Panhole

Un hoyo de erosión o fosa de meteorización es una depresión o cuenca erosionada en roca cohesiva plana o con pendiente suave. ^{[ 1 ]} Términos similares para esta característica son gnamma ^{[ 2 ]} o agujeros de roca ^{[ 3 ]} (Australia), huecos en forma de sillón , hoyos de erosión y hoyos de disolución (o fosas ). ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Algunos autores ^{[ 4 ]} también se refieren a los pozos como baches , término que se usa comúnmente para formas del relieve fluvial similares. En geomorfología fluvial , el término baches se usa generalmente para una depresión lisa, en forma de cuenco o cilíndrica, generalmente más profunda que ancha, que se encuentra desarrollada en el lecho rocoso de un arroyo. Este tipo de formación se crea por la acción abrasiva de una o varias piedras o de sedimentos gruesos que giran y se mantienen en movimiento por remolinos o por la fuerza de la corriente en un punto determinado. ^{[ 5 ]}

Los panholes son formaciones erosivas o destructivas que se desarrollan en diversos entornos climáticos y en una amplia gama de tipos de roca. Estas cuencas poco profundas, o depresiones cerradas, suelen estar bien desarrolladas en superficies de rocas graníticas y arenisca . Generalmente se caracterizan por fondos planos y, a veces, por lados salientes. La forma inicial puede ser una cavidad cerrada creada por una capa de humus . Los diámetros rara vez superan los 1,8 m ( 6 pies ) . ^{[ 6 ]} Algunos panholes se creyeron en algún momento como artificiales debido a su perfecta redondez; se argumentaba que no eran naturales y que debían haber sido moldeados por humanos. ^{[ 1 ] [ 4 ]}  

Los panholes se encuentran con mayor frecuencia en entornos desérticos como la Meseta de Colorado . Algunos panholes bien conocidos se encuentran desarrollados en superficies de arenisca en el Parque Nacional Canyonlands , el Parque Nacional Capitol Reef y Moab. Los panholes son capaces de acumular agua cuando llueve, congelarse cuando hace frío, secarse con el calor e incluso pueden contener algunas especies de bacterias, líquenes , musgos y algas verdeazuladas . ^{[ 6 ]} Los panholes varían en tamaño desde unos pocos centímetros hasta muchos metros de diámetro. Las cavidades pueden ser poco profundas o tener más de 15 metros (49 pies) de profundidad, conteniendo cientos de litros de agua. 

El término aborigen australiano gnamma , en particular, implica una depresión capaz de retener agua en zonas áridas, constituyendo un importante recurso hídrico para los aborígenes que debía mantenerse con cuidado. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Aunque inicialmente se formaron de forma natural, los aborígenes mantuvieron, y algunos ampliaron, los gnammas utilizados para la captación de agua; otros se utilizaron para atrapar lagartos para alimentarse. ^{[ 8 ]}

Dentro de los agujeros hay un ecosistema variado que contiene bacterias como cianobacterias, hongos y algas, que se puede denominar biopelícula . ^{[ 4 ]} También suelen estar presentes diversas comunidades de invertebrados, con insectos y crustáceos filtradores que contribuyen a la mayor parte de la biomasa eucariota. ^{[ 9 ]} Los agujeros no contienen depredadores como peces, aunque suelen estar presentes depredadores más pequeños, como insectos acuáticos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La biopelícula descompone algunos de los minerales silíceos en el agujero para obtener nutrientes, lo que resulta en una mayor erosión del agujero. ^{[ 11 ]} Los organismos que viven en los agujeros tienen que tolerar cambios rápidos en la temperatura del agua, el pH, el oxígeno, la concentración de dióxido de carbono y la concentración de iones. ^{[ 4 ]}

En Sierra Nevada, California, estas características fueron denominadas fosas de meteorización ^{[ 12 ]} por François E. Matthes , donde se cree que indican superficies rocosas que no han sido glaciadas o que escaparon a glaciaciones más recientes. En las rocas graníticas de Sierra Nevada, estas características tienen una forma característica, de modo que se expanden más rápidamente en anchura que en profundidad. ^{[ 13 ]} Una explicación para su conformación es que el entorno más activo para la meteorización es la zona de alternancia de humectación y secado a lo largo de los márgenes de las pozas que se acumulan en las fosas; los márgenes tienden a profundizarse y ensancharse hasta que todos los puntos del fondo están igualmente húmedos o secos al mismo tiempo, produciendo así su forma característica. ^{[ 14 ]} Las fosas pueden expandirse por meteorización y erosión, pero la principal actividad de cómo se expanden es la meteorización biológica. En un tiempo se creyó que los únicos agentes involucrados en la expansión de las fosas eran la meteorización física. ^{[ 4 ]}

Un estudio de 2020 concluyó que las cavidades de meteorización generalmente se forman por la acumulación de agua en depresiones sobre una superficie rocosa plana y casi horizontal, debido a procesos de meteorización en los que interviene el agua.

Diversos estudios realizados en distintas partes del mundo han intentado datar la edad de las cavidades de meteorización mediante datación con radionúclidos cosmogénicos y, por lo tanto, determinar la velocidad a la que se forman. Se ha sugerido que la velocidad de profundización de las cavidades sigue una tasa de cambio sigmoidal , de forma similar a otras estructuras de meteorización de tafoni , ^{[ 15 ]} y que la velocidad de meteorización depende de las condiciones climáticas locales. ^{[ 16 ]}

Para determinar la tasa de meteorización de las cavidades, es necesario controlar la tasa de meteorización de la superficie rocosa circundante . Para los tors graníticos de Cairngorms , un estudio estimó que esta tasa era de 4,1 ± 0,2 mm/1000 años. ^{[ 17 ]}

• Tafoni : término general para referirse a cavidades en rocas granulares.