Operación Comando

La Operación Comando fue una ofensiva llevada a cabo por las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (ONU) durante la Guerra de Corea, entre el 3 y el 12 de octubre de 1951. El I Cuerpo de Ejército de EE. UU. (que incluía cuatro divisiones estadounidenses, la 1.ª División de la Commonwealth y la 1.ª División de Infantería del Ejército de la República de Corea ) tomó la Línea Jamestown , destruyendo elementos de los Ejércitos 42.º , 47.º , 64.º y 65.º del Ejército de Voluntarios del Pueblo (EVP) . Esto impidió que el EVP interceptara las líneas de suministro de la ONU cerca de Seúl .

El ataque comenzó el 3 de octubre de 1951 desde la Línea Wyoming , que se había extendido durante la Operación Minden , y finalizó el 12 de octubre, con algunas colinas al sur de la línea aún en manos del Ejército Popular de Vietnam (PVA). La toma de estas colinas requirió una operación de seguimiento: la Operación Polecharge . Como resultado de este avance de 9,7 km (6 millas ) , la 1.ª División de Caballería de EE. UU., gravemente diezmada , fue retirada a Japón para su reequipamiento. ^{[ 2 ]} 

Commando y Polecharge fueron las últimas acciones de la guerra de maniobras, que duró 16 meses. Fue reemplazada por una guerra estática, caracterizada por defensas fijas, líneas de trincheras, búnkeres, patrullas, equipos de alambrado y campos minados que recordaban al Frente Occidental de 1915-1917. La participación australiana en esta operación es conocida por los historiadores como la Primera Batalla de Maryang-san . ^{[ 3 ]}

Poco después de que comenzara la Batalla de Heartbreak Ridge en septiembre de 1951, el comandante del Octavo Ejército estadounidense, el general James Van Fleet, y su estado mayor elaboraron planes para un ambicioso avance en los sectores del I y IX Cuerpo de Ejército de EE . UU. Dado que el importante ferrocarril Ch'orwon - Kumhwa estaba expuesto al fuego de artillería y al ataque enemigo, el Plan Cudgel preveía un avance de 15 kilómetros desde la Línea Wyoming para proteger la línea férrea y obligar al enemigo a abandonar sus posiciones avanzadas. Además de mejorar las comunicaciones en Corea central, Van Fleet pretendía utilizar el ferrocarril para apoyar una operación posterior en octubre, a la que había denominado Wrangle. Esta última era igualmente ambiciosa, ya que tenía como objetivo aislar a las fuerzas del Ejército Popular de Corea (EPC) que se oponían al I Cuerpo de Ejército de la República de Corea y al X Cuerpo de Ejército de EE. UU . en el flanco derecho del Octavo Ejército mediante una operación anfibia en la costa este. Si esta operación tenía éxito, la línea del frente del Octavo Ejército se extendería entre Pyonggang y Kojo . Para el desembarco, Van Fleet propuso utilizar fuerzas de la Infantería de Marina de EE. UU., seguidas por una división de la República de Corea hasta la zona de la playa de Kojo. Van Fleet reconoció abiertamente que esta operación implicaría un riesgo calculado y podría provocar un peligroso contraataque del Ejército Popular de Vietnam/Ejército Popular de Corea en el flanco occidental, mientras las fuerzas anfibias intentaban enlazar con el IX Cuerpo de Ejército de EE. UU. a lo largo de la carretera Kumsong-Kojo. ^{[ 4 ]}

Aunque Van Fleet solicitó al comandante de la ONU, el general Matthew Ridgway, una decisión rápida sobre Cudgel y Wrangle, él mismo los descartó en cuestión de días. Tras considerar los probables costos de Cudgel, optó por aceptar un plan alternativo presentado por el general John W. O'Daniel , comandante del I Cuerpo, a finales de septiembre. O'Daniel esbozó un modesto avance de 10 kilómetros del I Cuerpo hacia una nueva línea de defensa llamada Jamestown , lo que permitiría al I Cuerpo reforzar sus líneas de suministro reduciendo los viajes en camión durante los meses de invierno. La línea de Jamestown comenzaba en la orilla oeste del río Imjin, a poco más de 9 millas (14 km) al noreste de Munsan-ni , y luego se curvaba suavemente hacia el noreste hasta la ciudad de Samich'on en el río Sami-ch'on ( 38°00′07″N 126°52′37″E / 38.002°N 126.877°E / 38.002; 126.877 ). Durante las siguientes 10 millas (16 km) la línea discurría hacia el noreste, uniéndose nuevamente al río Imjin cerca de la ciudad de Kyeho-dong, y luego bordeaba las tierras altas al sur de Yokkokch'on durante unas 12 millas (19 km) hasta llegar al área de Chut'oso, a 6 millas (9,7 km) al noroeste de Ch'orwon. Desde Chut'oso, la línea discurría de este a norte durante aproximadamente 16 km (10 millas) , terminando aproximadamente a 8 km (5 millas) al noreste de Ch'orwon, en la aldea de Chungasan. La toma de los accidentes geográficos clave a lo largo de esta línea protegería las líneas de comunicación del valle de Yonch'on -Ch'orwon de la observación y el fuego de artillería enemigos, permitiría el desarrollo de la línea ferroviaria Seúl-Ch'orwon-Kumhwa y facilitaría el avance de la línea principal de resistencia. Además, la ofensiva del I Cuerpo mantendría al enemigo desequilibrado e impediría que las tropas del Octavo Ejército se estancaran. ^{[ 4 ] : 98}      

Octubre fue un buen mes para las operaciones en la parte centro-occidental de Corea, ya que el clima solía ser seco. Esto permitió un apoyo aéreo completo y eliminó los problemas de inundaciones repentinas y lodo espeso. El terreno en el sector del I Cuerpo variaba desde tierras bajas en el oeste hasta pequeñas colinas empinadas en el centro y colinas bajas y onduladas en los límites orientales del Cuerpo. Para llevar a cabo la Operación Comando, como se denominó el avance del I Cuerpo, O'Daniel planeó utilizar cuatro divisiones de su propio Cuerpo y una del vecino IX Cuerpo estadounidense para evitar la formación de una depresión a lo largo de los límites del Cuerpo. En el flanco occidental del Cuerpo, la 1.ª División de Infantería de la República de Corea, comandada por el general de brigada Bak Lim Hang, abandonaría la Línea Wyoming , cruzaría el río Imjin y avanzaría hacia Kaesong . La División de la Commonwealth británica, bajo el mando del general James Cassels , se encontraba en el flanco oriental de la 1.ª División de la República de Corea y tomaría las alturas entre Samich'on y Kyeho-dong. Más al este, la 1.ª División de Caballería, al mando del mayor general Thomas Harrold , avanzaría hacia el noroeste en un frente de 13 km (8 millas ) entre Kyeho-dong y Kamgol. En el flanco derecho del Cuerpo, la 3.ª División de Infantería del mayor general Robert H. Soule avanzaría y capturaría la Colina 281, a 9,7 km (6 millas ) al noroeste de Ch'orwon, y las Colinas 373 y 324, a 11 km (7 millas ) al oeste-noreste de la ciudad. La 3.ª División también se uniría en Chungasan con la 25.ª División de Infantería del IX Cuerpo , ahora comandada por el mayor general Ira P. Swift , mientras la 25.ª avanzaba para tomar el control del terreno defendible al norte de la confluencia de los ríos Hant'an y Namdae, al noreste de Ch'orwon. ^{[ 4 ] : 98–9}   

Elementos de cuatro ejércitos del PVA (65.º, 64.º, 47.º y 42.º) tendrían que ser repelidos antes de poder alcanzar la Línea Jamestown , pero como Van Fleet comentó a la prensa el 30 de septiembre, la misión básica del Octavo Ejército era localizar y destruir al enemigo. ^{[ 4 ] : 99}

Cuando la operación comenzó el 3 de octubre, el Ejército Popular de Vietnam (PVA) centró su resistencia en la zona de la 1.ª División de Caballería. Las divisiones 1.ª, 1.ª de la Commonwealth, 3.ª y 25.ª de la República de Corea (ROK) encontraron una resistencia de leve a moderada mientras avanzaban para tomar sus objetivos asignados a lo largo de la Línea Jamestown , pero las unidades de la 1.ª División de Caballería tuvieron que luchar por cada palmo de terreno. Elementos de las divisiones 139.ª y 141.ª del 47.º Ejército del PVA ocupaban la línea principal de resistencia del PVA frente a la 1.ª División de Caballería y habían construido defensas similares a las encontradas en Heartbreak Ridge : fuertes búnkeres que se apoyaban mutuamente con fuego de armas automáticas y con grandes concentraciones de artillería y morteros que interceptaban las rutas de acceso a las colinas y crestas. Alambradas y minas protegían las trincheras y los búnkeres, y el PVA contaba con abundantes municiones y suministros. ^{[ 4 ] : 99}

Harrold dispuso que el 70.º Batallón de Tanques, al mando del mayor Carroll McFalls Jr., y la 16.ª Compañía de Reconocimiento operaran como fuerza operativa en su flanco izquierdo. La misión de la Fuerza Operativa Mac era avanzar por la orilla este del río Imjin hacia Kyeho-dong, uniéndose al movimiento de la 1.ª División de la Commonwealth hacia el oeste y protegiendo el flanco izquierdo del 5.º Regimiento de Caballería . El 5.º Regimiento de Caballería, al mando del coronel Irving Lehrfeld, y el 7.º Regimiento de Caballería , al mando del coronel Dan Gilmer, atacarían en línea recta a lo largo del frente de la división. El 8.º Regimiento de Caballería , al mando del coronel Eugene J. Field, era la reserva de la división. Todos los batallones de artillería de la división participarían en la operación. Los batallones de artillería de campaña 61.º y 82.º , con obuses de 105 mm y 155 mm respectivamente, apoyarían al 5.º de Caballería, y los batallones de artillería de campaña 77.º y 99.º , ambos con obuses de 105 mm, apoyarían al 7.º de Caballería. Para apoyo artillero general, el I Cuerpo puso a disposición de la 1.ª División de Caballería el 936.º Batallón de Artillería de Campaña (obús de 155 mm); la Batería A, 17.º (obús de 8 pulgadas); y las Baterías A y B, 204.º Batallón de Artillería de Campaña (cañones de 155 mm). Los batallones se encontraban a lo largo de la línea principal de resistencia , a 4-6 millas (6,4-9,7 km) de la línea de Jamestown . ^{[ 4 ] : 99-100} 

Una hora antes del lanzamiento del ataque, la artillería a lo largo del frente del I Cuerpo comenzó a debilitar las posiciones defensivas enemigas. Luego, a las 06:00 del 3 de octubre, las cinco divisiones avanzaron. En el sector de la 1.ª División de Caballería, la respuesta del Ejército Popular de Voluntarios (PVA) fue inmediata y violenta. La Fuerza de Tarea Mac, en el flanco izquierdo, se topó con una gran concentración de minas, además de un intenso fuego de artillería y morteros; al final del día, había avanzado muy poco. Mientras el 5.º Regimiento de Caballería asaltaba los cuatro objetivos intermedios en las colinas frente al regimiento (colinas 222, 272, 346 y 287), el PVA se negó a ceder. Las fuerzas del PVA dirigieron fuego de artillería y morteros contra los tres batallones del 5.º mientras ascendían con dificultad por las colinas, y tan pronto como la artillería del I Cuerpo cesó el fuego, el PVA se lanzó a sus posiciones de combate y añadió fuego intenso de armas ligeras, armas automáticas y granadas para detener el ataque. El 3.er Batallón logró tomar la colina 272 en seis intentos, pero la presión del Ejército Popular de Vietnam (PVA) obligó a la retirada más tarde ese mismo día. Solo contra la colina 222 el 5.º Batallón pudo obtener un éxito duradero; tras un asalto frontal del 3.er Batallón, el PVA tuvo que abandonar la colina y replegarse hacia el norte. La situación en la zona del 7.º de Caballería, al este, era bastante similar. Atacando con los batallones 3.º, Griego y 2.º en línea, intentaron asaltar las colinas 418 y 313, junto con la cresta y las alturas que se extendían desde estos puntos. Tanto el Griego como el 2.º Batallón lograron llegar a la cresta, pero sufrieron numerosas bajas a causa de los contraataques del PVA que siguieron; ninguno pudo mantener la posición. Muchas posiciones cambiaron de manos tres o cuatro veces durante el transcurso del día, ya que los encarnizados combates cuerpo a cuerpo evidenciaron la intensidad de la resistencia del PVA. Al final del primer día, la artillería de apoyo había disparado más de 15.000 proyectiles contra el enemigo y el Ejército Popular de Vietnam (PVA) había desplegado la mayor parte de su 2.ª División de Artillería para ayudar a bloquear el avance de la 1.ª División de Caballería. La disposición del PVA a utilizar la mayor parte de su artillería disponible contra la 1.ª División de Caballería se vio acompañada por un empleo más audaz de las piezas de artillería en funciones de apoyo directo y contrabatería. En el proceso, se revelaron las posiciones de la artillería del PVA, que pronto comenzó a recibir atención tanto de la artillería del I Cuerpo como de los cazabombarderos de la Quinta Fuerza Aérea . ^{[ 4 ] : 100}

A pesar de los intensos combates del 4 de octubre, el avance fue escaso. Elementos del 8.º de Caballería reforzaron al 7.º de Caballería por la derecha y asaltaron las crestas al oeste de la Colina 418, pero el Ejército Popular de Voluntarios (PVA) se aferró tenazmente a sus posiciones. Al ser rechazado, el PVA desplegó sus efectivos sin reparo alguno para recuperar el terreno perdido. Cada compañía del PVA utilizaba entre diez y doce ametralladoras y grandes cantidades de granadas de mano. Estas últimas causaron la mayor parte de las bajas de la 1.ª División de Caballería a medida que el combate cuerpo a cuerpo se intensificaba. Durante el día, elementos de la 140.ª División del PVA avanzaron para reforzar a la 139.ª División , que había sido duramente golpeada por el continuo bombardeo de sus posiciones por parte de la 1.ª División de Caballería. La 1.ª División de Caballería, en su avance hacia Yokkok-ch'on y la línea de Jamestown, tuvo que enfrentarse ahora al grueso del 47.º Ejército. ^{[ 4 ] : 100–1}

La primera fisura en la defensa del PVA se produjo el 5 de octubre, cuando el 1.er Batallón del 8.º Regimiento de Caballería descubrió que el PVA se había retirado de la Colina 418 durante la noche. Por la tarde, el 1.er Batallón despejó la cresta 1400 yardas (1300 m) al noreste y pudo unirse al 15.º Regimiento de Infantería de la 3.ª División. El 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Caballería avanzó entonces por la cresta al suroeste de la Colina 418 y ocupó la Colina 313 sin oposición. El 6 de octubre, el 2.º Batallón del 8.º Regimiento de Caballería lanzó un ataque contra la Colina 334, 2200 yardas (2000 m) al oeste de la Colina 418, y tras dos intentos, capturó el objetivo. Los fuertes contraataques del PVA, día y noche, fueron rechazados. En la Colina 287, a más de 4000 yardas (3700 m) al suroeste de la Colina 334, el 1.er Batallón, 7.º de Caballería, se abrió paso hacia la cima y mantuvo parte de la colina al anochecer. Los prisioneros de guerra capturados entre el 5 y el 6 de octubre indicaron que el PVA se estaba replegando a nuevas líneas defensivas preparadas entre 5000 y 7000 yardas (4,6 y 6400,8 m) al noroeste y que muchas unidades habían sido diezmadas en los primeros días de la ofensiva; también informaron que las reservas de alimentos y municiones se estaban agotando. El 7 de octubre, el 7.º de Caballería completó la toma de la Colina 287 y envió al 3.er Batallón a tomar la Colina 347, a poco más de 2 millas (3,2 km) al suroeste de la Colina 418. Atacando desde el sur y el sureste, el 3.er Batallón comenzó a despejar la colina al final del día. La caída de la Colina 347 significó que el 1.er Regimiento de Caballería ahora dominaba las alturas que comprendían la Línea Jamestown en la mitad noreste del sector divisional. ^{[ 4 ] : 101}     

La brecha en el noreste tuvo escaso efecto inmediato sobre la defensa del Ejército Popular de Voluntarios (PVA) en las colinas al otro lado del frente de la 5.ª División de Caballería, y el incesante bombardeo de artillería, morteros y tanques contra el formidable sistema de búnkeres no logró abrir una brecha. Incluso los ataques aéreos con napalm y bombas de 450 kg (1000 libras) causaron poca impresión en los defensores, ya que el PVA había construido un intrincado sistema de trincheras y numerosas rutas de escape que neutralizaron la mayor parte de los efectos de los ataques aéreos. La tenaz defensa del PVA, en muchos casos hasta el último hombre, causó grandes bajas en las fuerzas de la 1.ª División de Caballería y con frecuencia generó una situación en la que las fuerzas de asalto estadounidenses alcanzaron un objetivo con una fuerza insuficiente para resistir los feroces contraataques del PVA que siguieron. Después de ocho días de asaltos contra las colinas 346, 230 y 272, el PVA seguía negándose a ceder terreno. Pero el castigo incesante que habían sufrido y el agotamiento de sus reservas de municiones comenzaban a hacerse notar. En la noche del 12 de octubre, el PVA abandonó la Colina 272 y las tropas del 8.º de Caballería del Coronel Field tomaron posesión al día siguiente sin contacto. ^{[ 4 ] : 101}

El control de la Colina 272 abrió el acceso oriental a la colina clave en la línea defensiva restante del Ejército Popular de Vietnam, la Colina 346. El 15 de octubre se puso en marcha un nuevo plan operativo, denominado Operación Polecharge . ^{[ 4 ] : 101–2}

• Primera batalla de Maryang-san (3-8 de octubre de 1951)
• Batalla de Haktang-ni (9 a 13 de octubre de 1951)