Torre de paracaídas

Una torre de paracaidismo es una estructura utilizada para el entrenamiento en paracaídas, generalmente por miembros de unidades militares de paracaidistas . Se emplean torres de diferentes alturas en las distintas etapas del entrenamiento. Los alumnos suelen comenzar en torres de unos 11 metros (35 pies) de altura, equipados con arneses anticaídas, antes de pasar a realizar descensos en paracaídas desde torres que pueden superar los 76 metros (250 pies ) . El uso de las torres permite a los alumnos practicar su técnica de aterrizaje antes de saltar desde una aeronave.  

Las torres de paracaidismo se utilizan para entrenar a personas, en particular a paracaidistas militares, en la técnica de salto en paracaídas. Estas torres suelen dividirse en torres bajas de aproximadamente 11 metros (35 pies) y torres altas de entre 30 y 61 metros (100-200 pies) o más. Las torres más bajas son utilizadas por los alumnos que saltan con arneses y un cable de seguridad para simular la salida de una aeronave y la técnica de aterrizaje seguro. ^{[ 1 ]}  

Los alumnos pasan luego a los saltos desde torres altas con paracaídas. ^{[ 1 ]} La torre alta suele tener uno o más brazos en la parte superior desde los cuales el alumno es izado al aire mediante un cabrestante y liberado para descender en paracaídas. ^{[ 2 ]} Los paracaídas utilizados son variantes específicas desarrolladas para el entrenamiento y originalmente eran sistemas comerciales modificados, aunque el ejército estadounidense desarrolló posteriormente el paracaídas Tipo JI específicamente para saltos desde torres altas. ^{[ 3 ]}

La torre alta permite a los alumnos practicar la técnica de "aterrizaje corporal" (o caída de aterrizaje en paracaídas ), que es esencial para evitar lesiones como fracturas de piernas o tobillos. ^{[ 2 ]} La torre alta también se puede utilizar para realizar "ejercicios de arnés de choque", destinados a simular el impacto inicial de la apertura de un paracaídas. El alumno es izado en el aire y soltado en caída libre aproximadamente 4,6 m (15 pies ) antes de ser detenido por completo. ^{[ 1 ]} Después de aprobar el entrenamiento en la torre alta, las tropas pasan a realizar saltos desde aeronaves desde una altitud de aproximadamente 380 m (1250 pies) . ^{[ 2 ] [ 1 ]} En el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , cinco saltos desde aeronaves eran suficientes para completar el curso; el Ejército Británico requería que los alumnos realizaran dos saltos adicionales desde globos atados antes de saltar desde aeronaves. ^{[ 1 ]}  

La primera torre de paracaídas en los Estados Unidos fue una torre de 115 pies de altura (35 m) en el condado de Ocean, Nueva Jersey , construida por Stanley Switlik y utilizada por primera vez por Amelia Earhart el 2 de junio de 1935. ^{[ 4 ]} La atracción Parachute Jump de 262 pies (80 m) en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 (luego trasladada a Coney Island ) ^{[ 5 ]} era una torre de paracaídas, aunque el centro de entrenamiento de paracaidistas del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning solo tenía torres de 34 pies (10 m) hasta 1941. ^{[ 6 ] [ 3 ]} El mayor William Lee del Ejército de los Estados Unidos, a cargo del entrenamiento del primer pelotón de 48 hombres de paracaidistas estadounidenses, vio la atracción Parachute Jump y construyó una torre similar en Fort Benning. ^{[ 6 ]} Posteriormente se erigieron tres torres más. Cada una medía 77 m (254 pies) de altura y tenía cuatro brazos —cada uno de los cuales podía izar a un solo paracaidista— que abarcaban 41 m (134 pies) . ^{[ 2 ] [ 3 ]}     

El Ejército Polaco utilizó la Torre de Paracaidistas de Katowice para entrenamiento. La torre se utilizó como punto estratégico el 4 de septiembre de 1939 durante la defensa de la ciudad contra la invasión alemana. La historia de su defensa por parte de scouts polacos ha sido descrita como un "mito heroico". ^{[ 7 ]} Parte del Ejército Polaco escapó al Reino Unido tras la caída de Polonia ^{[ 8 ]} y se estableció en Largo House , Escocia. ^{[ 9 ]} Allí construyeron una torre de paracaidistas, la primera que se construyó en el Imperio Británico , que se utilizó para entrenar a la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Posteriormente, el ejército británico construyó su propia torre de paracaidistas (con capacidad para dos paracaidistas) en la base aérea de Ringway , que fue trasladada a la base aérea de Abingdon en 1950. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La URSS tenía un gran número de torres de entrenamiento de paracaidismo, con 559 en funcionamiento en 1939. ^{[ 13 ]} Japón tenía al menos cuatro en funcionamiento durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 14 ]} La Asociación Aeronáutica Turca construyó dos torres de paracaidismo en Esmirna y Ankara entre 1935 y 1937 basándose en una torre rusa en uso en el Parque Gorki . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Rodesia también tenía una torre de paracaidismo en la Base Aérea de Nueva Sarum . ^{[ 17 ]}

Además del Parachute Jump original en la Feria Mundial de 1939, ha habido varias otras atracciones de feria basadas en una premisa similar. La atracción Pair-O-Chutes funcionó en el Riverview Park de Chicago pero fue demolida en 1968. ^{[ 18 ]} Las torres de paracaídas, conocidas como "Parachute Drops", fueron desarrolladas por Intamin para los parques temáticos Six Flags . ^{[ 19 ] [ 20 ]} El Texas Chute Out funcionó en Six Flags Over Texas de 1976 a 2012; Great Gasp funcionó en Six Flags Over Georgia de 1976 a 2005 y Sky Chuter estuvo en Six Flags Over Mid-America de 1978 a 1982. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Sky Chuter fue reubicado en Six Flags Great Adventure , donde reabrió en 1983 como Parachuter's Perch. Fue renombrado como Centro de Entrenamiento de Paracaidismo: Torre de Salto de la Base Aérea Edwards en 1996 y cerrado en 2023. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Intamin también produjo un "Salto en Paracaídas" para Knott's Berry Farm en California a finales de la década de 1970, que se llamó "Sky Jump". ^{[ 26 ] [ 27 ]} La parte de salto en paracaídas de la torre fue retirada, pero su torre de observación permanece en funcionamiento. ^{[ 26 ]} El parque de atracciones de Yomiuri en Tamagawa tenía una torre de salto. ^{[ 28 ]} Tokyo Dome City Attractions , Japón, tiene una atracción de caída en paracaídas de Intamin llamada Sky Flower. ^{[ 29 ]}

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