Oxlestes

Oxlestes es un mamífero extinto del Cretácico Superior de Asia , más específicamente del Cenomaniense de Uzbekistán . Una especie carnívora de afinidades inciertas, se destaca por su tamaño relativamente grande, siendo uno de los mamíferos mesozoicos más grandes. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Debido a la cantidad limitada de material, se ha considerado un nomen dubium . ^{[ 3 ]}

Oxlestes es actualmente un género monotípico , que contiene una sola especie, O. grandis . Sus especímenes fueron recuperados en la Formación Khodzhakul de Uzbekistán , del Cenomaniense . El holotipo , CCMGE 6/11758 , está compuesto por una vértebra axis , dentarios , dientes caninos y una cresta sagital . ^{[ 2 ]}

El eje es relativamente estrecho, con un proceso anterior largo y puntiagudo. Hay dos pares de forámenes distintos , anterior y posterior a la sutura transversal dorsal; los placentarios modernos solo tienen uno. ^{[ 3 ]} Mide aproximadamente 1,9 centímetros de largo. ^{[ 1 ]}

Los dentarios son cortos y robustos, con un borde central convexo. La fosa maseterina es profunda, y el canino es largo y profundo. Se ha sugerido que el cráneo mide unos 10 centímetros de largo; ^{[ 1 ]} una comparación del eje y del dentario con los zheléstidos y los conejos lo haría algo más pequeño, de 7,5 centímetros, aunque esto ha sido posteriormente cuestionado. ^{[ 4 ]}

En general, las proporciones disponibles parecen indicar un animal de tamaño comparable al de los mustélidos modernos más grandes y felinos de tamaño mediano . ^{[ 1 ]}

Oxlestes fue inicialmente asignado a Palaeoryctidae , una familia de euterios , basándose en comparaciones con otros euterios del Cretácico como Zalambdalestes , Barunlestes y Asioryctes (ninguno de los cuales se considera ya un paleoríctido; Palaeoryctidae en su conjunto podría ser inválido). ^{[ 1 ]} Esfuerzos posteriores lo han asignado con cautela al clado metaterio Deltatheroida , ^{[ 2 ] [ 5 ]} principalmente basándose en el tamaño y sus especiaciones carnívoras, pero estudios recientes no han mostrado evidencia de caracteres específicamente deltateroideos o incluso metaterios. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Averinov y Archibald et al. 2005 lo asignaron al clado euterio Zhelestidae , sugiriendo una estrecha relación con Sheikhdzheilia ^{[ 3 ]} aunque esto tampoco es del todo seguro. ^{[ 9 ]}

Oxlestes fue uno de los mamíferos más grandes del Mesozoico, comparable en tamaño a depredadores mamíferos modernos como los glotones y los felinos de tamaño mediano . Su profunda cresta sagital y fosas maseterinas son indicativas de una musculatura mandibular poderosa, y poseía caninos profundos, características propias de los mamíferos depredadores. Algunas de estas características las comparte con los mamíferos deltateroideos contemporáneos , con los que podría estar emparentado. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Si Oxlestes fuera un zheléstido , sentaría un precedente en un clado que, por lo demás, era herbívoro. ^{[ 10 ]}

Es más grande que algunas especies de dinosaurios contemporáneas . Algunos investigadores incluso han sugerido que podría haber depredado a los pequeños ceratópsidos locales, como Asiaceratops . ^{[ 10 ]}