hijos de papel

Los hijos o hijas de papel eran personas chinas nacidas en China que inmigraron ilegalmente a Estados Unidos y Canadá ^{[ 1 ]} obteniendo documentos que indicaban que eran parientes consanguíneos de personas chinas que ya habían recibido la ciudadanía o residencia estadounidense o canadiense ^{[ 2 ]} , o de los propios residentes. Normalmente, el parentesco era por ser hijo o hija ^{[ 3 ]} . Varios acontecimientos históricos, como la Ley de Exclusión China y el terremoto de San Francisco de 1906, propiciaron la producción de estos documentos ilegales ^{[ 4 ] .}

Con la Ley de Exclusión China de EE. UU. promulgada en 1882, y las Leyes de Inmigración China de Canadá promulgadas en 1885 y 1923 , ^{[ 5 ]} los chinos fueron excluidos en gran medida de ingresar a los Estados Unidos y Canadá.

La Ley de Exclusión China, aprobada en 1882, fue la primera ley de inmigración importante de EE. UU. que prohibió explícitamente la entrada al país basándose únicamente en la raza o la nacionalidad. Se dirigió a los trabajadores chinos, prohibiendo su inmigración e impidiendo que los inmigrantes chinos se naturalizaran ciudadanos. Esta ley reflejó el creciente sentimiento antichino y marcó el comienzo de décadas de políticas excluyentes contra los inmigrantes asiáticos en los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Declaraba que la llegada de trabajadores chinos pondría en peligro el orden local. ^{[ 4 ]} A medida que la economía estadounidense se desplomaba, surgieron problemas de desempleo y se culpó a los chinos por ocupar puestos de trabajo mal pagados. En 1892, esta ley se renovó por otros diez años en forma de la Ley Geary . Finalmente, se hizo permanente en 1902. ^{[ 7 ]} Si bien los académicos tradicionalmente marcan la Era de la Exclusión China como un período que abarca desde 1882 hasta 1943, las experiencias vividas sugieren un cronograma más largo, uno en el que los hijos e hijas de papel continuaron lidiando con su legado mucho después de que las leyes fueran derogadas. ^{[ 8 ]}

En 1906, el terremoto de San Francisco provocó un gran incendio que destruyó los documentos públicos de nacimiento. De repente, surgió una nueva oportunidad para obtener la ciudadanía: los hombres chinos que ya se encontraban en Estados Unidos podían afirmar haber nacido allí. Otros hombres chinos regresaban a China como ciudadanos estadounidenses e informaban que sus esposas habían dado a luz a un hijo. En consecuencia, esto hacía que el niño fuera elegible para la ciudadanía estadounidense, por lo que recibían un documento. Estos documentos podían usarse para sus hijos biológicos o venderse a amigos, vecinos y desconocidos. ^{[ 10 ]} Esto se denominaba "ranura" y estaba disponible para su compra por hombres sin parentesco consanguíneo en Estados Unidos para poder ingresar al país. Los intermediarios comerciales solían actuar como intermediarios para gestionar la venta de ranuras. ^{[ 11 ]}

Para hacer cumplir la Ley de Exclusión China , los funcionarios de una estación de inmigración (ubicada en Angel Island en 1910) interrogaban a inmigrantes provenientes de 84 países diferentes, siendo la mayoría asiáticos y chinos. Dado que los registros oficiales a menudo eran inexistentes, se creó un proceso de interrogatorio para determinar si los inmigrantes estaban emparentados como afirmaban. Entre 1882 y 1943, aproximadamente 300 000 inmigrantes chinos ingresaron a los Estados Unidos. Los historiadores estiman que más del noventa por ciento de ellos utilizaron identidades y documentos falsos, comúnmente a través del sistema de "hijo de papel", para eludir las leyes de exclusión. Estas identidades a menudo requerían la memorización minuciosa de árboles genealógicos e historias de aldeas para sobrevivir a largos interrogatorios. ^{[ 12 ]} En promedio, un proceso de interrogatorio podía durar hasta 2 o 3 semanas, pero algunos inmigrantes fueron interrogados durante meses. ^{[ 13 ]} A los solicitantes a veces se les hacían entre 200 y 1000 preguntas a lo largo de varios días. Incluso las inconsistencias menores podían llevar a la detención, la deportación y la separación permanente de las familias. Los funcionarios de inmigración a menudo dudaban del testimonio de los testigos chinos y expresaban preferencia por "personas blancas mayores" para verificar las afirmaciones, lo que reflejaba el carácter racialmente sesgado del proceso. ^{[ 12 ]} Estas preguntas se habían previsto y, por lo tanto, independientemente de la verdadera naturaleza de la relación con su patrocinador, el solicitante se había preparado con meses de antelación memorizando estos detalles. Sus testigos —generalmente otros miembros de la familia que vivían en Estados Unidos— serían llamados a declarar para corroborar estas respuestas. Cualquier desviación del testimonio prolongaría el interrogatorio o pondría en duda todo el caso y expondría al solicitante al riesgo de deportación, y posiblemente también a todos los demás miembros de la familia relacionados con él. Un centro de detención estuvo en funcionamiento durante treinta años; sin embargo, existían muchas preocupaciones sobre la higiene y la seguridad de los inmigrantes en Angel Island, lo que se confirmó en 1940 cuando el edificio administrativo se incendió. Como resultado, todos los inmigrantes fueron reubicados en otro centro. La Ley de Exclusión China fue finalmente derogada en 1943. ^{[ 14 ]}

Si bien Ellis Island suele recordarse como una puerta de entrada a las oportunidades, Angel Island, donde muchos inmigrantes chinos fueron detenidos, funcionaba más como una prisión. La historia de Lee Puey You, detenida durante 20 meses en 1939, revela las duras realidades de este sistema. Los inmigrantes eran confinados en barracones cerrados, sometidos a interrogatorios repetidos e invasivos, y se les negaba el contacto con el mundo exterior, salvo bajo estricta vigilancia. La vida diaria era monótona y vacía; a los cautivos solo se les permitía un mínimo de ejercicio y se les vigilaba constantemente en busca de señales de fuga, suicidio o comunicación entre ellos. Las mujeres como Lee sufrían humillaciones adicionales por motivos de género, como tener que desnudarse para exámenes médicos realizados por médicos blancos. ^{[ 15 ]} Su historia demuestra que la detención en Angel Island no era solo una demora burocrática, sino una deshumanización marcada por la exclusión racial.

Cuando los barcos llegaban a San Francisco, los viajeros eran separados según su nacionalidad. A los europeos y otros pasajeros de primera o segunda clase se les permitía desembarcar, mientras que los inmigrantes asiáticos y de otras nacionalidades, o aquellos con problemas de salud que necesitaban cuarentena, eran enviados a Angel Island para su procesamiento. ^{[ 16 ]}

Las condiciones de vida en Angel Island eran pésimas. Un poema grabado en la pared de madera de la estación de inmigración de Angel Island describe las difíciles condiciones en las que se encontraban. El poema indica que permanecieron encerrados en una casa de madera durante semanas, y lo único que podían hacer era esperar la voz que los llamaba para ser interrogados. ^{[ 17 ]}

La Ley de Inmigración China prohibió la mayor parte de la inmigración china a Canadá a partir de 1923. Todos los chinos étnicos en Canadá debían registrarse ante el gobierno y se les asignaba un número llamado CI45, incluyendo tanto a inmigrantes como a chinos nacidos en Canadá. ^{[ 18 ]} El CI45 era una continuación de las tarjetas de registro anteriores emitidas a los chinos en Canadá, comenzando con el CI5, que se emitía desde 1885 para indicar si habían pagado el impuesto de capitación chino para ingresar a Canadá. ^{[ 19 ]}

Incluso los canadienses de origen chino debían registrarse y se les expidieron certificados CI28. Algunos chinos residentes en Canadá vendieron sus certificados a posibles inmigrantes en China para que estos pudieran utilizarlos para entrar en Canadá, asumiendo la identidad del titular original del certificado. De ahí surgieron los términos «hijo de papel» e «hija de papel», en los que los inmigrantes se hacían pasar por familiares de otros utilizando el certificado CI que habían comprado. ^{[ 18 ]}

Incluso después de la derogación de las Leyes de Inmigración China, a las personas de origen chino les resultaba difícil inmigrar a Canadá. Se les exigía ser patrocinados por un padre, una madre o un cónyuge. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La vida de los hijos de papel tras emigrar a Estados Unidos estuvo marcada por el miedo, el secretismo y la resiliencia. Aunque lograron entrar al país a menudo haciéndose pasar por hijos de ciudadanos estadounidenses mediante documentos fraudulentos, sus vidas seguían siendo impredecibles debido a la constante amenaza de ser descubiertos y deportados. Muchos mantuvieron identidades complejas, lo que los aisló socialmente. Las redes comunitarias dentro de los barrios chinos les brindaron cierta protección, pero también reforzaron su separación de la sociedad estadounidense dominante. En la década de 1950, el gobierno estadounidense lanzó una campaña para exponer las entradas ilegales, que culminó en el Programa de Confesiones Chinas , el cual presionaba a los hijos de papel para que admitieran sus identidades falsas a cambio de un posible estatus legal. ^{[ 22 ]} Si bien muchos obtuvieron la residencia legal a través de este proceso, otros quedaron vulnerables, se les negaron beneficios o fueron procesados, especialmente aquellos con presuntos vínculos con la izquierda. A pesar de estos desafíos, las confesiones de los hijos de papel finalmente ayudaron a muchas familias chino-americanas a reconectarse y sentaron las bases para la expansión de la inmigración bajo las leyes de reforma de 1965.

El estado de California se disculpó formalmente con miles de inmigrantes chinos que ayudaron a construir el estado mientras enfrentaban racismo persistente y leyes debilitantes dirigidas contra ellos en 2009. ^{[ 23 ]}

En Canadá, la amnistía fue proporcionada por el Programa de Declaración de Ajuste Chino a partir de 1960. ^{[ 24 ]}

Después de que China se convirtiera en aliada en la Segunda Guerra Mundial , ese vasto poder sobre los no ciudadanos se empleó en redadas contra inmigrantes de diversos grupos étnicos cuyas ideologías políticas se consideraban sospechosas. Muchos hijos de papel se enfrentaron repentinamente al descubrimiento de su documentación fraudulenta. El gobierno de Estados Unidos fue alertado por un informante en Hong Kong como parte de un esfuerzo de la Guerra Fría para detener la inmigración ilegal. Muchos hijos de papel temían ser deportados de vuelta a China. ^{[ 25 ]} Solo en la década de 1960 una nueva legislación amplió la inmigración desde Asia y les dio a los hijos de papel la oportunidad de contar la verdad sobre quiénes eran y recuperar sus nombres reales en programas de "confesión", pero muchos optaron por conservar sus nombres adoptivos por temor a represalias y se llevaron sus nombres verdaderos a la tumba. Muchos hijos de papel nunca contaron a sus descendientes sobre su pasado, dejándolos confundidos y desconectándolos de su historia familiar. Algunos hijos de papel incluso llegaron a adoptar el estilo de vida estadounidense al no enseñar a sus hijos sus lenguas maternas y olvidar cualquier aspecto cultural chino, como sus comidas y rituales tradicionales. ^{[ 26 ]}

Esta es una lista parcial de personas que fueron hijos o hijas de papel:

• Tyrus Wong – Artista estadounidense de origen chino. El nombre de su hijo en papel era Look Tai Yow. ^{[ 27 ]}
• Jim Wong-Chu – Autor, poeta y activista comunitario canadiense de ascendencia china. Jim Wong-Chu llegó a Canadá en 1953 a la edad de cuatro años como hijo adoptivo, para vivir con sus tíos en la Columbia Británica. ^{[ 28 ]}

• Programa de confesiones chino
• Last Night at the Telegraph Club , una novela de 2021 de Malinda Lo , que incluye una discusión sobre un periódico.