Centro Partlow

El Centro Partlow fue el tercer centro de salud mental que abrió sus puertas en Alabama. El primero fue el Hospital Bryce , inicialmente conocido como el Hospital para Enfermos Mentales de Alabama. Fue propuesto a la Legislatura estatal en 1836 por Dorothea Dix , una reformadora pionera en el tratamiento de las enfermedades mentales, y aceptó a su primer paciente en 1861. ^{[ 3 ]} Dix había viajado por el país instando a la creación de un sistema de atención humana ^{[ 4 ]} para reemplazar prácticas como encerrar a los enfermos mentales en cárceles con delincuentes o el sistema no regulado y con escasos recursos de los municipios que contrataban con particulares para proporcionar vivienda, un sistema plagado de abusos. ^{[ 5 ]}

El Hospital Searcy abrió sus puertas en 1902 para atender a los enfermos mentales de la parte sur del estado.

Partlow, que abrió sus puertas en 1923 para atender a personas con discapacidad intelectual, estaba ubicado a unas dos millas del Hospital Bryce en Tuscaloosa, Alabama, y ​​estaba bajo la supervisión del superintendente de Bryce, aunque tenía una junta directiva independiente. ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XX, los médicos de Alabama adoptaron un modelo eugenésico para abordar las discapacidades mentales. Buscaban segregar a las personas con discapacidades y esterilizarlas a la fuerza para evitar que tuvieran hijos, quienes, según creían, también serían "mentalmente deficientes". En 1915, médicos de la Asociación Médica del Estado de Alabama fundaron la Sociedad de Higiene Mental de Alabama, dirigida por William Partlow, para investigar y promover la atención a las personas con "deficiencia mental". En 1919, la legislatura estatal de Alabama aprobó un proyecto de ley que permitía la creación de un hogar para personas con discapacidad intelectual . Este proyecto de ley también otorgaba al director del centro la facultad de esterilizar a los pacientes sin su consentimiento. ^{[ 6 ]}

Como Hogar de Alabama para Discapacitados Mentales, Partlow comenzó a operar en 1919 con William Partlow como superintendente. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su instalación final abrió en 1923. ^{[ 8 ]} Tan solo dos meses después de su apertura, la institución estaba llena de personas que habían sido transferidas de asilos , cárceles , orfanatos y otras instituciones. En 1925, Partlow tenía 277 pacientes. En 1927, la escuela fue renombrada como Escuela Estatal Partlow para Discapacitados Mentales, en honor al eugenista William D. Partlow. ^{[ 6 ]}

Partlow, al igual que las dos instituciones para enfermos mentales, incluía una gran granja que era operada por los residentes que podían hacerlo, lo que hacía que la institución fuera casi autosuficiente. ^{[ 3 ]}

Los enormes recortes presupuestarios y el hacinamiento en los hospitales estatales dieron lugar al caso Wyatt contra Stickney , presentado en octubre de 1970. La demanda fue interpuesta originalmente por empleados despedidos del Hospital Bryce . Entre ellos se encontraba Ricky Wyatt, un joven de 15 años, considerado "delincuente juvenil", que había sido internado allí por orden judicial sin un diagnóstico de salud mental. ^{[ 9 ]} El caso se centró más en los derechos de los pacientes que en los de los empleados, y su alcance se amplió para incluir el Hospital Mount Searcy y la Escuela Estatal Partlow. ^{[ 9 ]}

El caso Wyatt contra Stickney generó mayor conciencia sobre las terribles condiciones de la Escuela Estatal de Partlow y, en la década de 1970, se construyeron otros centros de desarrollo para reducir el hacinamiento. Wyatt también propició la primera financiación estatal para servicios comunitarios, como residencias grupales para personas con discapacidades en Alabama. Durante las siguientes dos décadas, cada vez más personas recibieron servicios en la comunidad. ^{[ 10 ]}

Para 2004, todos los centros de desarrollo estatales (su término para las escuelas estatales) estaban cerrados, excepto Partlow. Algunos residentes fueron trasladados de esas instituciones al Centro Partlow. ^{[ 10 ]}

En 2009, el Programa de Defensa de los Derechos de las Personas con Discapacidad de Alabama (ADAP), la organización de protección y defensa de Alabama, publicó un informe titulado "¿A qué precio?: El legado vergonzoso de Partlow". Este informe exigía el cierre inmediato de Partlow. Ellen Gillespie, directora ejecutiva de ADAP, declaró:

En la única institución que queda, el Centro de Desarrollo WD Partlow en Tuscaloosa, los costos se han disparado más allá de un nivel tolerable. A pesar del enorme presupuesto, las personas viven en condiciones insalubres. Sus vidas están llenas de actividades que les hacen perder el tiempo, destinadas a mantenerlos callados y obedientes. Son víctimas de abuso y negligencia y, lo más cruel, de ser ignorados día tras día. Partlow ha incumplido repetidamente los estándares básicos de salud y seguridad supervisados ​​por agencias de financiación externas. En este informe identificamos las muchas razones por las que el Centro de Desarrollo WD Partlow debe cerrarse. Y cuanto antes, mejor. Las personas que viven en Partlow pueden recibir un buen apoyo con menos dinero. No es demasiado tarde para que las personas tengan una buena vida con un trabajo significativo, privacidad, amigos y participación en sus comunidades e iglesias. No hay atajos. No basta con pensar que se pueden hacer "cambios" en Partlow para mejorarlo. Seguir gastando dinero en algo que no funciona no solucionará el problema. Solo hay una solución, y las personas que viven en Partlow nos la han dicho una y otra vez. Saben dónde quieren vivir. Es hora de que Alabama escuche sus voces." ^{[ 12 ]}

En 2011, tenía 151 pacientes. El 4 de marzo de 2011, el estado decidió trasladar a los pacientes fuera del centro, con una fecha de cierre prevista para el 30 de septiembre de 2011. ^{[ 1 ]} Los centros comunitarios debían recibir a los pacientes. Dado que los centros de salud mental de otras organizaciones de la zona tenían vacantes, se animó a los empleados de Partlow a solicitar empleo allí. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la salida del último paciente no se produjo hasta el 28 de diciembre de 2011. ^{[ 13 ]}

En respuesta al cierre, Jeff Ridgeway, presidente del grupo de autodefensa People First of Alabama, dijo: "Este es un gran día para las personas con discapacidades intelectuales porque deja claro que somos personas con capacidades y queremos integrarnos en la sociedad en lugar de estar segregados en una institución". Paul Davis, quien presenció las condiciones en Partlow en la década de 1960, dijo: "Era horrible en muchos sentidos. Era un lugar donde los humanos se convertían en 'cosas', cosas que no importaban. Un lugar infernal que nunca perteneció a una sociedad humana". ^{[ 2 ]} En 2014, el Hospital Bryce se trasladó a la propiedad de Partlow. ^{[ 14 ]} También hay un cementerio donde fueron enterrados los residentes de la escuela estatal.