Operación israelí en Rafah en 2004

Desde 2001, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han demolido sistemáticamente casas palestinas en Rafah para crear una zona de amortiguación . Las personas que entraban o se acercaban a esta zona, incluidos trabajadores humanitarios, dignatarios extranjeros y observadores de la ONU, eran atacadas. Hasta el año 2000, las FDI utilizaban una zona de amortiguación de entre 20 y 40 metros de ancho a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto, con un muro de hormigón de entre 2,5 y 3 metros de altura coronado con alambre de púas. En 2002, las FDI destruyeron cientos de casas en Rafah, necesarias para la expansión de la zona de amortiguación y la construcción de un muro metálico de ocho metros de altura y 1,6 kilómetros de longitud a lo largo de la frontera. El muro también se extiende dos metros bajo tierra. Construido a unos ochenta o noventa metros de la frontera, duplicó el ancho del corredor de patrulla. Tras la finalización del muro metálico a principios de 2003, las demoliciones continuaron e incluso se intensificaron drásticamente. Según Human Rights Watch, el muro se construyó muy adentro de la zona demolida para crear un nuevo punto de partida que justificara futuras demoliciones. ^{[ 6 ]} Entre el 1 de abril de 2003 y el 30 de abril de 2004, se demolieron 487 casas más en Rafah. ^{[ 7 ]}

En mayo de 2004, el gobierno israelí aprobó un plan para ampliar aún más la zona de amortiguación. El ejército israelí recomendó demoler todas las viviendas situadas a menos de trescientos metros de sus posiciones, o a unos cuatrocientos metros de la frontera.

El grupo de derechos humanos PCHR registró 290 casas destruidas en Rafah en mayo de 2004. ^{[ 2 ]} Según la UNRWA, el número total de viviendas destruidas por las FDI en mayo de 2004 fue de unas 298. 131 casas fueron destruidas entre el 1 y el 10 de mayo, antes de la decisión del Gobierno; unas 100 casas entre el 14 y el 16 de mayo ^{[ 8 ]} (Human Rights Watch menciona varias filas de casas el 12 de mayo y cita entre 88 y 116 entre el 14 y el 16 de mayo). ^{[ 2 ]}

Según HRW, las justificaciones de las FDI para la destrucción eran dudosas y más bien coherentes con el objetivo de tener una zona fronteriza amplia y vacía para facilitar el control a largo plazo sobre la Franja de Gaza. ^{[ 6 ]}

El 11 y 12 de mayo, dos vehículos blindados de transporte de personal M-113, uno perteneciente a la compañía de ingeniería de combate Dolev de Givati ​​y otro al "Equipo de Túneles" del Cuerpo de Ingeniería de Combate, fueron destruidos por milicianos palestinos. Los dos ataques, ocurridos en el barrio de Zeitoun de la ciudad de Gaza y en la Ruta Filadelfia, cerca de Rafah y la frontera con Egipto, cobraron la vida de 11 soldados de las FDI. Poco después, tropas israelíes entraron en la zona de amortiguación para recuperar restos de los soldados fallecidos. Por la noche, las FDI atacaron Rafah con tanques y helicópteros artillados , disparando proyectiles y misiles mientras los residentes huían. Varias hileras de casas quedaron demolidas. ^{[ 2 ]}

El 14 de mayo, una gran fuerza de las FDI entró en el " bloque Brasil " de Rafah y, en un intenso combate, según informó la UNRWA , 12 palestinos murieron y 52 resultaron heridos. Las fuerzas israelíes comenzaron a demoler casas en el barrio de Qishta y destruyeron decenas de viviendas. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Alrededor de la medianoche del mismo día, el Tribunal Superior de Justicia de Israel emitió una orden provisional que prohibía temporalmente a las FDI demoler viviendas en el campo de refugiados, si la acción no formaba parte de "una operación militar regular". ^{[ 10 ]} Sin embargo, las FDI continuaron la destrucción de viviendas hasta las 5:00 a. m. del 15 de mayo debido a "necesidad militar inmediata, riesgo para los soldados o impedimento para una operación militar", ^{[ 9 ]} elevando el número de viviendas destruidas a poco más de 100, ^{[ 8 ]} según Mezan, incluso a cerca de 120. ^{[ 11 ]}

El 16 de mayo, el Tribunal Superior dictaminó que las FDI pueden destruir viviendas según sus necesidades; las FDI se habían comprometido a abstenerse de demoler casas innecesariamente. ^{[ 12 ]} El fallo causó pánico entre los residentes y cientos de palestinos huyeron de sus hogares. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Helicópteros israelíes dispararon misiles contra la oficina del periódico semanal al-Resala en la ciudad de Gaza, destruyendo sus oficinas. ^{[ 14 ]} Al día siguiente, Israel inició la "Operación Arcoíris" .

En la mañana del 17 de mayo de 2004, el ejército israelí lanzó la "Operación Arcoíris". A la 1 de la tarde, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) cerraron la única carretera entre Rafah y Khan Yunis e iniciaron un asedio total. ^{[ 11 ]} Vehículos blindados, tanques de batalla principales y excavadoras blindadas entraron en Rafah desde el este a través del cruce de Sofa, aislando efectivamente a Rafah del resto de la Franja de Gaza.

Al día siguiente, antes del amanecer, el ejército rodeó Tel al-Sultan . Vehículos blindados, tanques y excavadoras apoyados por helicópteros artillados entraron simultáneamente en el barrio de Tel al-Sultan de Rafah desde varias direcciones; las tropas establecieron un cordón alrededor del área y la separaron del resto de Rafah. Varios vehículos blindados entraron por las escuelas de la UNRWA en la parte sureste, causando grandes daños a los terrenos escolares. Se impidió que las ambulancias evacuaran a los heridos por temor a que fueran secuestradas por terroristas. Se impidió a los palestinos acceder a la clínica de salud de la UNRWA en la zona. ^{[ 8 ]} Una ambulancia fue atacada a tiros. Cuando se envió un convoy de cuatro ambulancias acompañadas por un vehículo de Reuters, también fueron atacadas a tiros. Cuando llegaron a la víctima, los soldados israelíes continuaron disparando. ^{[ 15 ]} Las excavadoras blindadas Caterpillar D9 de las FDI israelíes erigieron barreras de arena alrededor de Rafah para aislarla. Posteriormente, los D9 entraron en Rafah para abrir rutas y demoler casas, supuestamente utilizadas por militantes. Se produjeron daños extensos en carreteras, tuberías de agua y alcantarillado y zonas agrícolas con invernaderos. ^{[ 16 ]}

Bajo la presión de fuertes críticas internacionales, el gobierno israelí declaró el 18 de mayo la cancelación del plan para ampliar la zona de amortiguación a lo largo de la frontera con Egipto, ^{[ 17 ]} mientras que ese mismo día el ejército invadió masivamente Rafah y continuó su destrucción a gran escala. ^{[ 8 ]} Al día siguiente, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó la « Resolución 1544 », que condena el asesinato de civiles palestinos y la demolición de viviendas. ^{[ 17 ]}

El 19 de mayo, las FDI ordenaron a todos los varones de Tel al-Sultán mayores de 16 años que se reunieran en una escuela de la UNRWA y realizaron registros casa por casa. Un tanque de las FDI disparó cuatro proyectiles y un helicóptero disparó un misil contra un grupo de residentes que se manifestaban en Tel al-Sultán, matando a 9 palestinos e hiriendo a entre 40 y 50. Las FDI afirmaron que había hombres armados entre la multitud, aunque no alegaron haber sido atacadas. Las FDI afirmaron que el bombardeo tenía como objetivo advertir a los manifestantes y no causar bajas. ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Francotiradores de las FDI utilizaron casas abandonadas como posiciones de tiro. Muchas casas resultaron dañadas o destruidas. ^{[ 11 ]} Francotiradores israelíes dispararon contra presuntos militantes que afirmaron ser civiles que buscaban agua. El tiroteo se cobró la vida de un adolescente palestino. ^{[ 16 ]}

El 20 de mayo, las FDI entraron en las zonas de «Brasil», «As-Salam» y «Junena», en el este de Rafah, y las aislaron. En algunos casos, se cortaron el suministro de agua y electricidad durante la operación. ^{[ 8 ]} Decenas de viviendas fueron demolidas en Brasil y As-Salam sin previo aviso. Algunos palestinos afirmaron que las FDI iniciaron las demoliciones cuando aún se encontraban en sus casas. ^{[ 11 ]}

Un testimonio describe los ataques contra una ambulancia: Cuando la ambulancia llegó a Al-Brasil para recoger a una mujer y sus tres hijos heridos, los tanques israelíes abrieron fuego. Con excavadoras y tanques, la ambulancia fue rodeada. Una excavadora comenzó a colocar barreras de arena frente a la ambulancia, mientras que otra demolía casas y colocaba los escombros detrás de ella para inmovilizarla. Cuando el personal médico intentó salir del vehículo, los tanques israelíes abrieron fuego. Después de 3 horas, el ejército comenzó a retirar las barreras y la ambulancia regresó, sin los civiles heridos. ^{[ 15 ]}

El 21 de mayo, el zoológico de Rafah , adyacente a la sección "Brasil" del campo de refugiados de Rafah , fue destruido durante la operación. ^{[ 21 ]} Unas 60 viviendas fueron demolidas y otras 35 parcialmente destruidas. También se destruyeron invernaderos y equipos. ^{[ 11 ]} Las FDI retiraron sus fuerzas principales del centro de Tel al-Sultán y se levantó el toque de queda. ^{[ 8 ]}

Los días 22 y 23 de mayo se produjo una nueva incursión en el distrito de Brasil. Las FDI ordenaron a todos los varones de Abu Halaweh mayores de 16 años que se reunieran y llevaron a cabo registros casa por casa y demoliciones. Las FDI demolieron deliberadamente dos casas con la familia dentro, que se negó a abandonarlas. Un soldado entró en una casa con un palestino como escudo humano. ^{[ 11 ]} En Tel al-Sultán, las FDI destruyeron con excavadoras y tanques dos grandes áreas agrícolas llenas de invernaderos. ^{[ 16 ]}

Durante las primeras horas del 24 de mayo, las fuerzas israelíes se retiraron completamente de Tel al-Sultán, pero permanecieron presentes en la zona de Brasil hasta finales de mes. ^{[ 8 ]} Alrededor de 40 viviendas fueron destruidas desde la madrugada hasta las 18:00. ^{[ 11 ]}

El 1 de junio la operación finalizó oficialmente. Sorprendentemente, las FDI optaron por invadir zonas donde la resistencia armada era limitada, aparentemente para minimizar la confrontación con grupos armados. ^{[ 2 ]}

Según informes, del 12 al 15 de mayo, las FDI mataron a nueve civiles palestinos y seis combatientes. Once soldados de las FDI murieron entre el 12 y el 13 de mayo, ^{[ 24 ]} posteriormente, durante la operación militar, dos soldados israelíes murieron y otros dos resultaron heridos. ^{[ 2 ]} Al Mezan informó de 15 palestinos muertos, todos por ataques con misiles el 14 y el 15 de mayo, y al menos 44 palestinos durante la Operación Arcoíris , lo que suma un total de al menos 59. ^{[ 11 ]}

Según informes, las FDI mataron a 32 civiles palestinos, de los cuales 10 eran menores de dieciocho años, así como a 12 combatientes armados. Con base en diversos informes, testimonios y declaraciones, Human Rights Watch informó que entre el 12 y el 24 de mayo murieron 59 palestinos, incluidos 11 menores de dieciocho años y 18 hombres armados. ^{[ 25 ]}

Según las FDI, 41 militantes y 12 civiles murieron durante la operación, algunos de los cuales fueron asesinados por fuego palestino. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durante la operación, del 18 al 25 de mayo, ningún soldado israelí resultó muerto.

Las imágenes de Rafah mostraban una ciudad devastada. Debido al uso de excavadoras blindadas y tanques, se produjeron daños extensos en escuelas, carreteras, tuberías de agua y alcantarillado y zonas agrícolas con invernaderos, lo que provocó inundaciones y riesgo de enfermedades. ^{[ 16 ]} Al menos 700 dunams (70 ha) de tierras agrícolas fueron destruidas. ^{[ 26 ]}

El 23 de mayo de 2004 se había encontrado un túnel de contrabando que, según el ejército israelí, tenía 25 pies de profundidad y contenía explosivos. ^{[ 27 ]}

Según la agencia de ayuda de la ONU , UNRWA , las FDI destruyeron 45 edificios durante la operación y 155 edificios en Rafah durante el último mes. Grupos de derechos humanos estimaron que el ejército había demolido entre 170 y 180 edificios en Rafah, incluyendo unas 300 viviendas. Alrededor de 2000 personas quedaron sin hogar en la Operación Arcoíris. ^{[ 11 ] [ 28 ]} Según Human Rights Watch, entre el 12 y el 24 de mayo, se destruyeron 254 casas, dejando a casi 3800 personas sin hogar, y otras 44 casas en el área de Rafah durante el mismo mes en otras operaciones. ^{[ 25 ]}