Operación Transom

Surabaya es una ciudad en el este de Java que formó parte de las Indias Orientales Neerlandesas (INE) durante la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en uno de los principales puertos de Asia a finales del siglo XIX y fue el centro de la industria azucarera de exportación de las INE . La economía de Surabaya comenzó a declinar en la década de 1920, pero siguió siendo una importante ciudad comercial. ^{[ 1 ]}

Las fuerzas japonesas invadieron y conquistaron la mayor parte de las Indias Orientales Neerlandesas entre diciembre de 1941 y marzo de 1942. ^{[ 2 ]} Surabaya fue bombardeada en numerosas ocasiones durante la campaña; el primer ataque aéreo se centró en el puerto y la base naval de la ciudad. ^{[ 3 ]} La guarnición neerlandesa se rindió el 8 de marzo. ^{[ 4 ]} Al igual que el resto de Java, Surabaya fue administrada por el Ejército Imperial Japonés durante la ocupación de las Indias Orientales Neerlandesas . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Surabaya siguió siendo una importante base naval y centro industrial durante la ocupación. Las fuerzas antisubmarinas japonesas con base en Surabaya perseguían a los submarinos aliados que operaban en el mar de Java . ^{[ 6 ]} La refinería de petróleo de Wonokromo , ubicada en la ciudad, era la única instalación en Java que producía combustible de aviación . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Un gran número de aviones aliados atacaron Surabaya el 22 de julio y la noche del 8 al 9 de noviembre de 1943. Varias zonas de la ciudad fueron bombardeadas durante el primero de estos ataques. Se produjeron pequeños ataques durante la mayoría de los meses desde febrero de 1944 hasta el final de la guerra en agosto de 1945. ^{[ 8 ]} Los aviones Consolidated PBY Catalina de la Real Fuerza Aérea Australiana también lanzaron periódicamente minas navales en la entrada del puerto de Surabaya desde agosto de 1943. Desde principios de 1944, los campos de minas colocados por los aviones interrumpieron considerablemente el tráfico marítimo de entrada y salida de Surabaya y hundieron varios barcos. ^{[ 9 ]}

Desde mediados de 1942 hasta principios de 1944, los Aliados no emprendieron ninguna operación naval ofensiva en el Océano Índico . Su principal fuerza naval allí era la pequeña Flota Oriental, liderada por los británicos y comandada por el almirante Sir James Somerville . A partir de enero de 1943, la flota no incluyó ningún portaaviones y sus tres acorazados más antiguos fueron transferidos a otros destinos ese mismo año. ^{[ 10 ]} Los buques restantes solo eran capaces de proteger la navegación aliada. ^{[ 11 ]} Afortunadamente para los Aliados, los japoneses no intentaron ninguna operación a gran escala en el Océano Índico después de mediados de 1942. Esto permitió a la Flota Oriental concentrarse en contrarrestar los submarinos alemanes y japoneses y utilizar sus propios submarinos para atacar la navegación japonesa. ^{[ 12 ]}

El plan adoptado por los líderes aliados en la Conferencia de El Cairo de noviembre de 1943 establecía que «el esfuerzo principal contra Japón debía realizarse en el Pacífico», y que el Océano Índico sería un teatro de operaciones secundario. También se decidió que cualquier operación ofensiva, incluidos los ataques con portaaviones, en dicho teatro tendría como objetivos «mantener la presión sobre el enemigo, forzar la dispersión de sus fuerzas y lograr el máximo desgaste de sus fuerzas aéreas, navales y de transporte marítimo». ^{[ 13 ]}

En enero de 1944, el Almirantazgo , la institución gubernamental británica responsable de administrar la Royal Navy , decidió reforzar sustancialmente la Flota Oriental. ^{[ 11 ]} Esto fue posible gracias a la rendición de la Armada italiana en 1943, que eliminó a uno de los principales oponentes de la Royal Navy y otorgó a los Aliados el control del mar Mediterráneo . ^{[ 14 ]} Se programó la llegada de un total de 146 buques de guerra durante los siguientes cuatro meses. Estos incluían tres acorazados, dos portaaviones, catorce cruceros y un gran número de destructores y otros buques de escolta. El primer grupo sustancial de refuerzos llegó a la base de la Flota Oriental en Ceilán el 27 de enero; estos incluían el portaaviones HMS Illustrious  , los acorazados HMS Queen Elizabeth  y Valiant y el crucero de batalla HMS Renown  . ^{[ 11 ]} Muchos otros buques llegaron a lo largo del año. ^{[ 11 ]} La escasez de destructores dificultó la capacidad de la flota para realizar operaciones ofensivas hasta abril, ya que se dio prioridad a escoltar convoyes. ^{[ 15 ]}

A principios de 1944, el ejército japonés trasladó su principal fuerza naval de ataque, la Flota Combinada , a Singapur . Este cambio se realizó para evacuar la flota de sus bases en el Pacífico central, que se habían vuelto vulnerables a los ataques estadounidenses, y concentrarla en un lugar con buenas instalaciones de reparación naval y fácil acceso al combustible. Los japoneses no tenían intención de emprender ataques a gran escala en el Océano Índico. Somerville creía que su fuerza sería incapaz de contrarrestar a la Flota Combinada si esta entraba en el Océano Índico, y se enviaron más unidades aéreas para proteger Ceilán. ^{[ 16 ]} La Armada de los Estados Unidos también acordó trasladar temporalmente el portaaviones USS Saratoga  y tres destructores del Pacífico para reforzar la Flota Oriental. ^{[ 17 ]}

El Saratoga y sus escoltas se unieron a la Flota Oriental el 27 de marzo de 1944. ^{[ 18 ]} El Illustrious y el Saratoga , acompañados por gran parte de la Flota Oriental, llevaron a cabo un exitoso ataque aéreo contra la isla de Sabang , ocupada por los japoneses, en las Islas del Noreste de la India el 19 de abril como parte de la Operación Cockpit . ^{[ 19 ]} Los aviones aliados hundieron un barco, hicieron encallar a otro , dañaron tanques de almacenamiento de petróleo y destruyeron hasta 24 aviones japoneses en tierra. ^{[ 20 ]} Un avión aliado fue derribado y un ataque a la flota por parte de tres aviones japoneses fue derrotado. ^{[ 21 ]}

El Saratoga y sus tres destructores estadounidenses de escolta se separaron de la Flota Oriental poco antes del atardecer del 18 de mayo y se dirigieron a Fremantle. El resto de la Flota Oriental llegó al Golfo de Exmouth a la mañana siguiente y zarpó hacia Ceilán antes del atardecer después de repostar combustible nuevamente. El Adelaide y uno de los destructores australianos que habían estado adscritos a la Flota Oriental partieron del Golfo de Exmouth con destino a Fremantle después de que el grupo de petroleros zarpara el 19 de mayo. ^{[ 34 ]} La Flota Oriental regresó a Ceilán el 27 de mayo. ^{[ 28 ]} El Saratoga llegó a Bremerton, Washington , el 10 de junio y, después de una reparación, se reincorporó a la Flota del Pacífico en septiembre de 1944. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Como también ocurrió con la Operación Cockpit y los diversos ataques a portaaviones que la Flota Oriental llevó a cabo en 1944, la Operación Transom no tuvo ningún efecto en los despliegues japoneses. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Esto se debió a que la Flota Combinada no consideraba a la Flota Oriental una amenaza y tenía órdenes de preservar su fuerza para contrarrestar una importante ofensiva estadounidense que se esperaba que tuviera lugar en el Pacífico central. ^{[ 52 ]} El liderazgo japonés interpretó erróneamente el desembarco estadounidense en Biak , frente a la costa norte de Nueva Guinea, el 27 de mayo, como el principal esfuerzo aliado, y la Flota Combinada envió una poderosa fuerza para realizar un contraataque el 10 de junio en lo que se denominó Operación Kon . Este ataque se canceló dos días después cuando se hizo evidente que los estadounidenses estaban a punto de invadir las Islas Marianas en el Pacífico central, y la Flota Combinada fue derrotada durante la Batalla del Mar de Filipinas , librada entre el 19 y el 20 de junio. ^{[ 53 ]}

Los relatos sobre los daños infligidos durante la Operación Transom difieren. Stephen Roskill , historiador oficial del papel de la Marina Real en la Segunda Guerra Mundial, escribió en 1960 que, si bien los Aliados creían durante la guerra que "muchos de los barcos en el puerto habían sido hundidos o dañados y  ...  se había producido una grave destrucción en la refinería de petróleo y la base naval", los registros japoneses "no confirman que ni su flota ni las instalaciones costeras sufrieran daños graves". Estos registros indicaban que solo se hundió un pequeño barco. Roskill consideró que "los incendios iniciados en la costa" llevaron a las tripulaciones aéreas aliadas a "informar con demasiado optimismo sobre los resultados del ataque". ^{[ 7 ]} El historiador naval oficial australiano G. Hermon Gill llegó a una conclusión idéntica en 1968. También señaló que el almirante Guy Royle , jefe de la Marina Real Australiana, declaró ante el Consejo Asesor de Guerra Australiano el 23 de mayo que la Operación Transom había tenido un valor militar dudoso, ya que se podrían haber logrado resultados similares con aviones terrestres sin arriesgar buques de guerra. ^{[ 54 ]} Más recientemente, un trabajo de Edwyn Gray de 1990 y un trabajo de David Brown de 2009 coincidieron con Roskill y juzgaron que la incursión no había tenido éxito. ^{[ 48 ] [ 55 ]}

Otros historiadores consideran el ataque como una victoria para los Aliados. El historiador oficial del esfuerzo británico en el sudeste asiático, Stanley Woodburn Kirby , escribió en 1962 que la refinería de petróleo de Wonokromo y otras instalaciones industriales fueron incendiadas, el astillero naval y otros dos muelles fueron bombardeados y doce aviones japoneses destruidos en tierra. ^{[ 56 ]} HP Willmott señaló en 1996 que el ataque causó "graves daños" a la refinería de petróleo de Wonokromo, "daños al astillero" y el hundimiento de un dragaminas , un cazasubmarinos y un carguero naval. ^{[ 57 ]} Jürgen Rohwer afirmó en 2005 que doce aviones japoneses fueron destruidos en tierra, un pequeño carguero fue hundido y una patrullera resultó dañada irreparablemente. ^{[ 58 ]} En 2011, David Hobbs consideró que la operación fue exitosa, ya que la refinería de petróleo de Wonokromo fue "quemada", las instalaciones del muelle naval resultaron dañadas y un buque mercante fue hundido. ^{[ 26 ]} Marcus Faulkner escribió en 2012 que la Operación Transom "causó daños considerables". ^{[ 28 ]} Al igual que con los demás ataques aéreos a Surabaya durante la Segunda Guerra Mundial, se desconoce cuántas víctimas civiles resultaron de la Operación Transom. ^{[ 25 ]}

Tanto Roskill como Hobbs coinciden en que el ataque proporcionó a la Royal Navy una valiosa experiencia en operaciones de ataque desde portaaviones y la expuso a tácticas superiores de portaaviones estadounidenses. Roskill observó que el Somerville decidió copiar la forma en que la tripulación del Saratoga realizaba las operaciones de vuelo. ^{[ 59 ]} Hobbs identificó otras lecciones que la Royal Navy extrajo de la operación, incluyendo la necesidad de planificar al menos dos ataques contra cada objetivo y la conveniencia de obtener aviones de reconocimiento fotográfico que pudieran operar desde portaaviones. ^{[ 60 ]} Gray también señaló que la operación, y especialmente la necesidad de reabastecerse de combustible en Australia Occidental, demostró a la Royal Navy que requería una mayor capacidad para reabastecer a los buques de guerra mientras estaban en alta mar. Esto contribuyó a la adquisición de muchos buques de suministro que posteriormente apoyaron a la Flota Británica del Pacífico durante sus operaciones contra Okinawa y Japón en 1945. ^{[ 61 ]}

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