Depredadores de Orlando

Ya en 1987 existía interés por el fútbol americano de arena en Orlando, con un grupo que buscaba establecer un equipo de la AFL en el centro de Florida para la temporada de 1988. ^{[ 1 ]} Pero pasarían más de tres años hasta que la franquicia de los Orlando Predators fue finalmente asegurada por Davey Johnson , Tracy Allen y Mike McBath el 14 de febrero de 1991. ^{[ 2 ]} Los Preds comenzaron a jugar ese mismo año, pero no lograron clasificarse para los playoffs, la única vez que el club lo haría hasta 2012. En su segunda temporada, en 1992, avanzaron al ArenaBowl VI , ^{[ 3 ]} solo para caer ante los Detroit Drive , quienes ganaron su cuarto título en cinco años. Anualmente entre los líderes de la liga en asistencia, se clasificaron para los playoffs en 18 temporadas consecutivas, la racha más larga en la AFL original. Uno de los administradores más destacados de los Predators fue el liniero del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , Jack Youngblood , quien llegó a los Predators en 1995 como vicepresidente y posteriormente como presidente de la organización. Permaneció con el equipo hasta la temporada de 1999.

Durante gran parte de su existencia en la AFL original, su entrenador en jefe fue Jay Gruden , hermano menor del prominente entrenador de la NFL, Jon Gruden , quien más tarde entrenaría a los Washington Redskins de la NFL . Jay Gruden fue un destacado mariscal de campo de la Arena Football League, llevando a los Tampa Bay Storm a cuatro campeonatos de la ArenaBowl , y luego se desempeñó un año como coordinador ofensivo de los Nashville Kats antes de convertirse en entrenador en jefe de los Predators. Jay fue el primer mariscal de campo en ingresar al Salón de la Fama de la AFL. Orlando ganó la ArenaBowl en 1998 y 2000 bajo la dirección de Gruden. Luego intentó regresar como jugador, pero posteriormente volvió a entrenar tras la muerte de su reemplazo, Fran Papasedero , en un accidente automovilístico.

Los Predators fueron una de las franquicias más importantes en la historia de la AFL original y mantuvieron una rivalidad con Tampa Bay, que se mudó a Tampa el mismo año en que se fundaron los Predators. Se enfrentaron dos veces en el ArenaBowl, con victoria de Tampa Bay en 1995 y de Orlando en 1998. La rivalidad, apodada la " Guerra en la I-4 " por la autopista interestatal que conecta ambas ciudades, se intensificó cuando Gruden asumió como entrenador principal de Orlando.

Orlando y Tampa Bay duraron más tiempo en sus respectivos mercados que cualquier otra franquicia de la AFL, hasta 2019.Los Predators eran únicos porque habían jugado en su anterior estadio, el Amway Arena , durante 18 temporadas en la AFL, más tiempo que cualquier otro equipo. El Amway Arena era a menudo apodado "La Jungla" durante los partidos de los Predators debido al ambiente hostil de los aficionados, el humo denso que llenaba el estadio durante la presentación de los jugadores y una canción de Guns N' Roses que "daba la bienvenida" a los demás equipos. Compartían el Amway Arena con los Orlando Magic de la NBA y los Orlando Titans de la NLL . La temporada 2010 fue la 19.ª y última temporada de los Predators en el Amway Arena. El equipo se mudó al Amway Center , el nuevo estadio de Orlando, para la temporada 2011. Un partido de los Predators fue el último evento deportivo que se celebró en el Amway Arena.

La mascota del equipo era un humano con aspecto de monstruo llamado Klaw , que se parecía mucho al alienígena ( Predator ) de las películas de Predator , con la única diferencia de la coloración.

Los Predators jugaron en el ArenaBowl un total de siete veces. Si se incluyen los dos partidos de los Pittsburgh Gladiators en el ArenaBowl antes de su traslado a Tampa Bay, los Storm fueron la única franquicia que jugó en más (ocho; seis como Storm).

Durante la temporada 2007, los Predators inauguraron el Salón de la Fama de los Aficionados de los Predators. Los primeros homenajeados fueron Nancy Morris y Richard Grabe. Morris, superfan durante más de 20 años, era conocida por la mayoría del equipo y la directiva como "The PredMom" y era la presidenta del Club de Fans Orlando Predator In Your Face. Grabe, también superfan (desde 1991), fue el creador de las "PredHeads" que lucía un grupo selecto de aficionados que se sentaban en la sección 113 del antiguo Amway Arena. También eran conocidos por sus fiestas previas a los partidos en la "Isla Predator" (ubicada en la esquina noreste del estacionamiento 4 del Centroplex). Tras mudarse al nuevo Amway Center, la mayoría de las "PredHeads" se sentaban en la sección 114 y celebraban sus fiestas previas a los partidos bajo la I-4 en el estacionamiento 9.

Los Predators mantuvieron su organización y presencia web después de que la AFL suspendiera operaciones en agosto de 2009. El 28 de septiembre de 2009, los Predators anunciaron su regreso para jugar en la temporada 2010 como miembro de la nueva liga Arena Football 1, hasta que esa liga compró los activos de la AFL y asumió la historia de la AFL. ^{[ 4 ]} Con Jay Gruden obligado a la UFL por su contrato con los Tuskers , convirtiéndose eventualmente en el entrenador en jefe del equipo, contrataron al ex mariscal de campo Pat O'Hara como su entrenador en jefe para la temporada 2010. ^{[ 5 ]} Cuando se anunció el calendario para la temporada de la liga el 31 de diciembre de 2009, los Predators estaban programados para regresar a la acción el 9 de abril de 2010. ^{[ 6 ]} En la temporada 2010, los Predators terminaron con un récord de 8-8. Se clasificaron para los playoffs, pero perdieron el campeonato de conferencia ante los Tampa Bay Storm por un solo punto, ya que un intento de gol de campo en el último segundo no tuvo éxito.

En 2011 , los Predators terminaron la temporada regular con un récord de 11-7, pero cayeron ante los Jacksonville Sharks en las semifinales de conferencia con un marcador de 63-48.

Con un récord de 4-14 en 2012 bajo la dirección del entrenador en jefe novato Bret Munsey , los Predators no lograron clasificar a los playoffs por primera vez desde su temporada inaugural en 1991. Tras el final de la temporada, Munsey fue destituido como entrenador en jefe. ^{[ 7 ]}

Bajo la dirección de Doug Plank en la temporada 2013 , los Predators perdieron sus primeros cinco partidos. Fue entonces cuando el equipo adquirió al veterano quarterback Aaron Garcia en un intercambio con los San Jose SaberCats . Los Predators ganaron siete de sus trece partidos restantes tras el intercambio, finalizando la temporada con un récord de 7-11, suficiente para asegurar un puesto en los playoffs. Sin embargo, fueron eliminados en las semifinales de conferencia por los Philadelphia Soul . A dos semanas del final de la temporada regular, Brett Bouchy vendió su participación mayoritaria en el equipo a The Pearsall Holdings LP por una cantidad no revelada. ^{[ 8 ]} Plank se retiró tras la temporada. ^{[ 9 ]}

Los Predators se mudaron al CFE Arena en el campus de la Universidad de Florida Central en 2014, ^{[ 10 ]} luego de que el Amway Center les informara que habían incumplido su contrato de arrendamiento por no cumplir con los requisitos de asistencia. ^{[ 11 ]} El 25 de diciembre de 2013, los Predators anunciaron que Rob Keefe se convertiría en el séptimo entrenador en la historia de la franquicia. ^{[ 12 ]} En mayo de 2014, se anunció que el propietario mayoritario David Pearsall había vendido el equipo a un grupo de propietarios no revelado, ^{[ 13 ]} pero el equipo fue tomado por la AFL. En julio de 2014, comenzaron a surgir informes de que David A. Siegel había comprado la franquicia con la intención de trasladar al equipo de regreso al Amway Center. ^{[ 14 ]} El 15 de julio de 2014, Siegel confirmó su compra de los Predators. ^{[ 15 ]}

El 8 de diciembre de 2014, los Predators suspendieron con sueldo al entrenador en jefe Rob Keefe mientras la Oficina del Sheriff del Condado de Orange llevaba a cabo una investigación sobre acusaciones de violencia doméstica. ^{[ 16 ]} Posteriormente, se retiraron los cargos.

Durante la semana del 18 de junio de 2016, toda la Arena Football League, incluidos los Predators, el equipo local, exhibió parches y pegatinas con las siglas "ORL" en recuerdo de las víctimas de la masacre en la discoteca Pulse.

El 12 de octubre de 2016, los Orlando Predators anunciaron que habían suspendido sus operaciones debido a la reducción del número de equipos en la AFL y otros desacuerdos pendientes con la liga. ^{[ 17 ]}

In 2019, former Predator Kenny McEntyre launched a new Predators team in the National Arena League.^[18] This Predators team would join the third incarnation of the Arena Football League in July 2023 with intent to play in 2024.^[19]

The Predators made Arena Football League history in consecutive weeks during the 1992 season:

• On June 13, 1992, the team defeated the San Antonio Force 50–0. San Antonio kicker Matt Frantz missed six field goals. This is the first game shutout in the history of indoor football. Although there have been shutouts in af2 and other indoor football leagues, it proved to be the only shutout ever recorded in the original AFL.^[20]
• On Friday, June 19, 1992, in a Week 4 road game against the Detroit Drive, quarterback Ben Bennett and the Predators trailed 42–32 with only 49 seconds left. In a miraculous feat of strength, wide receiver / defensive back Barry Wagner would catch two touchdown passes, get two two-point conversions, recover an onside kick, and make a game-ending tackle. With a safety added in, Orlando would win, 50–49. The comeback would become known as "The Miracle Minute". On the AFL's 20 Greatest Highlights Countdown, this comeback ranked #1.^[21]

The following Predators players were named to All-Arena teams:

• QBBen Bennett (2), Joe Hamilton (1)
• FB/LBPaul McGowan (2), Rick Hamilton (1), Rupert Grant (1)
• WRT. T. Toliver (1), Greg Carr (1), Brandon Thompkins (1)
• WR/DBBarry Wagner (6), Bret Cooper (1)
• WR/LB Cory Fleming (2)
• DL Greg White (1), Daryl Cato-Bishop (1)
• OL/DL Webbie Burnett (1), Rusty Russell (1), Victor Hall (1), Rich McKenzie (1), BJ Cohen (1), Ernest Allen (3), Jermaine Smith (1), EJ Burt (1), Henry Taylor (1)
• LB Marlon Moye-Moore (1), Tanner Varner (1), Terence Moore (2)
• DB Kenny McEntyre (2), Rayshaun Kizer (2), Varmah Sonie (1)
• K Jorge Cimadevilla (2), Jay Taylor (1), Carlos Martínez , Mark Lewis (2)
• DS Durwood Roquemore (3), Chris Barber (2), Kenny McEntyre (6), Damon Mason (2)
• Muros de Herkie OS/KR (1)
• KR Dominic Jones (1), Brandon Thompkins (2)

Los siguientes jugadores de los Predators fueron seleccionados para los equipos All-Ironman:

• FB/LB Marlon Moye-Moore (2)
• WR/DB Barry Wagner (1)
• WR/LB Barry Wagner (1), Cory Fleming (2)
• OL/DL B. J. Cohen (1), Reggie Lee (1)

Los siguientes jugadores de los Predators fueron seleccionados para los equipos All-Rookie:

• Mariscal de campo Craig Whelihan
• FB Odie Armstrong
• FB/LB Rick Hamilton
• WR/DB Javarus Dudley
• WR/LB Thabiti Davis
• OL/DL Connell Spain , EJ Burt , Greg White
• OL Bobby Harris
• LB Lance Mitchell
• DB Rayshun Reed , Ahmad Carroll
• OS Siaha Burley , Travis McGriff
• K Nick Gatto , Jay Taylor