Operación Manta

La Operación Manta fue una intervención militar francesa en Chad entre 1983 y 1984, durante el conflicto chadiano-libio . La operación se desencadenó por la invasión de Chad por una fuerza conjunta de unidades libias y rebeldes del Gobierno Transitorio de Unidad Nacional (GUNT) de Chad en junio de 1983. Si bien Francia se mostró inicialmente reacia a participar, el bombardeo aéreo libio del oasis estratégico de Faya-Largeau, que comenzó el 31 de julio, propició la concentración en Chad de 3.500 soldados franceses, la mayor intervención francesa desde el fin de la era colonial.

Las tropas francesas, en lugar de intentar expulsar a las fuerzas libias de Chad, trazaron una línea divisoria. ^{[ 1 ]} Concentraron sus fuerzas en el paralelo 15 , la llamada "Línea Roja" (posteriormente trasladada al paralelo 16 ), para bloquear el avance libio y de la GUNT hacia Yamena , salvando así al presidente chadiano Hissène Habré . Las fuerzas libias y rebeldes también evitaron atacar a través de la Línea Roja y provocar a los franceses. El consiguiente estancamiento condujo a la partición de facto de Chad, con los libios y la GUNT en el norte y Habré y los franceses en el centro y sur del país.

Para poner fin a este estancamiento, el presidente francés François Mitterrand y el líder libio Muamar Gadafi negociaron la retirada mutua de las tropas de sus respectivos países de Chad en septiembre de 1984. El acuerdo fue respetado por Francia, lo que supuso el fin de la Operación Manta, pero no por los libios, cuyas fuerzas permanecieron en Chad hasta 1987 (si bien continuaron respetando la Línea Roja). La violación del paralelo 15 provocó una nueva intervención francesa en Chad bajo la Operación Épervier y la expulsión de las fuerzas libias de todo el territorio chadiano, excepto la Franja de Aouzou , al año siguiente.

Chad se encontraba inmerso en una guerra civil desde 1965, que alcanzó su fase más dramática en 1979 cuando la frágil alianza entre el presidente Félix Malloum y el primer ministro Hissène Habré se derrumbó, desatando la lucha entre facciones. Mediadores internacionales propiciaron la formación de un Gobierno Transitorio de Unidad Nacional (GUNT), integrado por todas las facciones armadas, pero la guerra civil se reavivó en 1980 cuando Habré, entonces ministro de Defensa, se rebeló contra el presidente del GUNT, Goukouni Oueddei . Habré logró tomar Yamena , la capital chadiana, el 7 de agosto de 1982. ^{[ 2 ]} Negándose a reconocer a Habré como el nuevo presidente de Chad, Goukouni refundó el GUNT como una coalición anti-Habré de grupos armados en octubre en la ciudad de Bardaï . ^{[ 3 ]}

Si bien Gadafi se había mantenido mayormente al margen en los meses previos a la caída de Yamena, ^{[ 4 ]} decidió volver a involucrarse en el conflicto chadiano tras la caída de Goukouni. Reconoció a Goukouni como el gobernante legítimo de Chad y decidió armar y entrenar a sus fuerzas. ^{[ 5 ]}

Gadafi, considerando que era el momento oportuno para una ofensiva decisiva, ordenó un ataque conjunto masivo de GUNT-Libia contra Faya-Largeau , el principal bastión del gobierno en el norte de Chad, durante junio de 1983. La caída de la ciudad el 24 de junio generó una crisis en las relaciones franco-libias, y el ministro de Asuntos Exteriores francés, Claude Cheysson, anunció ese mismo día que Francia "no permanecería indiferente" ante la intervención de Libia en Chad. ^{[ 6 ]}

La fuerza GUNT, compuesta por 3000 hombres, continuó su avance hacia Koro Toro , Oum Chalouba y Abéché , la principal ciudad del este de Chad, que cayó el 8 de julio. Estas victorias otorgaron a Goukouni y a Gadafi el control de las principales rutas desde el norte hacia Yamena, ^{[ 3 ] [ 7 ]} y también cortaron la línea de suministro de Habré a Sudán . ^{[ 2 ]}

Mientras los rebeldes avanzaban, con ayuda poco disimulada de Libia, Habré solicitó ayuda internacional. Rechazando la intervención directa y minimizando el papel de Libia, Francia se limitó a transportar armas y combustible por vía aérea, llegando los primeros envíos el 27 de junio. El 3 de julio, Zaire envió un destacamento de 250 paracaidistas, que posteriormente se incrementó a unos 2000 hombres. Desplegados principalmente en los alrededores de Yamena, los zaireños liberaron a las tropas chadianas para combatir a los rebeldes. Estados Unidos anunció además 25 millones de dólares en ayuda militar y alimentaria. Con esta ayuda, y aprovechando la extensa línea de suministro del GUNT, Habré asumió el mando personal de las Fuerzas Armadas Nacionales Chadianas (FANT) y expulsó al ejército de Goukouni de Abéché cuatro días después de la caída de la ciudad. Las FANT recapturaron Faya-Largeau el 30 de julio y posteriormente retomaron otros puntos del norte. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Ante el colapso de la ofensiva libia de la GUNT, Gadafi aumentó su despliegue de fuerzas en Chad. Aviones MiG libios bombardearon Faya-Largeau al día siguiente de su recaptura por la FANT, en la primera intervención libia abierta en la crisis. ^{[ 6 ]} Una fuerza de 11.000 soldados libios, con blindados y artillería, fue transportada por vía aérea a la Franja de Aouzou para apoyar a las fuerzas de la GUNT, junto con ochenta aviones de combate, una parte considerable de la Fuerza Aérea Libia . Habré, que se atrincheró en Faya-Largeau con 5.000 soldados, no pudo igualar la enorme potencia de fuego libia, perdiendo un tercio de su ejército y viéndose obligado a retirarse de Faya 200 millas al sur. ^{[ 8 ]}

Habré hizo un nuevo llamamiento a Francia para que prestara asistencia militar el 6 de agosto. ^{[ 9 ]} El presidente Mitterrand, presionado por Estados Unidos y los estados africanos francófonos, anunció el 9 de agosto su determinación de contener a Gadafi. Se envió rápidamente una fuerza terrestre desde la vecina República Centroafricana , dando inicio a la Operación Manta. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los primeros contingentes franceses se desplegaron al norte de Yamena en puntos de las dos posibles rutas de avance hacia la capital. Aviones de combate y helicópteros antitanque fueron enviados a Chad para disuadir un ataque a Yamena. A medida que avanzaba el despliegue, se establecieron posiciones avanzadas aproximadamente a lo largo del paralelo 15, desde Mao en el oeste hasta Abéché en el este (la llamada "Línea Roja"), que los franceses intentaron mantener como la línea divisoria entre los combatientes. Esta fuerza llegó a convertirse en la mayor fuerza expedicionaria jamás reunida por Francia en África desde la Guerra de Argelia , alcanzando los 3500 soldados y varios escuadrones de cazabombarderos Jaguar . ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Aunque Francia declaró el 25 de agosto que no toleraría la presencia militar libia en Faya-Largeau, ^{[ 12 ]} Mitterrand no estaba dispuesto a enfrentarse abiertamente a Libia ni a devolver el norte de Chad a Habré. Esta inacción dio la impresión de que los franceses estaban dispuestos a ceder el control del norte de Chad a Gadafi. Los libios también evitaron cruzar la Línea Roja, evitando así el enfrentamiento con las tropas francesas. ^{[ 11 ]}

Si bien la división del país dejó a Habré insatisfecho con la influencia de Gadafi en los asuntos chadianos, el presidente chadiano se benefició enormemente de la intervención francesa. También pudo restablecer sus antiguos lazos con el ejército francés y crear otros nuevos con los socialistas franceses . Al otro lado de la Línea Roja, el estancamiento representaba un problema mucho mayor para la GUNT, atascada en el árido norte, pero lejos de Trípoli , donde se tomaban las decisiones principales. Era solo cuestión de tiempo antes de que comenzaran a surgir fisuras entre el ejército libio y las fuerzas de la GUNT, debido a la incapacidad de Libia para equilibrar las demandas de ambos grupos. ^{[ 13 ]}

Francia y Libia llevaron a cabo negociaciones bilaterales independientemente de las facciones chadianas a las que patrocinaban, así como de la administración Reagan en Estados Unidos , fervientemente antilibia, que favorecía las negociaciones entre Goukouni y Habré. Durante un tiempo, Francia pareció interesada en la sugerencia libia de sustituir a Habré y Goukouni por un «tercer hombre». Sin embargo, estos intentos de negociación repitieron el fracaso de las conversaciones de paz promovidas por la Organización para la Unidad Africana (OUA) en noviembre de 1983. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El intento de mediación apoyado por la OUA, llevado a cabo por el líder etíope Mengistu Haile Mariam a principios de 1984, no tuvo más éxito que los intentos anteriores. El 24 de enero, tropas de la GUNT, respaldadas por sus homólogos libios fuertemente armados, cruzaron la Línea Roja y atacaron el puesto avanzado de la FANT en Ziguey , al norte de Kanem , ^{[ 14 ] [ 15 ]} 200  km al sur de la Línea Roja, con el fin de obtener el apoyo francés y africano para nuevas negociaciones. Treinta soldados de la FANT murieron y doce fueron hechos prisioneros, mientras que en Zine, cerca de Mao, dos médicos belgas de Médicos Sin Fronteras fueron tomados como rehenes . ^{[ 16 ]}

Este ataque obligó a los franceses a contraatacar, aunque no de la manera deseada por Habré. Él creía que los franceses debían tomar represalias atacando el GUNT en Faya-Largeau, lo que habría servido como una declaración de guerra a Libia y habría intensificado el conflicto, algo que Mitterrand quería evitar a toda costa. En cambio, el 25 de enero, el ministro de Defensa francés, Charles Hernu, ordenó a dos cazabombarderos Jaguar que interceptaran a los atacantes y los persiguieran durante su retirada. Si bien el avance fue bloqueado, un Jaguar fue derribado y su piloto murió, lo que llevó a la decisión del 27 de enero de trasladar la Línea Roja del paralelo 15 al 16, desde Koro Toro hasta Oum Chalouba . Los franceses también trasladaron un escuadrón de cuatro Jaguars de Libreville , Gabón, a Yamena. ^{[ 11 ] [ 17 ] [ 18 ]}

El 30 de abril, Gadafi propuso una retirada mutua de las fuerzas francesas y libias de Chad para poner fin al estancamiento. Mitterrand aceptó la oferta y, cuatro meses después, el 17 de septiembre, Mitterrand y Gadafi se reunieron y anunciaron que la retirada de tropas comenzaría el 25 de septiembre y finalizaría el 10 de noviembre. ^{[ 12 ]} La oferta libia llegó cuando Francia se encontraba estancada en una intervención que no prometía una solución rápida. Además, el coste de la misión, que había alcanzado los 150 millones de francos CFA diarios, y la pérdida de una docena de soldados tras varios incidentes, inclinaron a la mayoría de la opinión pública francesa a favor de la retirada de las fuerzas francesas de Chad. ^{[ 19 ]}

El acuerdo fue inicialmente aclamado en Francia como un gran éxito que demostraba las habilidades diplomáticas de Mitterrand. Las tropas francesas se retiraron antes de la fecha de retirada acordada, dejando atrás solo una misión técnica de 100 hombres y una cantidad considerable de material para el FANT. Para vergüenza de Mitterrand, Francia descubrió el 5 de diciembre que Gadafi, si bien retiró algunas fuerzas, había mantenido al menos 3000 soldados camuflados en el norte. ^{[ 12 ] [ 20 ] [ 21 ]}

La retirada francesa tensó gravemente las relaciones franco-chadianas, ya que Habré se sintió insultado y abandonado por el gobierno francés. Los rumores de «cláusulas secretas» en el acuerdo franco-libio se extendieron desde Yamena por toda África. Estos rumores obligaron al ministro de Asuntos Exteriores francés, Roland Dumas, a negar formalmente la existencia de tales cláusulas en la cumbre franco-africana celebrada en Buyumbura en diciembre. Mitterrand resistió la presión de los gobiernos africanos para regresar a Chad, y el secretario de Relaciones Exteriores del Partido Socialista de Mitterrand, Jacques Hustinger, proclamó que «Francia no puede ser para siempre el gendarme del África francófona». ^{[ 22 ]}

Tras el regreso de las tropas francesas a su país, Mitterrand fue acusado, tanto en Francia como en el extranjero, de haber sido ingenuo al confiar en la palabra de «un hombre que nunca la ha mantenido». Gadafi emergió con una importante victoria diplomática que reforzó su estatus como líder del Tercer Mundo que había engañado al gobierno francés. ^{[ 23 ]}

El año posterior a la retirada francesa fue uno de los más tranquilos desde el ascenso al poder de Habré, y ambas fuerzas se mantuvieron cuidadosamente en su lado de la Línea Roja, a pesar de que la GUNT había expresado inicialmente su deseo de marchar sobre Yamena y derrocar a Habré. En cambio, Habré aprovechó la tregua para fortalecer su posición mediante una serie de acuerdos de paz con grupos rebeldes menores. Estos debilitaron a la GUNT, que se encontraba cada vez más dividida por disensiones internas y progresivamente distanciada de los libios, quienes seguían una estrategia de anexión hacia el norte de Chad. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

A principios de 1986, la GUNT se encontraba cada vez más aislada internacionalmente y desintegrándose internamente. En reacción a este declive de su aliado, que legitimaba la presencia libia en Chad, Gadafi alentó a los rebeldes a atacar el puesto avanzado de la FANT en Kouba Olanga, al otro lado de la Línea Roja, el 18 de febrero, con el apoyo de blindados libios. Esto provocó el regreso de Francia a Chad en la Operación Epervier , restableciendo la Línea Roja. Pocos meses después, y para sorpresa de nadie, la GUNT se rebeló contra sus antiguos protectores libios, abriendo el camino a la Guerra de Toyota en 1987, que expulsó a los libios de todo Chad, excepto de la Franja de Aouzou . La Franja de Aouzou fue finalmente reintegrada a Chad en 1994. ^{[ 26 ]}