Operación Campanas de Hiedra

57°36′N 155°42′E / 57.6°N 155.7°E / 57.6; 155.7

Conexión de cable de Ivy Bells

Ubicación de la toma de cable de Ivy Bells, frente a la península de Kamchatka.

La Operación Ivy Bells fue una misión conjunta de la Armada de los Estados Unidos , la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de 1971 cuyo objetivo era colocar escuchas telefónicas en las líneas de comunicación submarinas soviéticas durante la Guerra Fría . ^{[ 1 ]}

La Unión Soviética descubrió la operación en 1980, cuando el analista de la NSA Ronald Pelton desertó y reveló la existencia del programa.

Durante la Guerra Fría, Estados Unidos quería obtener más información sobre la tecnología soviética de submarinos y misiles, específicamente sobre las pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y la capacidad de ataque nuclear preventivo .

A principios de la década de 1970, el gobierno estadounidense se enteró de la existencia de un cable de comunicaciones submarino en el mar de Ojotsk , que conectaba la principal base naval de la Flota Soviética del Pacífico en Petropavlovsk , en la península de Kamchatka , con el cuartel general continental de la Flota Soviética del Pacífico en Vladivostok . ^{[ 2 ] : 172} En ese momento, la Unión Soviética reclamaba el mar de Ojotsk como aguas territoriales y estaba estrictamente prohibido el acceso a buques extranjeros; la Armada Soviética había instalado una red de dispositivos de detección acústica a lo largo del lecho marino para detectar intrusos. En la zona también se realizaron numerosos ejercicios navales de superficie y submarinos.

A pesar de estos obstáculos, el potencial de un golpe de inteligencia se consideró demasiado grande como para ignorarlo, y en octubre de 1971, Estados Unidos envió el submarino USS Halibut,  modificado para tal fin , a las profundidades del mar de Ojotsk . Los fondos para el proyecto se desviaron secretamente del programa de vehículos de rescate de inmersión profunda (DSRV), y los submarinos modificados se mostraron con simuladores DSRV falsos acoplados. Estos fueron los primeros bloqueos de buzos . Buzos de la Armada de los EE. UU. que trabajaban desde el Halibut encontraron el cable a 120 metros de profundidad e instalaron un dispositivo de 6,1 metros de largo, que se envolvió alrededor del cable sin perforar su revestimiento y grabó todas las comunicaciones realizadas a través de él. El gran dispositivo de grabación estaba diseñado para desprenderse si el cable se elevaba para su reparación.  

La interceptación del cable naval soviético fue tan secreta que la mayoría de los marineros involucrados no contaban con la autorización de seguridad necesaria para estar al tanto. Por lo tanto, se creó una historia de tapadera para ocultar la verdadera misión: se afirmó que los submarinos espía fueron enviados al campo de tiro naval soviético en el mar de Ojotsk para recuperar los restos del misil antibuque supersónico soviético SS-N-12 Sandbox  y así poder desarrollar contramedidas.

Aunque se creó como una tapadera, esta misión se llevó a cabo con gran éxito: buzos de la Armada de los EE. UU. recuperaron todos los restos del SS-N-12, con los fragmentos más grandes de no más de seis pulgadas (150 mm) , y un total de más de dos millones de piezas. Los restos fueron llevados a los EE. UU. y reconstruidos en el Laboratorio de Investigación Naval de los EE . UU . A partir de estas piezas, se realizó ingeniería inversa de al menos una muestra . Se descubrió que el misil antibuque SS-N-12 era guiado únicamente por radar, y que la guía infrarroja que se sospechaba anteriormente no existía. ^{[ 3 ]} 

Cada mes, los buzos recuperaban las grabaciones e instalaban un nuevo juego de cintas. Posteriormente, las grabaciones se entregaban a la NSA para su procesamiento y distribución a otras agencias de inteligencia estadounidenses. Las primeras cintas grabadas revelaron que los soviéticos estaban tan seguros de la seguridad del cable que la mayoría de las conversaciones realizadas a través de él no estaban cifradas. La interceptación de las comunicaciones entre altos oficiales soviéticos proporcionó información invaluable sobre las operaciones navales en Petropavlovsk , la principal base de submarinos nucleares de la Flota del Pacífico , sede de los submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear de las clases Yankee y Delta . ^{[ 2 ] : 188}

Finalmente, se instalaron más interceptores en las líneas soviéticas en otras partes del mundo, con instrumentos más avanzados construidos por los Laboratorios Bell de AT&T que funcionaban con generadores termoeléctricos de radioisótopos y podían almacenar datos de un año. ^{[ 2 ] : 189} Otros submarinos se utilizaron para esta función, incluidos el USS Parche (SSN-683) , el USS Richard B. Russell (SSN-687) y el USS Seawolf (SSN-575) . El Seawolf estuvo a punto de perderse durante una de estas misiones: quedó varado en el fondo marino tras una tormenta y casi tuvo que usar sus cargas de autodestrucción para hundir el barco con su tripulación. ^{[ 4 ]}      

Esta operación se vio comprometida por Ronald Pelton , un veterano de la NSA de 44 años que hablaba ruso con fluidez. En aquel entonces, Pelton tenía una deuda de 65.000 dólares (equivalente a 254.000 dólares actuales) y se había declarado en bancarrota personal tan solo tres meses antes de renunciar. Con apenas unos cientos de dólares en el banco, Pelton se presentó en la embajada soviética en Washington, D.C. , en enero de 1980 y ofreció vender sus conocimientos a la KGB a cambio de dinero.

Pelton no entregó ningún documento a los soviéticos, ya que tenía una memoria prodigiosa: según se informa, recibió 35.000 dólares de la KGB por la información que proporcionó entre 1980 y 1983, y por la información sobre la Operación Ivy Bells, la KGB le dio 5.000 dólares. Los soviéticos no tomaron ninguna medida inmediata con base en esta información; sin embargo, en 1981, los satélites de vigilancia mostraron buques de guerra soviéticos, incluyendo un buque de salvamento, anclados sobre el lugar donde se encontraba el dispositivo en el mar de Ojotsk. El USS Parche (SSN-683) fue enviado para recuperar el dispositivo, pero los buzos estadounidenses no pudieron encontrarlo y se concluyó que los soviéticos se lo habían llevado. En julio de 1985, Vitaly Yurchenko , un coronel de la KGB que fue el contacto inicial de Pelton en Washington, D.C., desertó a Estados Unidos y proporcionó la información que finalmente condujo al arresto de Pelton. ^{[ 1 ]}

A partir de 1999El dispositivo de grabación capturado por los soviéticos estuvo expuesto al público en el museo de la Gran Guerra Patria en Moscú . ^{[ 5 ]}

• Ley de Espionaje de 1917 : la ley bajo la cual Pelton fue procesado.
• Intercepción de fibra óptica de la NSA

• Sherry Sontag; Christopher Drew (3 de octubre de 2000). El farol del ciego: La historia jamás contada del espionaje submarino estadounidense . HarperCollins. ISBN 978-0-06-097771-9.Este texto abarca este incidente e incluye también una descripción del papel que desempeñó la red de espionaje de Walker en la peligrosa filtración de secretos técnicos sobre algunas de las capacidades tácticas de los submarinos nucleares de la Armada estadounidense y en las operaciones encubiertas de recopilación de inteligencia de vital importancia durante la Guerra Fría.
• Roger C. Dunham (1 de junio de 1997). Submarino espía: Misión ultrasecreta al fondo del Pacífico . Onyx. ISBN 978-0-451-40797-9. Consultado el 20 de abril de 2013 .
• W. Craig Reed (4 de mayo de 2010). Noviembre Rojo: Dentro de la guerra secreta de submarinos entre Estados Unidos y la Unión Soviética . William Morrow & Company. ISBN 978-0-06-180676-6.
• Robert Williscroft (23 de septiembre de 2014) Operación Ivy Bells . Starman Press. ISBN 978-0982166277(Una novela escrita por alguien que estuvo allí.)
• Morris, Caitlin (2012). "Operación Ivy Bells: Lecciones aprendidas de un 'éxito de inteligencia'"" . Revista del Instituto Australiano de Oficiales de Inteligencia Profesional . 20 (3): 17– 29.

• "Dato curioso del día sobre espionaje: Ivy Bells" del sitio web promocional de "El libro del espionaje: La enciclopedia del espionaje" de Random House.
• "Operación Ivy Bells, Mar de Ojotsk, Rusia, 1970-1981" en Special Operations.com
• Noviembre Rojo: Dentro de la guerra secreta entre Estados Unidos y la Unión Soviética con submarinos