Operación Power Flite

La Operación Power Flite fue una misión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la que tres Boeing B-52 Stratofortress se convirtieron en los primeros aviones a reacción en dar la vuelta al mundo sin escalas, cuando realizaron el viaje en enero de 1957 en 45 horas y 19 minutos, utilizando reabastecimiento de combustible en vuelo para mantenerse en el aire. La misión tenía como objetivo demostrar que Estados Unidos tenía la capacidad de lanzar una bomba de hidrógeno en cualquier parte del mundo. ^[1]

Liderados por el mayor general Archie J. Old, Jr. como comandante de vuelo, cinco aviones B-52B del 93rd Bombardment Wing de la 15th Air Force despegaron de la base aérea Castle en California el 16 de enero de 1957, a la 1:00 p. m., con dos de los aviones volando como repuestos. Old estaba a bordo del Lucky Lady III (número de serie 53-0394) que estaba comandado por el teniente coronel James H. Morris, quien había volado como copiloto a bordo del Lucky Lady II cuando realizó la primera circunnavegación sin escalas del mundo en 1949. En dirección este, uno de los aviones no pudo reabastecerse de combustible desde un Boeing KC-97 Stratofreighter y se vio obligado a aterrizar en la base aérea de Goose Bay en Labrador . El segundo repuesto reabasteció con el resto de los aviones sobre Casablanca , Marruecos y luego se separó como estaba planeado para aterrizar en la RAF Brize Norton en Inglaterra . ^{[2] [3]}

Después de un encuentro de reabastecimiento en vuelo sobre Arabia Saudita , los aviones siguieron la costa de la India hasta Sri Lanka y luego realizaron un lanzamiento de bombardeo simulado al sur de la península malaya antes de dirigirse hacia el siguiente encuentro de reabastecimiento en vuelo sobre Manila y Guam . Los tres aviones continuaron a través del Océano Pacífico y aterrizaron en la Base Aérea March cerca de Riverside, California, el 18 de enero después de volar un total de 45 horas y 19 minutos, con el avión líder aterrizando a las 10:19 AM y los otros dos aviones seguidos uno del otro separados por 80 segundos. El vuelo de 24.325 millas (39.147 km) se completó a una velocidad media de 525 millas por hora (845 km/h) y se completó en menos de la mitad del tiempo que necesitó el Lucky Lady II cuando realizó la primera circunnavegación sin escalas en 1949. El general Curtis LeMay estaba entre las 1.000 personas presentes para recibir a los tres aviones, y otorgó a los 27 miembros de la tripulación la Cruz de Vuelo Distinguido . Aunque Old calificó el vuelo como "una misión de entrenamiento de rutina", la Fuerza Aérea enfatizó que la misión demostró su "capacidad para lanzar una bomba de hidrógeno en cualquier parte del mundo". ^[1]

La Asociación Aeronáutica Nacional reconoció al 93.º Ala de Bombardeo como receptor del Trofeo Mackay de 1957. ^[2]

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  Placa de datos de un B52 que tiene historia

Mayor general Archie Old, comandante de la misión

Teniente coronel James H. Morris - Comandante de la aeronave

Capitán Ernest E. Campbell - Copiloto

Capitán René M. Woog - Navegante

Mayor Albert F. Wooten - Navegante

Mayor Anthony P Dzierski - Navegante

Capitán Quintis L Hinkley - Contramedidas electrónicas

Sargento mayor Carl H Ballew, artillero de cola

Sargento de primera clase Donovan W. Higginbotham, jefe de equipo

Capitán Charles W. Fink - Comandante de la aeronave

Teniente coronel Marcus L. Hill Jr. - Copiloto

Capitán Jay G. Bachman - Copiloto

Capitán Cyril H. Dingwell - Navegante

Capitán Michael Stevens - Navegante

Capitán Edward M Hollacher - Navegante

Primer teniente Joseph B. Tyra: contramedidas electrónicas

S/Sgt. James L. Bushboom - Artillero de cola

Sargento auxiliar Joseph D. Armstrong, jefe de equipo

Mayor George C. Kalebaugh - Comandante de la aeronave

Mayor Salvador E. Felices - Copiloto

Capitán James H. Walsh Jr. - Copiloto

Capitán Gerald A. Rush - Observador de radar

1er Teniente Byrum W. Cooper - Navegante

Capitán Alfonso C. Toler - Navegante

Mayor Billie M. Beardsley - Contramedidas electrónicas

A/1c - Eugene N. Preiss - Artillero de cola

Sargento auxiliar Albert Romero - Jefe de equipo

Lucky Lady III fue uno de los tres aviones con nombre similar, cada uno de los cuales formó parte de una circunnavegación histórica en nombre de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos:

Lucky Lady I fue uno de los dos Boeing B-29 Superfortress que hicieron un viaje alrededor del mundo en julio/agosto de 1948, volando desde y de regreso a la Base Aérea Davis-Monthan en Arizona , completando el vuelo de 20.000 millas (32.000 km) en 15 días después de hacer ocho paradas en el camino y volar durante 103 horas y 50 minutos. ^[3]

Lucky Lady II era un Boeing B-50 Superfortress del 43.º Grupo de Bombardeo al que se le había añadido un tanque de combustible adicional en el compartimento de bombas para proporcionarle mayor alcance. Se convirtió en el primer avión en dar la vuelta al mundo sin escalas, cuando realizó el viaje en 94 horas y un minuto en 1949, con la ayuda de reabastecimiento de combustible del avión en pleno vuelo. ^[4]

• Lucky Lady II : el primer vuelo en avión sin escalas alrededor del mundo, 1949
• Coronet Bat : simulación de bombardeo alrededor del mundo del B-1B, 1995

• Time Inc (28 de enero de 1957). "El histórico vuelo de 45 horas de los B-52 alrededor del mundo". LIFE . Time Inc. pág. 21.