Operación Colombo

La Operación Colombo , o el Caso de los 119, fue una operación llevada a cabo por la DINA (la policía secreta chilena ) en 1975 para hacer desaparecer a disidentes políticos . Se alega que al menos 119 personas fueron secuestradas y posteriormente asesinadas. El objetivo de la operación era engañar a la opinión pública nacional e internacional —mediante la publicación de información falsa en medios de comunicación chilenos y extranjeros— afirmando que los desaparecidos habían muerto en enfrentamientos con fuerzas de seguridad extranjeras o habían sido víctimas de purgas internas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La mayoría de los fallecidos eran miembros del Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR). Sin embargo, también había militantes del Partido Comunista (PC), del Partido Socialista (PS), del Movimiento de Acción Popular Unitaria (MAPU), de la Liga Comunista de Chile, así como algunas personas sin afiliación política. ^{[ 4 ]} En 2006, el Colegio de Periodistas de Chile confirmó el papel y las numerosas violaciones de la ética profesional que los periódicos El Mercurio , La Segunda , Las Últimas Noticias y La Tercera cometieron en el marco de la operación Colombo. ^{[ 5 ]}

A finales de 1974, la dictadura militar encabezada por Augusto Pinochet ya era cuestionada abiertamente a nivel internacional por las violaciones sistemáticas de los derechos humanos —incluidas las detenciones arbitrarias, la tortura y la existencia de cientos de detenidos desaparecidos— denunciadas desde el 11 de septiembre de 1973. En noviembre, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que pedía el «restablecimiento de los derechos humanos básicos y las libertades fundamentales en Chile» ^{[ 6 ]} y, un mes después, se publicó el informe final de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de los Estados Americanos —preparado tras una visita a Chile de un grupo de investigadores de dicha organización— que concluyó que el régimen militar había cometido «violaciones extremadamente graves de los derechos humanos». ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Al mismo tiempo, el conocimiento del papel desempeñado por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos y las numerosas denuncias de tortura y desapariciones comenzaron a generar oposición a la dictadura militar dentro del Congreso estadounidense. Como resultado de estas continuas revelaciones, en octubre de 1974, el Senado de Estados Unidos, por iniciativa del senador demócrata Ted Kennedy , rechazó la ayuda militar a Chile por más de 20 millones de dólares. ^{[ 9 ]} Posteriormente, en enero de 1975, creó el Comité Church para investigar las acciones encubiertas de la CIA durante las décadas anteriores, incluido su papel en el golpe de Estado contra Salvador Allende .

En este contexto, durante los primeros meses de 1975, la DINA comenzó a organizar una estrategia para convencer a la opinión pública nacional e internacional de que el número de detenidos desaparecidos era inexistente o se había minimizado. Esta estrategia consistía en atribuir las desapariciones a disputas políticas internas dentro de la izquierda, específicamente al Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR). El propósito de reproducir estos informes en la prensa chilena era respaldar la postura del gobierno: que no había detenidos desaparecidos, sino que las personas buscadas por sus familias habían huido del país.

La campaña de desinformación fue organizada por Álvaro Puga Cappa, Director de Asuntos Civiles de la Junta Militar y Jefe de Operaciones Psicológicas de la DINA, quien se encargaba de proporcionar a periodistas nacionales e internacionales informes de prensa para encubrir los crímenes cometidos contra los 119 detenidos desaparecidos. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Puga también era columnista de La Segunda en ese momento, bajo el seudónimo de "Alexis". ^{[ 11 ]}

La DINA se aprovechó de los medios de comunicación publicando historias falsas con la intención de engañar al público. El objetivo de la DINA era convencer a la población de que tenían un enemigo extranjero responsable del secuestro y asesinato de chilenos. Estas historias fabricadas incluían nombres de víctimas desaparecidas y relatos sobre cómo murieron en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad argentinas. Sin embargo, días después, el comité de paz patrocinado por la iglesia chilena publicó un informe exhaustivo que detallaba pruebas directas de que setenta y siete personas de la lista de los 119 desaparecidos habían sido vistas por última vez detenidas por personal de seguridad chileno antes de desaparecer. ^{[ 12 ]} Medios de comunicación de derecha en Chile publicaron historias que contenían pruebas y detalles de cadáveres mutilados como resultado de la Operación Colombo. Estas historias contenían los nombres de las víctimas e incluían detalles de cómo habían muerto en luchas internas dentro del Movimiento de la Izquierda Revolucionaria (MIR) chileno. Los cuerpos de las víctimas fueron descubiertos con letreros escritos a mano que decían "ejecutados por el MIR", lo que significa que estas personas habían sido miembros del movimiento revolucionario de izquierda y habían sido asesinadas como resultado de una lucha interna.

A pesar de la intensa cobertura informativa, con el paso de los días, comenzaron rápidamente fuertes cuestionamientos a la información publicada por los medios nacionales. Debido a que las revistas O Día y Lea eran desconocidas, que las listas estaban compuestas por personas desaparecidas que habían sido objeto de apelaciones de amparo, que no había cuerpos y la falta de nueva información, al mismo tiempo que los principales países involucrados comenzaron a negar la existencia de enfrentamientos armados con guerrilleros. ^{[ 25 ]} Medios internacionales como La Opinión de Argentina, la revista Time y el New York Times cuestionaron la versión oficial sostenida por la Junta Militar. ^{[ 11 ] [ 25 ]} Paralelamente, familiares de Robotham y Guendelman, después de viajar a Buenos Aires, negaron que los cuerpos encontrados en la capital argentina fueran los suyos. ^{[ 25 ]} El Mercurio, en un nuevo editorial publicado el 3 de agosto, validó a regañadientes las preguntas, afirmando: "¿Es creíble la información que se está proporcionando en su conjunto? Aparentemente no; y como mínimo, se debería esperar una aclaración o confirmación precisa de las autoridades en este punto. ^{[ 26 ]}

El 1 de agosto, el Comité Pro-Paz presentó una solicitud ante la Corte Suprema para que se designara un ministro visitante para las personas detenidas y desaparecidas durante sus arrestos. Insistieron en conocer el paradero de estas personas debido a la nueva información surgida de los supuestos 119 chilenos asesinados en Argentina. Esta solicitud fue denegada dos meses después por la Corte Suprema.

A pesar de las dudas, la Junta Militar insistió en su versión de los enfrentamientos y criticó las preguntas como una campaña de desprestigio en el extranjero contra el régimen militar. No fue hasta el 20 de agosto, durante una ceremonia en San Bernardo por el cumpleaños de Bernardo O'Higgins , que el general Augusto Pinochet abordó oficialmente el caso de los 119. En esa ocasión, anunció una investigación sobre el asunto, pero esta nunca se llevó a cabo. ^{[ 27 ]}

El 1 de diciembre de 1977, dos años después de las publicaciones falsas, el embajador chileno ante la ONU, Sergio Diez , negó ante la Asamblea General de las Naciones Unidas la existencia de detenidos desaparecidos e insistió en la versión del gobierno de que muchas víctimas correspondían a purgas internas dentro del MIR, o que otras personas simplemente no existían legalmente, o estaban muertas o exiliadas. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Años después de que se descubriera la Operación Colombo, se hallaron archivos secretos de la DINA en la oficina y la casa de Arancibia Clavel en Buenos Aires que incluían listas y documentos de identidad de los 119 chilenos desaparecidos e informes que analizaban el modus operandi de la Operación Colombo. ^{[ 30 ]}

Arancibia Clavel fue la única acusada del asesinato de Carlos Prats y Sofía Cuthbert. En septiembre de 2004, Guzmán Tapia acusó a dieciséis exmiembros de la DINA por la Operación Colombo. En noviembre de 2005, el juez Víctor Montiglio acusó a Pinochet por su participación en la Operación Colombo, y en mayo de 2008, acusó a noventa y ocho líderes y exagentes de la DINA por los secuestros y desapariciones forzadas de sesenta víctimas de la Operación Colombo. Todas las víctimas mencionadas habían sido secuestradas y retenidas en diversos centros de detención clandestinos en Chile. ^{[ 31 ]}

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