Orca Edge

El Orca Edge fue el primer ordenador personal de descompresión para buceo recreativo comercialmente viable . ^{[ 1 ]}

El Orca Edge fue un ejemplo temprano de una computadora de buceo que ejecutaba un algoritmo en tiempo real. ^{[ 2 ]} Diseñado por Craig Barshinger , Karl E. Huggins y Paul Heinmiller, el Edge no mostraba un plan de descompresión, sino que mostraba el techo de descompresión o la llamada "profundidad de ascenso seguro" y una representación gráfica de las cargas de gas tisular calculadas . Una desventaja era que si el buceador se enfrentaba a un techo, no sabía cuánto tiempo tendría para descomprimirse. Sin embargo, la gran y única pantalla del Edge, que mostraba 12 barras de tejido, permitía a los usuarios experimentados hacer una estimación razonable de su obligación de descompresión .

En la década de 1980, la tecnología pertinente mejoró rápidamente. En 1983, el Orca Edge se lanzó como el primer ordenador de buceo comercialmente viable. El modelo se basaba en las tablas de buceo de la Armada de los Estados Unidos, pero no calculaba un plan de descompresión. Sin embargo, la capacidad de producción era de tan solo una unidad al día. ^{[ 3 ]}

El Edge se presentó a la industria del buceo en DEMA en enero de 1983, mientras aún se estaban realizando pruebas, y generó reacciones encontradas. Algunos lo consideraron una buena herramienta para la seguridad y comodidad de los buceadores, mientras que otros lo consideraron peligroso. Con el tiempo, se ganó un buen historial y una buena reputación. ^{[ 1 ]}

Durante un año sabático, Huggins se formó como instructor de buceo y, posteriormente, colaboró ​​en un programa de formación de instructores con Dan Orr y Lee Somers en la Universidad Estatal de Wright. Durante dicho programa, impartió una conferencia sobre modelos de descompresión y los primeros ordenadores de buceo, y conoció a Craig Barshinger, quien recientemente había fundado una empresa llamada Orca para desarrollar y comercializar ordenadores de buceo basados ​​en microprocesadores. Barshinger se puso en contacto con Huggins para hablar sobre las posibilidades. ^{[ 1 ]}

Barshinger se mudó a Pensilvania y comenzó a recaudar capital para Orca. En 1982, convenció a Huggins para que se mudara a Pensilvania y trabajara en el proyecto a tiempo completo con él y su socio Jim Fulton. ^{[ 1 ]}

El nombre fue una sugerencia de Dan Orr de Electronic Dive Guide ^{[ 1 ].}

El Edge entró en plena producción en 1983 y se lanzó con un precio de venta sugerido de 675 dólares. La producción fue lenta debido a la falta de capital de la empresa. Para cuando se descontinuó el producto, se habían fabricado poco más de 10 000 unidades y la empresa había cambiado de propietario varias veces. ^{[ 1 ]}

Orca Industries continuó perfeccionando su tecnología con el lanzamiento del Skinny-dipper en 1987 para realizar cálculos de buceo repetitivo. Posteriormente, en 1989, lanzaron la computadora Delphi, que incluía cálculos para buceo en altitud, así como el registro del perfil de buceo. ^{[ 4 ]}

El Edge utilizaba tecnología de microprocesador, una pantalla gráfica y un algoritmo basado en el utilizado para las tablas de descompresión de aire de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

La tecnología habitual de la época consistía en utilizar una tabla de consulta basada en las tablas de buceo impresas, pero el uso de un cálculo en tiempo real basado en la presión instantánea permitió que el ordenador tuviera en cuenta el perfil real con mucha más precisión al calcular la carga de gas en los tejidos. Este desarrollo se adoptó en casi todos los ordenadores de buceo posteriores. ^{[ 1 ]}

La pantalla utilizaba gráficos de barras que representaban los compartimentos tisulares para indicar el estado de descompresión. Cuando los píxeles de cualquiera de las barras tisulares alcanzaban una línea límite, ese tejido tenía la obligación de descomprimirse, y el buceador debía permanecer por debajo del límite del tejido hasta que se descomprimiera lo suficiente para continuar el ascenso de forma segura. Este sistema gráfico no indicaba un tiempo de parada obligatorio, pero era bastante intuitivo y tuvo buena acogida entre la mayoría de los buceadores que lo utilizaron. ^{[ 1 ]}