Portapanes

El "pan toting" , también conocido como " service pan" , era la práctica de las trabajadoras domésticas afroamericanas de tomar alimentos secos o restos de comida de sus empleadores blancos como una forma de compensación que merecían, debido a la riqueza que producían para sus amos durante su anterior condición de esclavas y a los bajos salarios que recibían después de la Guerra Civil . Como forma de buscar justicia, las trabajadoras domésticas implementaron la estrategia del "pan toting" al "reapropiarse de los bienes materiales de sus empleadores para su propio uso". ^{[ 1 ]}

El uso de sartenes para transportar alimentos se originó en la esclavitud en los Estados Unidos , durante el siglo XIX, entre la población afroamericana. Esta práctica evolucionó durante la transición de la esclavitud al trabajo libre, como expresión de una "economía moral". Es coherente con los "valores" y privilegios que reclamaban los sirvientes en diversas culturas, desde hace siglos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras el fin de la Guerra Civil y la abolición de la esclavitud, las trabajadoras domésticas afroamericanas, como trabajadoras libres, continuaron con esta práctica para expresar su oposición a las condiciones laborales que las privaban de un nivel de vida digno, basándose en décadas de experiencia con la resistencia creativa. Las trabajadoras domésticas afroamericanas también reivindicaron el derecho a esta forma de compensación debido a su condición anterior de esclavas, por el trabajo no remunerado que habían realizado para sus amos y la comunidad blanca. ^{[ 4 ]}

Además de pagar salarios bajos, algunos empleadores eran deshonestos con respecto a los salarios adeudados, privaban a los trabajadores de su salario durante un tiempo prolongado o directamente se negaban a pagarlo. Estos trabajadores, desfavorecidos y frustrados, recurrían al transporte de comida como contramedida, tanto para llegar a fin de mes como para afirmar su recién adquirida libertad. ^{[ 2 ]} Existían diversas formas de compensación que los trabajadores domésticos podían recibir en lugar de un salario real. El artículo más común era la comida; y la cocinera, que tenía fácil acceso a las sobras de la cocina de su empleador, era la más propensa a transportar comida. La ropa también se tomaba como compensación parcial. ^{[ 5 ]}

Los trabajadores domésticos esperaban que los empleadores reconocieran su deber de asegurar las necesidades básicas complementando los salarios con sobras de comida, o reclamarían el fruto de su trabajo sin el consentimiento de los empleadores. ^{[ 6 ]} Algunos empleadores permitían a sabiendas esta práctica, admitiendo abiertamente que pagaban salarios bajos pensando en que los trabajadores se quedaran con las sobras. Otros empleadores interpretaban el trabajo "gratuito" como la expropiación de mano de obra sin compensación. Si el empleador no reconocía esta obligación, algunos trabajadores se marchaban sin su consentimiento. ^{[ 2 ]}

Muchos trabajadores afroamericanos y sus familias dependían de esta forma de pago. Esta comida sobrante era importante para su supervivencia. Por ejemplo, la "bandeja de servicio" complementaba los salarios en casi dos tercios de los hogares de los empleadores en Athens, Georgia, en 1913. ^{[ 7 ]} Una " enfermera negra ", que escribió en 1912, describe esta dependencia:

Bueno, seré sincera, si no fuera por la bandeja de servicio, no sé qué haría la mayoría de nuestras familias negras del Sur. La bandeja de servicio es fundamental en muchos hogares... algunos la critican y dicen que se usa para mantener a negros ociosos, pero muchas veces, cuando yo era cocinera y tenía la responsabilidad de criar a mis tres hijos sola, ¡muchas veces tuve la oportunidad de agradecerle al Señor por la bandeja de servicio! ^{[ 8 ]}

En consecuencia, debido a que las trabajadoras domésticas afroamericanas y sus familias dependían del transporte de alimentos, su dieta era decidida por el empleador blanco y dependía de él. De manera particularmente conmovedora, Richard Wright recordaba esperar a que los empleadores de sus madres terminaran de comer para saber qué cenaría él.

Si los blancos dejaban algo, mi hermano y yo comíamos bien; pero si no, tomábamos nuestro pan y té de siempre. Ver a los blancos comer me revolvía el estómago y me enfadaba vagamente. ¿Por qué no podía comer cuando tenía hambre? ¿Por qué siempre tenía que esperar a que los demás terminaran? No entendía por qué algunos tenían comida y otros no. ^{[ 9 ]}

El "transporte de provisiones" era una costumbre importante para las familias afroamericanas, pero no siempre garantizaba un suministro constante de alimentos. Algunos empleadores lo reconocieron. Un empleador declaró:

...hay niños hambrientos en la cabaña esperando el regreso de sus madres, cuando reparto mis comidas tengo en mente a estos pequeños niños, y nunca ofendo a ninguna cocinera preguntándole 'qué es eso que lleva debajo del delantal'... Sé lo que es: cada galleta, cada trozo de carne o cada pedazo de pastel que pueda guardar durante el día, y si es posible, un poco de azúcar robada de la despensa. ^{[ 10 ]}

Debido a sus orígenes en la esclavitud, el uso de sartenes para llevar comida suele asociarse con mantener a los empleados domésticos negros en una posición de inferioridad y dependencia de su empleador blanco, al tiempo que permitía al empleador sentirse superior. Muchos empleadores blancos veían esta práctica como una forma de caridad que les permitía eludir la responsabilidad por "pagar salarios insuficientes que generaban la necesidad de este 'regalo ' " . ^{[ 10 ]} Muchos argumentaban que el uso de sartenes para llevar comida era una forma de pago y la utilizaban para justificar los bajos salarios. "Sabemos que la mayor parte de esta supuesta 'comida' son sobras, restos fríos y cosas por el estilo que no volveríamos a usar en nuestras mesas", admitió un residente de la ciudad, autoproclamado "sureño de la vieja escuela". "Sabemos que a nuestros sirvientes se les paga un salario bajo". Otro empleador reconoció de manera similar: "El uso de sartenes para llevar comida era una costumbre bien establecida y debe recordarse si los salarios pagados parecen terriblemente bajos". ^{[ 10 ]}

La calidad de la comida que se entregaba a los trabajadores no siempre era buena ni abundante. Las familias afroamericanas recibían sobras según las condiciones de los empleadores, y la calidad solía ser deficiente. «Nellie Willoughby, residente de Washington, recordaba recibir carne asada sobrante: los extremos duros y fibrosos del corte». ^{[ 12 ]} La familia a menudo tenía que esperar largas horas a que el trabajador regresara a casa con la comida. «El educador William Henry Holtzclaw, nacido alrededor de 1875, recordaba el hambre genuina que sentía mientras esperaba a que su madre regresara de su trabajo de cocinera». ^{[ 12 ]}

Además, las familias blancas consumían alimentos extraños para algunos paladares afroamericanos, y las familias que dependían de la bandeja de servicio a veces tenían que aceptar comida poco común que no habían elegido. Audrey Smith recordaba haber tenido que aprender a comer el faisán, el cordero y la ternera que su madre, Georgia Anderson, traía a casa desde Maymont . En todo el Sur, las cocineras de familias judías traían a casa hígado picado, kugel y otras delicias de Europa del Este como parte de su "hookarm". Si la comida era buena, abundante y regular, la cocinera podía aceptar con gratitud la bandeja de servicio; pero si el suministro era irregular, la familia de la cocinera sufría. ^{[ 13 ]}

Algunas trabajadoras domésticas adoptaron el enfoque opuesto y rechazaron llevar comida. "Para preservar esta valiosa independencia, explicaron tres trabajadoras domésticas negras, evitaban pedir prestado a los blancos, incluso si esto significaba quedarse sin el dinero que tanto necesitaban". ^{[ 14 ]} Algunas trabajadoras domésticas negras rechazaban tales préstamos porque significaba que "todavía estaban vinculadas a familias blancas de maneras que estaban a un paso del sistema de plantaciones". ^{[ 14 ]} A partir de 1900, las trabajadoras domésticas sentían "una inquietud sobre tales 'regalos ' " . "Les dije que no llevaba comida", dijo una, hablando de los "viejos tiempos" de la esclavitud, cuando los blancos no pagaban, excepto dando comida en la "bandeja de servicio". Las mujeres negras asociaban correctamente estos regalos con un sistema diseñado para mantenerlas al servicio de los blancos y dejarlas sin los medios monetarios para alcanzar un nivel de vida más alto. ^{[ 14 ]} Varias trabajadoras domésticas afroamericanas comenzaron a rechazar la comida y afirmaron que no llevarían comida, especialmente en la década de 1920. Muchas mujeres blancas recordaban que las trabajadoras domésticas negras se negaban a cargar y "ponían como condición para aceptar un trabajo que no se les pidiera que lo hicieran". ^{[ 15 ]} Estas trabajadoras expresaron su desaprobación y no querían ser compensadas con sobras de comida en lugar de salarios más altos.

Varios empleadores y autoridades blancas comenzaron a denunciar el robo como hurto y delito. Katharine Du Pre Lumpkin recordó su crianza en un hogar blanco de clase alta: «Creíamos firmemente que un negro no podía evitar robar. Así que actuábamos en consecuencia. Debíamos guardar bajo llave nuestros objetos de valor. Los niños nunca debíamos dejar la llave en la puerta de la despensa, sino girarla y volver a guardarla en su escondite». ^{[ 11 ]} Otro empleador celebró la partida de una cocinera, pues la consideraba una ladrona: «¡Este es nuestro día de emancipación ! Nos hemos librado de Susan Bell... Lleva meses robando en nuestra mesa para mantener a su madre». ^{[ 2 ]}

Varias trabajadoras domésticas afroamericanas negaron tales acusaciones. En 1912, The Independent —una revista progresista de la ciudad de Nueva York, editada en aquel entonces por el destacado abolicionista Henry Ward Beecher— publicó un relato casi autobiográfico sobre la vida de una empleada doméstica afroamericana nacida y criada en el Sur, quien trabajó allí durante más de 30 años. En esta revista, menciona la práctica de llevar sartenes. Afirma:

No niego que los cocineros encuentren la oportunidad de esconder a veces, junto con la comida fría, un poco de azúcar, un poco de harina, un poco de sémola o un trocito de jabón; pero niego con indignación que seamos ladrones. No robamos; simplemente tomamos cosas; forman parte del contrato verbal, expreso o implícito. Lo entendemos, y la mayoría de los blancos también lo entienden. ^{[ 16 ]}

A medida que las trabajadoras domésticas se resistían más, los empleadores se volvieron más represivos y comenzaron a atacar a quienes portaban sartenes en un intento por controlarlas. Creían que esto provocaba que las esposas de las trabajadoras domésticas se volvieran perezosas y que la economía se vería perjudicada si los hombres sanos no trabajaban. Por lo tanto, querían prohibir el uso de sartenes. Esta canción sobre hombres negros retrata la actitud que los empleadores rechazaban:

No tengo que trabajar, así que tengo una chica en la casa de un hombre blanco. Todas las noches, sobre las ocho y media, voy a la puerta del hombre blanco. Ella me trae mantequilla y me trae chicas. No tengo que trabajar, así que ¡qué bien! ^{[ 17 ]}

Algunos blancos no estaban de acuerdo con tales intentos de prohibir la práctica. "Algunos temían que acabar con la tradición alienara a las mujeres negras y las animara a renunciar". Las trabajadoras domésticas de Thomasville, Georgia , amenazaron con renunciar si se aprobaban regulaciones que controlaran el transporte de comida. Esto provocó que el periódico local advirtiera a los funcionarios que actuaran con cautela. Otros empleadores reconocieron que criminalizar los derechos consuetudinarios se percibiría como un insulto para las trabajadoras domésticas. "La dignidad de la cocinera es un factor en todos los contratos de servicio doméstico. Esa dignidad se ve inmediatamente ofendida si el ama de casa la cuestiona sobre las raciones que se lleva después de la cena", editorializó un periódico de Montgomery. La "vieja sureña" expresó sus objeciones a la regulación del transporte de comida: "Si consiento que mi sirvienta se lleve un poco de comida a casa, es asunto mío". ^{[ 17 ]}