Alguacil parroquial

El cargo de alguacil parroquial tuvo su origen en el diezmo , una pequeña unidad de administración local. Cada diezmo estaba obligado, mediante juramento , a ser responsable de las acciones de sus miembros. Los cabezas de familia solían elegir a uno de ellos para que se hiciera cargo del diezmo, un nombramiento conocido como "jefe de juramentos", excepto en Kent, Sussex y algunas zonas de Surrey, donde el cargo se denominaba " jefe de distrito ".

La figura del juramento de lealtad , un proceso judicial, obligaba a cada diezmo a comparecer ante el tribunal del condado periódicamente y entregar a cualquier persona de su comunidad que el tribunal hubiera citado. Si no lo hacían y no podían jurar que no habían participado en ayudar a esa persona a evadir la justicia, los demás miembros del diezmo debían pagar los daños ocasionados por las acciones de dicha persona. Dado que esto incentivaba a cada diezmo a hacer cumplir las normas de conducta entre sus miembros, el principal responsable de cada diezmo se veía obligado, en la práctica, a vigilar el comportamiento dentro del mismo.

El término «constable» no tenía originalmente relación con el juramento principal y se refería a los oficiales al mando de la caballería ; proviene del latín comes stabuli , que significa «conde del establo» . Por extensión, «constable» se refería al oficial al mando del ejército, uno de los altos mandos del Estado . En tiempos de relativa paz, a este oficial se le asignaba a veces la función de mantener el orden, debido a su mando de los recursos militares. En ocasiones, se nombraban constables adicionales si era necesario mantener el orden en varios lugares o si el constable principal estaba ocupado con sus funciones principales.

El término constable, en consecuencia, comenzó a tener un significado más general relacionado con el cumplimiento del orden; ^{[ 1 ]} en 1285, el rey Eduardo I de Inglaterra "constituyó dos constables en cada centenar para prevenir incumplimientos en ciudades y caminos". ^{[ 2 ]} En Inglaterra y Escocia , el oficial al mando del ejército pasó a ser llamado Lord High Constable , para evitar ambigüedad sobre su función. Como los principales juramentados también participaban en el control del comportamiento de las personas, aunque a una escala mucho menor y con recursos mucho más reducidos, gradualmente pasaron a ser conocidos como petty constables .

Los diezmos estaban originalmente vinculados al hundred, pero los tribunales baroniales introducidos por el sistema feudal atrajeron más atención, y la importancia de los hundred disminuyó. Para restablecer el equilibrio de poder en manos de los señores feudales, se introdujeron los magistrados , y los reyes les transfirieron gradualmente diversas funciones, incluso de los tribunales del condado . En 1381, los magistrados adquirieron la responsabilidad de la vigilancia de los restos de la fianza , obteniendo así la supervisión de la actividad de los alguaciles menores .

El sistema feudal se había debilitado gradualmente durante la Edad Media , y para la época de la Reforma , el centro de la administración local se había desplazado de las mansiones a las parroquias civiles . En consecuencia, los diezmos pasaron a considerarse una división de la parroquia, y así los alguaciles menores se convirtieron en alguaciles parroquiales ; existen registros de alguaciles parroquiales del siglo XVII en los archivos del condado de Buckinghamshire .

Los alguaciles parroquiales derivaban la mayor parte de sus poderes de su parroquia local. Tradicionalmente, eran elegidos por los feligreses (al igual que el diezmo había elegido a sus principales antepasados ​​que hacían promesas), pero a partir de 1622 podían ser nombrados por los magistrados si el tribunal leet no los nombraba. ^{[ 2 ]} Sin embargo, no fue hasta 1842 que el poder de nombrar alguaciles fue formalmente retirado de los tribunales señoriales y transferido a los jueces de paz por recomendación de los supervisores parroquiales de los pobres por elLey de Alguaciles Parroquiales de 1842 (5 & 6 Vict.c. 109). En 1928, el poder se transfirió nuevamente, de los supervisores a los consejos parroquiales.

Como muchos cargos oficiales de la época, este era obligatorio y no remunerado, aunque el agente elegido tenía derecho a contratar a alguien para que lo desempeñara en su lugar. A menudo, era una carga que generaba resentimiento, ya que implicaba una gran variedad de tareas que consumían muchísimo tiempo.

De acuerdo con la antigua obligación de los diezmos de presentar a los acusados ​​ante los tribunales, cada parroquia civil solía tener un pequeño lugar donde el alguacil podía confinar a los delincuentes. El alguacil era responsable no solo de confinar a estas personas, sino también de entregarlas a los tribunales. Asimismo, se esperaba que los alguaciles intentaran prevenir el delito dentro de su parroquia; estaban entre las personas autorizadas para leer la Ley Antidisturbios y debían hacerlo si se producía una asamblea tumultuosa en su parroquia.

Los vagabundos y mendigos podían suponer una carga para los recursos parroquiales, según la Ley de Pobres isabelina . También podían ser una fuente potencial de delincuencia. Se esperaba que los alguaciles aplicaran la Ley de Vagabundos y Mendigos de 1494 ( 11 Hen. 7 . c. 2), según la cual los vagabundos y mendigos debían ser puestos en el cepo durante tres días y luego azotados hasta que abandonaran la parroquia. El alguacil también tenía la responsabilidad general del cepo local, así como de la picota , y se esperaba que castigara a los cazadores furtivos, borrachos, destructores de setos, prostitutas, personas que faltaban a la iglesia y padres de bastardos .

Así como el diezmo era una unidad administrativa general, y no se limitaba exclusivamente a asuntos policiales, el alguacil parroquial tenía funciones que no se reconocerían como asuntos policiales, a diferencia de los alguaciles de los distritos (que habían derivado del alguacil militar ).

Se esperaba que los alguaciles parroquiales supervisaran los comercios y los bares , atraparan ratas , controlaran los animales sueltos, encendieran balizas de señalización, proporcionaran alojamiento y transporte local para los militares, realizaran inspecciones de edificios , asistieran a investigaciones judiciales y recaudaran los impuestos parroquiales . También eran responsables de recaudar los impuestos nacionales dentro de su área.

En 1995, los agentes de policía parroquiales fueron reclutados de la policía especial. Su función principal era patrullar a pie en sus propios barrios, aunque a algunos se les asignó un área de patrulla mayor. Su labor sobre el terreno abarcaba todo tipo de tareas policiales. El agente de policía parroquial de la zona de Scotch Corner en Richmond, North Yorkshire, patrullaba siete pueblos y aldeas utilizando vehículos privados y policiales según su disponibilidad.

El historiador Stephen Inwood describe a los 4.000 alguaciles parroquiales existentes a principios del siglo XIX como "de calidad y compromiso variables"; algunas parroquias londinenses, como Kensington , Fulham y Deptford (con más de 55.000 habitantes entre ellas en el momento del censo de 1821) no tenían ningún servicio policial, y la calidad del servicio policial se consideraba generalmente inadecuada en ese período. ^{[ 3 ]}

La Ley de la Policía Metropolitana de 1829 ( 10 Geo. 4 . c. 44) y la Ley de la Policía del Condado de 1839 ( 2 & 3 Vict. c. 93) condujeron gradualmente al fin de la mayor parte de la policía informal. La Ley de la Policía Metropolitana de 1829 estableció una fuerza policial profesional y capacitada, en sustitución de los alguaciles parroquiales, dentro de los límites de Londres; la Ley de la Policía del Condado de 1839 permitió a los condados hacer lo mismo. Cada nueva fuerza estaría encabezada por un jefe de policía (que reemplazó a los alguaciles de distrito) nombrado por los magistrados del condado. Las amplias funciones administrativas de los alguaciles parroquiales fueron asumidas por varias juntas locales de reciente creación (que posteriormente se reorganizaron para convertirse en consejos locales).

El carácter voluntario de la Ley de Policía del Condado de 1839 significó que el cambio se produjera de forma gradual. El primer condado en establecer una fuerza profesional fue Wiltshire , que nombró a su primer jefe de policía el 28 de noviembre de 1839; ^{[ 4 ]} Essex le siguió unos meses después, nombrando a su primer jefe de policía el 11 de febrero de 1840. ^{[ 5 ]}

La Ciudad de Londres había sido eximida de la Ley de la Policía Metropolitana de 1829 y utilizó una ley local del Parlamento , la Ley de la Policía de la Ciudad de Londres de 1839 ( 2 & 3 Vict. c. xciv), para establecer su propia fuerza profesional como la Policía de la Ciudad de Londres .

Después de laSegún la Ley de Alguaciles Parroquiales de 1872 (35 & 36 Vict.c. 92), ya no era necesario nombrar alguaciles parroquiales para cada parroquia, y solo podían ser nombrados si eltribunal de sesiones trimestralesdeterminaba que era necesario hacerlo, y los ponía bajo la autoridad del alguacil jefe de la zona.

La Ley de Policía de 1964 abolió el cargo de alguacil parroquial en Inglaterra y Gales. En Guernsey y Jersey , los alguaciles parroquiales aún existen como funcionarios parroquiales electos llamados connétables .