Matteuccia

Matteuccia es un género de helechos con una sola especie: Matteuccia struthiopteris ( nombres comunes: helecho avestruz , helecho de cabeza de violín o helecho de bádminton ). ^{[ 4 ]} El epíteto de la especie struthiopteris proviene de las palabras griegas antiguas στρουθίων ( strouthíōn ) "avestruz" y πτερίς ( pterís ) "helecho". ^{[ 3 ]}

Las frondas son dimórficas , con las frondas estériles verdes caducas siendo casi verticales, de 100–170 cm (39–67 in) de altura ^{[ 5 ]} y de 20–35 cm (7,9–13,8 in) de ancho, largas y estrechas hacia la base pero cortas hacia la punta, ^{[ 5 ]} de modo que se asemejan a plumas de avestruz , de ahí su nombre. ^{[ 6 ]} Las frondas fértiles son más cortas, de 40–65 cm (16–26 in) de largo, marrones cuando maduran, ^{[ 5 ]} con tejido foliar altamente modificado y constreñido enrollado sobre los esporangios ; se desarrollan en otoño, persisten erguidas durante el invierno y liberan las esporas a principios de la primavera. Junto con Dryopteris goldieana , es una de las especies de helecho más grandes del este de Norteamérica.      

Matteuccia struthiopteris es la única especie del género Matteuccia . Algunas fuentes incluyen dos especies asiáticas, M. orientalis y M. intermedia , pero los datos moleculares muestran que M. struthiopteris está más estrechamente relacionada con Onocleopsis y Onoclea (helecho sensible) que con M. orientalis y M. intermedia , por lo que esta última debería trasladarse a un género Pentarhizidium que contiene esas dos especies. ^{[ 7 ]} Anteriormente clasificada como miembro de Dryopteridaceae , Matteuccia ha sido reasignada a la nueva familia mucho más pequeña Onocleaceae .

Es una planta que forma copas y colonias, presente en regiones templadas del hemisferio norte, en Europa central y septentrional, ^{[ 8 ]} Asia septentrional ^{[ 9 ]} y Norteamérica septentrional. ^{[ 10 ]} Crece a partir de una copa completamente vertical, prefiriendo las riberas de los ríos y los bancos de arena, pero emite estolones laterales para formar nuevas copas. De esta manera, puede formar colonias densas resistentes a la destrucción por inundaciones.

El helecho avestruz es una planta ornamental muy popular en jardines. Ha recibido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Al elegir un lugar para plantarlo, se debe tener en cuenta que este helecho es muy extenso y sus hojas suelen perder su belleza durante el verano, especialmente si no se protege del viento y el granizo.

Las frondas inmaduras, fuertemente enrolladas y llamadas cabezas de helecho , también se utilizan como verdura cocida, ^{[ 13 ]} y se consideran un manjar principalmente en las zonas rurales del noreste de Norteamérica. ^{[ 14 ]} No se recomienda comer cabezas de helecho crudas. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Las "escamas" marrones no son comestibles y deben rasparse o enjuagarse. ^{[ 5 ]}

Los brotes también se recolectan en todo Japón ("kogomi" en japonés) ^{[ 16 ]} así como en otras regiones de Asia, ^{[ 17 ]} donde se consideran un manjar.

Además, en Noruega, los brotes de helecho aparentemente se usaban en la fabricación de cerveza, y en Rusia, en el control de parásitos intestinales. ^{[ 14 ]}

Las especies de Matteuccia son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluyendo Stenopis pretiosus .

En su base crece el hongo Woldmaria filiformis , que está singularmente vinculado a esta especie de helecho.

Medios relacionados con Matteuccia struthiopteris en Wikimedia Commons

• Hyde, HA, Wade, AE y Harrison, SG (1978). Helechos galeses . Museo Nacional de Gales.