Cacahuete de espuma

Las bolitas de espuma , también conocidas como palomitas de maíz de espuma , bolitas de embalaje o fideos de embalaje , son un material de embalaje y amortiguación suelto común que se utiliza para evitar daños a objetos frágiles durante el envío. Tienen forma para que se entrelacen al comprimirse y fluyan libremente cuando no están comprimidas. Su tamaño y forma son similares a los de un cacahuete sin cáscara y suelen estar hechas de espuma de poliestireno expandido . Normalmente se utilizan entre 50 y 75 milímetros (2-3 pulgadas) de bolitas para amortiguación y relleno de huecos en aplicaciones de embalaje. La patente original fue solicitada por Robert E. Holden en 1962 y concedida en 1965. ^{[ 1 ]} 

Las bolitas de embalaje a base de poliestireno fueron desarrolladas y patentadas por Tektronix Inc. ^{[ 2 ]} Se comercializaron alrededor de 1965 por Dow Chemical . Originalmente hechas de resina de poliestireno 100% virgen, las bolitas hechas de poliestireno 100% reciclado han estado disponibles comercialmente desde mediados de los 90. El color y la forma a veces indican de qué está hecha y quién la fabricó. A menudo, el verde es 70% o posiblemente más poliestireno reciclado, el blanco es 70% o más resina virgen y el rosa significa que se ha aplicado un agente antiestático ; aunque hay algunas variaciones. Las formas más comunes son similares a una "S", "figura de 8" o "W". ^{[ 3 ]} Las bolitas de espuma son muy ligeras (generalmente alrededor de 3  gramos por litro/0,17 a 0,2  lb por pie cúbico) y fáciles de usar.

Las bolitas de poliestireno expandido se pueden usar y reutilizar muchas veces con poca o ninguna pérdida de protección para el producto enviado. Se pueden reutilizar y reciclar en muchos establecimientos de embalaje y envío. Debido a su capacidad de acumulación, las bolitas de poliestireno expandido también se pueden usar para diversos métodos de aislamiento térmico en viviendas, aunque no se recomienda porque no son ignífugas. ^{[ 4 ]}

A principios de la década de 1990, se desarrollaron cacahuetes de embalaje a base de almidón como una alternativa más ecológica . El almidón de estos cacahuetes proviene de fuentes vegetales en lugar de poliestireno derivado del petróleo, y no es tóxico. Una de las primeras marcas de cacahuetes biodegradables , Biofoam , está hecha de sorgo ; [ ^{5 ] otras} marcas están hechas de almidón de maíz . ^{[ 6 ]} Los cacahuetes de espuma biodegradables no tienen carga electrostática , otra ventaja sobre el poliestireno. Al ser biodegradables y no tóxicos, también son seguros para humanos y mascotas en caso de ingestión accidental. ^{[ 7 ]} Sin embargo, no se producen en condiciones seguras para alimentos y no se recomienda su consumo. Además, durante el proceso de fabricación, se elimina el valor nutricional de los cacahuetes de embalaje a base de almidón. Esto elimina componentes comestibles, como azúcares, que de otro modo atraerían a roedores e insectos. ^{[ 8 ]} Sus principales desventajas en comparación con el poliestireno son menor resistencia, mayor peso (de 6,5 a 13  g por litro/de 0,4 a 0,8  lb por pie cúbico), generación de polvo, posible atracción de roedores y mayor precio. Mientras que las bolitas de poliestireno son solubles en acetona , las bolitas a base de almidón son solubles en agua, por lo que los productos a base de almidón se pueden desechar por el desagüe, disolviéndose al contacto con el agua. ^{[ 9 ]}

• Amortiguación
• Envasado y etiquetado