Paludificación

La paludificación es el proceso más común de formación de turberas en la zona boreal . Este proceso implica la acumulación de turba en hábitats vegetados previamente secos, sobre suelos minerales. Representa una transición de bosques, pastizales o terrenos desnudos expuestos durante largos periodos a turberas, donde los suelos orgánicos se inician y se engrosan a medida que se acumula la turba. La acumulación de turba puede estar impulsada por factores externos al ecosistema, como el clima, la geomorfología, la geología y los suelos, o por factores internos, como la acumulación local de turba. Un elemento central del proceso es el equilibrio hidrológico, que debe ser positivo (húmedo) durante la temporada de crecimiento para que la paludificación pueda llevarse a cabo.

El proceso se caracteriza por la formación inicial de turba en hábitats previamente más secos y vegetados sobre suelos inorgánicos, sin una fase completamente acuática. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, el proceso de paludificación incluye un cambio de bosques , pastizales o tierras desnudas expuestas durante mucho tiempo a turberas. ^{[ 2 ]} El inicio de esta acumulación de materia orgánica (es decir, turba) puede estar controlado tanto por factores alogénicos (es decir, externos al ecosistema) como autógenos (es decir, internos al ecosistema). ^{[ 3 ]} El equilibrio hidrológico es fundamental para la formación de turba. El equilibrio hidrológico puede definirse simplemente como la diferencia entre la cantidad de agua entrante y saliente (por ejemplo, precipitación menos evapotranspiración y menos escorrentía). Generalmente se considera que factores como el clima, la geomorfología, la geología y los suelos controlan este equilibrio. Sin embargo, la paludificación también puede ser simplemente el resultado de la acumulación local de turba (es decir, factor autógeno). ^{[ 4 ]}

El factor climático influye considerablemente en el proceso de paludificación. El desarrollo de un suelo paludificado requiere un balance hídrico positivo durante la temporada de crecimiento. Por lo tanto, es necesario un cambio en las condiciones hidrológicas locales. Dicho cambio podría deberse a un aumento en los aportes de agua o a una disminución en las salidas. La actividad humana, como la tala de árboles, los incendios forestales naturales o provocados por el hombre , el aumento de las precipitaciones y la podsolización , entre otros, son procesos que podrían alterar dichos aportes y salidas. ^{[ 5 ]}

El factor geomorfología (y también la topografía) crea diversidad espacial en las características hidrológicas del paisaje. La topografía plana (y por lo tanto las pendientes suaves) en las dos principales turberas del mundo, ubicadas en la llanura de Siberia Occidental y en las tierras bajas de la bahía de Hudson/James en Canadá , respectivamente, ilustran la importancia de este factor. ^{[ 6 ]}

La geología y los suelos (es decir, la roca madre y la textura) también desempeñan un papel importante. Cuando el suelo mineral está compuesto de arcilla pesada, actuará como un sustrato impermeable que facilita la acumulación de agua. ^{[ 7 ]}

Un simple aumento del agua superficial debido al deshielo del permafrost puede provocar una mayor paludificación en los ecosistemas boreales . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En el contexto de la gestión forestal, la paludificación ha sido objeto de intensos estudios durante la última década, especialmente debido a los efectos negativos que tiene sobre los bosques boreales. De esta manera, la paludificación puede provocar:

• Reducción de la temperatura del suelo, aireación del suelo, disponibilidad de nutrientes, tasas de descomposición
• Formación de permafrost en ciertas áreas
• Aumento del nivel freático
• Disminución de la productividad de los árboles. ^{[ 10 ]}

• Pantano
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