Exceso de embalaje

El sobreembalaje es el uso de embalaje excesivo. El Instituto de Profesionales del Embalaje lo define como "una situación en la que los métodos y materiales utilizados para embalar un artículo superan los requisitos para una contención, protección, transporte y venta adecuados". ^{[ 1 ]} Se alinea con el principio jerárquico de reducir, rescatar y reciclar, priorizando la eliminación de embalajes innecesarios. ^{[ 2 ]}

Reducir el exceso de embalaje es una estrategia clave en la reducción en origen, cuyo objetivo es minimizar los residuos antes de que se generen. ^{[ 3 ]} Se alinea con el principio de jerarquía de residuos de reducir, reutilizar y reciclar, donde la eliminación de embalajes innecesarios tiene prioridad sobre el reciclaje o la eliminación. ^{[ 2 ]} En algunos casos, el grado de exceso de embalaje es bastante evidente; mientras que en otros, si se trata de exceso de embalaje o no puede ser objeto de controversia según los criterios de evaluación.

Por ejemplo, el embalaje de lujo suele utilizar más embalaje del mínimo requerido. Las empresas sostienen que el embalaje adicional es beneficioso para proteger los productos y mejorar su atractivo comercial. Puede transmitir el concepto de la marca, potenciar el atractivo visual de los productos y aumentar la sensación de ritual cuando los consumidores compran artículos de lujo. ^{[ 4 ]} El envoltorio de regalo tradicionalmente implica capas adicionales, aunque las preferencias de los consumidores y las prácticas culturales mantienen su uso. ^{[ 5 ]} Las cajas de embalaje decorativas incorporan elementos de diseño artístico. La función de dichas cajas va más allá de los requisitos básicos de protección o transporte del producto; en cambio, pueden crear mejor una sensación de ceremonia. ^{[ 6 ]}

Un ejemplo de diseño de envase derrochador es la caja de cereales para el desayuno (y también la de otros productos). Normalmente se trata de una caja plegable que contiene una bolsa de plástico con cereales. Las cajas suelen ser altas y anchas, pero muy delgadas. Esto genera una mala relación material/volumen, resultando ineficiente y derrochador. Los diseñadores de envases son conscientes de esta oportunidad para ahorrar costes, materiales y residuos, pero los responsables de marketing y comercialización prefieren un envase llamativo para publicidad y gráficos. Una caja plegable optimizada utilizaría mucho menos cartón para el mismo volumen de cereales, pero con menos espacio para gráficos. El uso exclusivo de una bolsa de plástico resellable consumiría aún menos material por unidad de cereal; por supuesto, incluso esta opción implica desechar una bolsa de plástico vacía. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La cantidad de cartón en una caja plegable es la suma del área de todas las caras de la caja más el área de las solapas interiores, más un solapamiento encolado. Esta área se puede comparar con el volumen de la caja mediante una proporción para medir la eficiencia. Dependiendo del diseño específico y la elección de la longitud, el ancho y la altura, esta eficiencia puede variar significativamente. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El embalaje con llenado insuficiente (embalaje con llenado laxo) se refiere al diseño de envases con volúmenes internos que superan significativamente el espacio real requerido para el producto, lo que resulta en áreas vacías no funcionales. ^{[ 11 ]} La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha definido seis razones permisibles para el llenado insuficiente funcional en el embalaje: espacio adicional requerido para proteger el contenido; espacio adicional necesario debido a los requisitos de la maquinaria relacionada con el producto envasado; espacio adicional resultante del asentamiento natural de los productos durante el transporte; espacio relacionado con el embalaje necesario para facilitar la preparación o el consumo de alimentos; envases reutilizables con espacio adicional (que ayuda a exhibir el contenido y mantiene un valor significativo después del uso del producto, incluidos envases de alimentos, artículos promocionales, envases duraderos conmemorativos y juegos de regalo); y espacio adicional resultante de la imposibilidad de aumentar la cantidad de llenado o reducir el tamaño del envase debido a los requisitos de etiquetado de alimentos, características a prueba de manipulaciones o esfuerzos para facilitar la manipulación o prevenir el robo. La FDA considera que el embalaje es engañoso si los fabricantes no llenan adecuadamente los envases por razones distintas a las especificadas anteriormente. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En el comercio electrónico, "el exceso de embalaje de los productos se ha convertido en una importante preocupación ecológica" ^{[ 13 ] [ 14 ].} A veces, un paquete está diseñado adecuadamente para presentar su contenido en una tienda minorista; el embalaje es mínimo. Sin embargo, con las compras en línea o el comercio electrónico , los artículos empaquetados para la venta minorista deben enviarse individualmente por el minorista electrónico o por una empresa de logística . El paquete individual es enviado y manipulado por empresas de paquetería o de paquetería pequeña. Los paquetes minoristas frecuentemente se empaquetan en una caja de cartón corrugado más grande para su envío. A menudo, estas cajas secundarias son mucho más grandes de lo necesario, por lo que se utiliza material de relleno para inmovilizar el contenido. Esto puede tener la apariencia de un embalaje excesivo. ^{[ 15 ]}

Si el fabricante del producto diseñara todo el embalaje para cumplir con los requisitos de envío individual, entonces la porción vendida en una tienda minorista tendría un embalaje excesivo. ^{[ 16 ]}

En el caso de artículos frágiles como los aparatos electrónicos de consumo , los ingenieros intentan que la fragilidad del producto se corresponda con las tensiones previstas durante la distribución. Se utiliza material de amortiguación en el embalaje para garantizar una entrega segura. Sin embargo, el exceso de embalaje, con un acolchado excesivo y una caja de cartón corrugado más grande, constituye un desperdicio de material.

En ocasiones, se necesitan dos niveles de embalaje para la distribución por separado: uno para el envío paletizado a tiendas minoristas y otro diseñado para la entrega individual a domicilios, lo que genera ineficiencia en la producción. A veces se requieren nuevos diseños de embalaje. ^{[ 17 ]}

Los productos frescos suelen presentarse a la venta sin envases, lo que permite a los compradores tocarlos y elegir los que desean comprar. Algunos alimentos se envuelven con film retráctil , se embolsan individualmente o se protegen aún más para aumentar su atractivo para ciertos clientes. Sin embargo, existen diferentes opiniones y debates sobre si el embalaje adicional de los productos agrícolas frescos es necesario. ^{[ 18 ]}

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  Un tomate en una bandeja de plástico y con una película termoencogible de plástico.
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  Manzanas envueltas en film retráctil y con amortiguación de espuma.
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  Plátanos individuales dentro de bolsas de plástico
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  Plátano en recipiente de plástico
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  Melones envueltos en cajas individuales de madera

• Soroka, W, "Fundamentos de la tecnología de envasado", IoPP , 2002, ISBN 1-930268-25-4
• Yam, KL, "Enciclopedia de tecnología de embalaje", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6