Paranefrops

Paranephrops es un género de cangrejos de río de agua dulce que se encuentra únicamente en Nueva Zelanda . Se los conoce por los nombres comunes en inglés freshwater crayfish ^[1] y koura ^[2] ,este último de sunombre maorí de kōura . ^[1]

Las dos especies son:

Ambas especies son un alimento tradicional para los maoríes , y una pequeña industria de acuicultura de koura abastece el mercado de la restauración.

El koura del norte ( P. planifrons ) alcanza longitudes de unos 70 mm (2,8 pulgadas), mientras que el koura del sur ( P. zealandicus ) es ligeramente más grande (80 mm) con antenas relativamente más cortas. Su primer par de patas ( quelípedos ) son pinzas que utilizan para buscar comida y protegerse de los depredadores u otros kouras. Los quelípedos de P. zealandicus son mucho más peludos en sus puntas que los de P. planifrons. ^[3] Los cuatro pares de patas para caminar bien desarrolladas se utilizan para la mayoría de los movimientos, pero los pleópodos son pequeños y no sirven para nadar; cuando se alarman, los koura pueden mover la cola hacia adelante violentamente para impulsarse hacia atrás a gran velocidad. ^[3] Se puede determinar su sexo mirando su parte inferior; Los machos tienen un par de gónadas que sobresalen de la base del cuarto par de patas, mientras que las hembras tienen agujeros en la base del segundo par de patas.

Los kouras en poblaciones naturales son carroñeros omnívoros, consumen una variedad de alimentos, siendo la proteína animal la que más contribuye al crecimiento. Los invertebrados, incluidos los caracoles acuáticos , los quironómidos y las efímeras , son la principal fuente de alimento. Los kouras juveniles requieren mayores cantidades de proteína en su dieta que los adultos debido a las mayores demandas de tasa de crecimiento, y los invertebrados constituyen la mayor parte de su dieta. Se ha demostrado que los kouras en lagos se alimentan predominantemente en la zona litoral, donde la disponibilidad de alimentos es mayor. La alimentación en la zona litoral puede reflejar el movimiento diario, ya que los kouras se mueven a partes más profundas y oscuras de los lagos para evitar la depredación durante las horas del día y se mueven a la zona litoral por la noche para alimentarse. ^[4]

Los kouras habitan lagos de agua dulce, arroyos, ríos y pantanos, en sustratos de lodo o grava. Los kouras son animales nocturnos, desplazándose a aguas menos profundas por la noche y a aguas más profundas durante el día. Durante el día, encuentran refugio bajo rocas, escombros como latas y botellas y vegetación. En sedimentos blandos también pueden excavar madrigueras o depresiones en forma de abanico, como en el lago Rotoiti, a profundidades de 5 a 10 metros (16 a 33 pies). ^[3] En los arroyos, los kouras se esconden en el fondo debajo de la hojarasca caída, troncos caídos y raíces de árboles y riberas socavadas. Se cree que las raíces de helechos arborescentes que se proyectan hacia el arroyo proporcionan una excelente cobertura para los juveniles. ^[4] La evidencia fósil de Paranephrops en sedimentos del Pleistoceno demuestra su presencia en o cerca de hábitats marinos marginales; desafortunadamente, hay poca literatura publicada sobre la presencia de Paranephrops fosilizados. ^[5]

Las anguilas , las percas , los bagres y las truchas son los principales depredadores acuáticos del koura. Los depredadores terrestres incluyen ratas , martines pescadores , cormoranes moñudos , porrones , armiños y kiwis . Se ha demostrado que las poblaciones de cormoranes moñudos en el distrito de los lagos de Rotorua en la Isla Norte de Nueva Zelanda se alimentan de koura como la mayor parte de su dieta. Se cree que la depredación del koura por parte de la trucha se limita a las truchas adultas más grandes. Se ha demostrado que los arroyos y lagos con poblaciones establecidas de truchas afectan la abundancia de koura. El canibalismo en los koura es más probable que ocurra cuando los koura están enfermos o mudando. El canibalismo puede ser un problema mayor en situaciones de alta densidad donde la competencia por refugio y territorio es mayor. Los koura juveniles pueden ser consumidos enteros por koura más grandes, y esto presenta problemas para la acuicultura a la hora de garantizar la continuidad del crecimiento intergeneracional. Los kouras utilizan sus quelas tanto para atacar como para defenderse, y cuando pierden una extremidad, destinan la energía del crecimiento general a restaurar la extremidad perdida. La única enfermedad que se sabe que afecta gravemente a los kouras es la "enfermedad de la cola blanca", causada por el parásito microsporidio Thelohania contejeani . Este parásito causa la degeneración del músculo estriado en la zona de la cola, lo que hace que la cola adquiera un color blanco pálido y, en consecuencia, conduce a la muerte poco después. ^[4]

Los kouras, como todos los crustáceos, mudan su exoesqueleto para aumentar de tamaño. Durante la muda, el caparazón se vuelve blando y el calcio se reabsorbe, desprendiéndose del resto de la capa exterior. El nuevo caparazón se forma debajo, donde tarda varios días en endurecerse. El calcio para esta nueva capa exterior proviene de los gastrolitos que recubren la pared del estómago de los kouras, y estos producen alrededor del 10-20% de las necesidades de calcio para la producción del exoesqueleto. Los gastrolitos caen al intestino anterior de los kouras, donde se descomponen para permitir la adsorción de calcio. Después de la muda, la demanda de calcio para endurecer el exoesqueleto es alta, y esta demanda se satisface en parte cuando los kouras comen su exoesqueleto desechado. El calcio restante necesario para endurecer completamente el exoesqueleto se logra mediante la absorción del agua. Se ha sugerido un límite inferior de 5 mg/L de calcio en el agua para las especies templadas de kouras como suficiente para favorecer el endurecimiento del exoesqueleto. ^[6]

Se cree que la temperatura del agua y las concentraciones de calcio son las variables clave que determinan las tasas de crecimiento del koura. P. zealandicus tiene altas tasas de supervivencia (>80%) por debajo de los 16 °C (61 °F), pero las temperaturas superiores a estas se correlacionan con tasas de supervivencia más bajas. Se cree que las tasas de mortalidad más altas están asociadas con una mayor actividad del koura a temperaturas más altas. Una mayor actividad del koura aumenta el comportamiento caníbal, y una mayor actividad también puede afectar la calidad del agua con una mayor producción de amoníaco como producto de desecho. La supervivencia del koura también aumenta con mayores concentraciones de calcio en el agua, y se cree que esto se debe en parte a una menor incidencia de muertes relacionadas con la muda y un menor riesgo de depredación. Se cree que un valor de concentración de calcio de 20 a 30 mg/L en el agua es ideal para mantener el crecimiento y la supervivencia del koura en instalaciones de acuicultura. ^[4]

La hembra lleva entre 20 y 200 huevos bajo las aletas laterales de su abdomen, donde tardan entre 3 y 4 meses en eclosionar. Durante este tiempo, la producción de esperma del macho se corresponde con la reproductividad de las hembras. Una vez que nacen, los kurus juveniles se aferran al abdomen de su madre utilizando sus pinzas para sujetarse hasta que alcanzan una longitud de 4 a 10 mm (0,16 a 0,39 pulgadas). En esta etapa, se parecen a los kurus adultos en apariencia, habiendo pasado por dos mudas. ^[4] En el lago Rotoiti en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, el principal período de reproducción ocurre entre abril y julio (otoño-invierno), con un segundo período de reproducción que ocurre de octubre a enero (primavera-verano). El tiempo total de reproducción desde el pico de puesta de huevos hasta la liberación de los juveniles se estima en 28 semanas para el período otoño-invierno y 19-20 semanas en los grupos reproductores de primavera-verano. Esta diferencia se atribuye a las temperaturas más cálidas que aceleran el proceso de desarrollo de los huevos. Se ha demostrado que en las poblaciones de arroyos, este período de crecimiento toma alrededor de 25 a 26 semanas en P. planifrons , ^[7] y hasta 60 semanas para P. zealandicus en los arroyos de Otago. ^[8]

En la actualidad, un pequeño número de empresas de Nueva Zelanda se dedican al cultivo de koura. Sweet Koura Enterprises Ltd y New Zealand Clearwater Crayfish Ltd son dos de esas empresas. El koura se vende únicamente a restaurantes de alta gama, donde se consume habitualmente como plato principal . El koura se puede cosechar cuando tiene más de 100 mm (3,9 pulgadas) de longitud total, lo que puede llevar de 2 a 5 años en el caso de P. planifrons. ^[9] Sweet Koura Enterprises Ltd, ubicada en Central Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, cultiva P. zealandicus en estanques artificiales de unos 200 m2 ⁽ 2200 pies cuadrados) de tamaño. Estos estanques intentan replicar el entorno natural en el que crece P. zealandicus . El agua suministrada a los estanques de cultivo proviene de un acuífero y se airea artificialmente. La temperatura del agua se controla para reflejar las variaciones de temperatura estacionales que se esperarían en el entorno natural. La temperatura óptima para el crecimiento en estos estanques se alcanza a 15–18 °C (59–64 °F), y P. zealandicus es sensible a los cambios rápidos de temperatura. La vida biológica natural en un estanque puede soportar de 3 a 4 koura por m2 ^. Se suministra alimento adicional en forma de pellets a base de pescado a los koura para apoyar el crecimiento; este alimento se ha modificado para reflejar los requisitos nutricionales de menor proteína y mayor calcio de los koura. ^[9] La sobrepoblación de cangrejos de río puede conducir a mayores tasas de mortalidad, lo que se asocia con mayores tasas de canibalismo y una mayor competencia por refugio y alimento. ^[9]

La granja Clearwater Crayfish Ltd de Nueva Zelanda cría la especie de koura del norte P. planifrons utilizando un sistema de alimentación por gravedad con cultivo en estanques y canales. Un paso clave en esta granja de koura es la depuración del koura en agua corriente limpia sin alimento durante hasta dos días para purgar la cavidad intestinal. Esto permite que la cola se presente como una atractiva carne blanca para el consumidor. ^[9]

Para la cría de koura en acuicultura se sugiere una proporción de un macho por cada cinco hembras durante los períodos de apareamiento, y retirar a los koura y colocarlos en tanques separados según la etapa de vida en la que se encuentren una vez que nazcan. La creación de hábitat artificial en estanques puede ayudar a la supervivencia de los koura. Los contenedores de plástico, los neumáticos, las tuberías de plástico y las botellas son posibles hábitats que pueden ocupar los koura cuando se crían en estanques. ^[9] La profundidad sugerida para los estanques utilizados para cultivar P. zealandicus es de 1,3 a 5,0 m (4 pies 3 pulgadas a 16 pies 5 pulgadas).

Los criadores de koura se enfrentan a una serie de retos ambientales a la hora de garantizar el crecimiento y la supervivencia óptimos de sus poblaciones. La contaminación ambiental del agua dulce que se suministra a los estanques a partir de otras actividades de uso de la tierra, como la ganadería, puede afectar a la supervivencia. Otros riesgos provienen de la introducción en los estanques de depredadores como carpas, anguilas y aves; sin embargo, estos pueden controlarse con medidas como la colocación de redes en las superficies de los estanques. Las floraciones de algas que crean condiciones anóxicas y el canibalismo causado por la alta densidad de población de los estanques también son desafíos para los criadores de koura. ^[10]

Las perspectivas de crecimiento de la acuicultura de koura en el ámbito nacional de Nueva Zelanda pueden ser positivas, con el potencial de aumentar la demanda en los sectores de la restauración y el turismo. La exportación de koura al mercado internacional puede ofrecer menos potencial debido a la competencia de otras especies de cangrejos de río de agua dulce establecidas, como el cangrejo de río rojo Procambarus clarkii , del que Estados Unidos y China consumen anualmente 34.000 toneladas y 88.000 toneladas, respectivamente. ^[10]

El kōura era antiguamente abundante en Nueva Zelanda y era una fuente importante de alimento tradicional para los maoríes . Las dos formas principales de capturar kōura eran ruku kōura , buceo libre para recolectar cangrejos de río o tau kōura . Los tau kōura son manojos de Pteridium esculentum (helecho) que se construían y se colocaban en el agua, donde los cangrejos de río comenzaban a habitar y alimentarse de las esporas del helecho. Los manojos se sacaban con cuidado con una red. ^[11] El kōura se consumía comúnmente durante la era colonial temprana en Nueva Zelanda, pero se volvió menos popular debido a la destrucción del hábitat y la depredación por especies de trucha introducidas. ^[11]

• "Cangrejos y camarones de Nueva Zelanda". CrayfishWorld .
• RA Fordham; SD Kelton; H. Leersnyder; PL Lo (1979). "Koura subalpina, Paranephrops planifrons (Decapoda), en el Parque Nacional Tongariro: implicaciones zoogeográficas". Revista neozelandesa de investigación marina y de agua dulce . 13 (3): 443–446. Código Bibliográfico :1979NZJMF..13..443F. doi : 10.1080/00288330.1979.9515821 .

• Se habla de koura o cangrejo de río de agua dulce en Critter of the Week de RNZ , 20 de noviembre de 2015