Protector de paquete

Los Pak Breeders y los Pak Protectors son dos etapas de desarrollo de la vida ficticia en el universo del Espacio Conocido de Larry Niven . Los Pak aparecieron por primera vez en "The Adults", publicado en Galaxy en 1967; esta historia fue ampliada en la novela Protector de Larry Niven (1973). Los Pak también aparecen en varias novelas posteriores de Niven, especialmente en aquellas ambientadas en el Mundo Anillo .

Destructor de Mundos representa un enfrentamiento entre los Pak y los Titiriteros .

Niven ha escrito que inventó a los Protectores como un experimento mental para explicar los efectos comunes del envejecimiento en los humanos y para crear una explicación evolutiva ficticia para la longevidad de los humanos después de que las mujeres han superado la edad reproductiva. ^{[ 1 ]} En consecuencia, la mayoría de los atributos positivos de los Protectores se basan en los efectos negativos del envejecimiento humano: articulaciones inflamadas, disminución de la proporción músculo-grasa, debilitamiento del corazón, dieta invariable, disminución de la estatura, atrofia facial, piel coriácea, pérdida de cabello, falta de deseo sexual y pérdida de dientes se convierten en ventajas durante la transición de Reproductor a Protector.

En Protector , el público descubre que los humanos descienden de los Pak. Los niños y reproductores Pak aparecen en el registro fósil de la Tierra como Homo habilis ; los pocos protectores Pak que llegaron a la Tierra aparentemente no se encuentran en el registro fósil.

La especie Pak pasa por tres etapas de desarrollo:

• Pak Child es análogo a un niño humano: sexualmente inmaduro y dependiente de los adultos para sobrevivir.
• El Criador Pak es análogo a un adulto humano joven: sexualmente maduro, autosuficiente (en escritos posteriores) y responsable del cuidado inmediato de los niños. Para los Pak, la etapa de Criador, aunque capaz de viajar por el espacio, no se considera completamente consciente; los Criadores, en gran medida, dependen de los Protectores para su supervivencia a largo plazo. Los primeros relatos de Niven describen al Criador como "lo suficientemente inteligente como para blandir un garrote o lanzar una piedra".
• El Pak Protector no se asemeja a ninguna forma humana. Se le describe como una «máquina de combate», con piel similar a una armadura, fuerza sobrehumana e inteligencia sobrehumana. Las historias de Niven centradas en el Pak se concentran principalmente en la singular etapa Protector.

Niven explicó que la evolución de los Pak se debe a los altos niveles de radiación en su planeta natal, cerca del núcleo de la galaxia . La intensa radiación cerca del núcleo estelar provocó mutaciones severas que pueden desestabilizar el proceso evolutivo. Como resultado, los Pak desarrollaron un mecanismo para eliminar las mutaciones peligrosas de la población. Este mecanismo es la etapa Protector.

Los Protectores son extremadamente sensibles al olor de sus parientes cercanos y descartan a aquellos cuyo olor es extraño, lo que podría indicar una mutación potencialmente peligrosa. Esta selección también suprimió las mutaciones positivas, deteniendo esencialmente la evolución de los Pak. Los Protectores son seres plenamente conscientes y mucho más inteligentes que los humanos comunes. Sin embargo, esta inteligencia "superior" solo sirve a los instintos de un Protector Pak para proteger su linaje a cualquier precio. Los Pak no tienen inclinación por la recopilación de conocimiento abstracto, no tienen concepto de arte y ni siquiera poseen el impulso artístico suficiente para comprender el propósito de hacer bocetos y pinturas por razones que no son directamente útiles.

El cambio de Criador a Protector es el resultado de una transformación peramórfica provocada por la planta conocida como Árbol de la Vida . Dado que los humanos (y todos los primates ) descienden de los Pak, el Árbol de la Vida puede crear un humano en etapa de Protector.

El Árbol de la Vida es el mecanismo mediante el cual un Criador se convierte en Protector. El término se usa originalmente para referirse a una planta específica que, al ser consumida, desencadena la transformación. El término "virus del Árbol de la Vida" se usa para describir el virus simbiótico que realmente rige la transición.

Niven tomó el nombre Árbol de la Vida del Libro del Génesis ; específicamente del fruto del "Árbol de la Vida" que podía hacer inmortales a Adán y Eva (Génesis 3:22-24), que se cita como prólogo de la novela Protector y que también menciona Brennan dentro de la novela.

El Árbol de la Vida es un arbusto originario del planeta natal de los Pak. Cuando un Criador alcanza la edad adecuada (alrededor de los 40 años en el caso de los humanos), el olor de la raíz se vuelve irresistible; el Criador se atiborra de la raíz del Árbol de la Vida, se infecta con el virus del Árbol de la Vida y se transforma en un Protector. El período de edad para la metamorfosis es relativamente corto (entre 42 y 50 años terrestres). El Árbol de la Vida es común en el planeta Pak, por lo que prácticamente no existe riesgo de que un Criador sobreviva a este período sin haber estado expuesto a sus raíces.

La transición de Criador a Protector implica una reconfiguración de la anatomía. La piel se engrosa, volviéndose similar a una armadura de cuero, lo suficientemente fuerte como para girar un cuchillo de cobre. Las articulaciones se hinchan hasta que la criatura se convierte en "una parodia de la forma humana hecha en melones y cocos ". Esto aumenta el apalancamiento disponible para los músculos al aumentar la fuerza del brazo de momento , el resultado es que un protector puede levantar diez veces su propio peso. Los genitales y las gónadas desaparecen, y un segundo corazón de dos cámaras se forma en la ingle en la fusión de las venas femorales . Los brazos se alargan. Las uñas se convierten en garras retráctiles. Los dientes se caen y los labios y las encías se fusionan, la boca forma un pico córneo (plano en los protectores transformados de humanos, no plano en los protectores transformados de Pak). Todo el pelo del criador se cae y la cabeza adquiere una cresta ósea para proteger el cráneo recién expandido . El cráneo expandido permite que el cerebro crezca a un tamaño enorme; La mente resultante, incluso partiendo de algo tan "poco inteligente" como un chimpancé, se vuelve mucho más inteligente que un ser humano promedio. Los Protectores Pak también adquieren una mayor longevidad y pueden vivir decenas de miles de años terrestres (un elemento común en las historias de Niven).

Una vez completada la transformación, un Protector Pak debe consumir periódicamente más raíz del Árbol de la Vida para mantener el virus en su organismo. Sin el virus, un Protector se debilita y muere a medida que su ADN se degrada; el virus proporciona ADN de reemplazo.

El cultivo del Árbol de la Vida en la Tierra fracasó debido a la insuficiencia de óxido de talio (nunca se especifica qué óxido en particular) en el suelo terrestre ; las plantas crecieron, pero no sustentaron el virus. Como resultado, los Protectores que guiaron a la colonia a la Tierra murieron de inanición cuando se agotaron sus reservas de raíces.

Los Protectores Pak tienen una necesidad innata de proteger a sus parientes cercanos. Cuando un Protector Pak no tiene linaje que proteger, suele dejar de comer y muere de hambre, aunque algunos Protectores sin descendencia pueden adoptar a toda la raza Pak como su familia.

Niven afirma que los Protectores del superpoblado planeta natal de los Pak guerreaban constantemente entre sí para obtener ventajas para sus familias, y que las alianzas solo duraban hasta que un aliado veía una ventaja en la traición. Los Protectores humanos, y los del Mundo Anillo, parecen ser menos belicosos y estar mejor preparados para trabajar por el bienestar de toda la especie (o de todos los homínidos del Mundo Anillo) en lugar de solo por el de su linaje, aunque esto podría deberse simplemente a la escasa interacción entre los Protectores con familia.

Los Protectores suelen morir de inanición (por falta de voluntad de vivir, por ejemplo, si su linaje se ha extinguido, en cuyo caso simplemente dejan de comer hasta que la muerte los alcanza) o por violencia. Si bien los Protectores tienen una esperanza de vida mucho mayor, no es infinita; durante el viaje original de medio millón de años a la Tierra, algunos colonos Protectores murieron de vejez.

Debido a su enorme inteligencia y su necesidad instintiva de proteger a su familia (o a su especie, etc.), los Protectores son eficientes, despiadados y bastante amorales. La xenofobia es un rasgo común: consideran a otras razas innecesarias o potencialmente peligrosas. Se observa varias veces que esta inteligencia combinada con el instinto también impulsa la acción de forma tan completa que los Protectores a menudo tienen poca "libre albedrío". Niven utiliza este rasgo como recurso argumental varias veces, ya que los personajes crean circunstancias en las que los personajes Protectores reaccionarán de una manera específica. En Protector , Jack Brennan (un humano convertido en Protector) comete genocidio al exterminar a la raza marciana ("Los alienígenas eran peligrosos, o podrían serlo, y a los Pak no les interesaba nada más que a los Pak") y también libera un virus del Árbol de la Vida genéticamente modificado en el planeta colonia Home, convirtiendo a todos los adultos de mediana edad en Protectores (y matando a todos los demás humanos del planeta) para crear un ejército de Protectores sin hijos con el que luchar contra la flota invasora Pak. En las obras de Niven se indica que los humanos ( Homo sapiens ) que se han convertido en protectores son mucho más inteligentes que sus homólogos Pak ( Homo habilis ) (de forma similar a como los humanos son más inteligentes que los primates de los que evolucionaron) y que el Pak puede ser, de hecho, la etapa evolutiva final para la raza humana en su conjunto.

Niven explica gran parte del comportamiento de los Protectores en su Historia del Futuro, al revelar en Los Hijos de Mundo Anillo que la ARM podría estar dirigida por al menos un Protector y que el Boosterspice (que prolonga drásticamente la vida humana) se deriva del Árbol de la Vida.

En Protector, Niven explica que los humanos (y todos los primates de la Tierra) descienden de una colonia de criadores Pak que quedaron varados en la Tierra hace 2,5 millones de años. Los protectores que construyeron la nave colonia murieron cuando sus cultivos del Árbol de la Vida fracasaron. La población original de criadores Pak (conocida como Homo habilis ) se reprodujo y mutó de forma descontrolada, evolucionando hasta convertirse en los humanos modernos y en todos los demás primates de la Tierra . Todos los primates terrestres se transformarían en la etapa de Protector si se expusieran a la raíz del Árbol de la Vida (o, más precisamente, al virus simbiótico que contiene).

En Los ingenieros del Mundo Anillo, los personajes encuentran pruebas de que el Mundo Anillo fue construido por los Protectores Pak (confirmado por las declaraciones de un personaje en Los hijos del Mundo Anillo que afirma ser uno de los constructores originales) y poblado por criadores Pak. Los Protectores Pak disminuyeron en número hasta que ya no pudieron mantener la pureza genética de las formas de los criadores, y estos últimos evolucionaron hasta convertirse en todos los demás homínidos del Mundo Anillo que aparecen en las novelas de Larry Niven.

En Destructor de Mundos (escrita en colaboración por Niven y Edward M. Lerner ), un mundo humano (y los Titiriteros de Pierson de la Flota de Mundos ) se enfrentan a una flota de guerra de los Protectores Pak. La vanguardia de esa flota Pak, que transporta la Biblioteca Pak principal, también ocupa un lugar destacado en Traidor de Mundos , de los mismos autores.

• Protector
• Mundo Anillo
• Los ingenieros del mundo anillo
• El Trono del Mundo Anillo
• Los hijos de Mundo Anillo
• Guerras Man-Kzin XI
• Destructor de mundos
• Traidor de mundos

• Sitio web de Larry Niven sobre el espacio conocido. Archivado el 3 de julio de 2012 en la Wayback Machine.