En la senda correcta

OnTrack fue una línea ferroviaria suburbana que operó en Syracuse , Nueva York , desde 1994 hasta 2008. La línea iba desde el Carousel Center (actualmente Destiny USA ) en el lado norte de la ciudad, pasando por Armory Square y la Universidad de Syracuse , hasta Colvin Street, con servicio de fin de semana de verano hacia el sur hasta Jamesville , utilizando principalmente automotores diésel de la década de 1950. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La línea fue el resultado de una asociación público-privada entre el estado de Nueva York, el condado de Onondaga y la New York, Susquehanna and Western Railway (NYSW), una compañía regional de carga de Clase II . ^{[ 3 ]} La NYSW recibió exenciones fiscales y subvenciones a cambio de operar el servicio de pasajeros en la línea de Syracuse. Aunque OnTrack tuvo éxito inicialmente, el número de pasajeros disminuyó y finalmente se suspendió debido a un servicio inadecuado en hora punta , mala publicidad y la falta de conexión con las rutas de Amtrak y autobuses interurbanos de Syracuse . ^{[ 4 ]}

En los últimos años, se han presentado propuestas para completar la línea y reiniciar el servicio de pasajeros, posiblemente como un sistema de tren ligero . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A partir de finales del siglo XIX, una extensa serie de ferrocarriles interurbanos eléctricos dieron servicio a la región de Syracuse, pero en la década de 1930 el servicio ferroviario local cesó y fue reemplazado por autobuses y automóviles. ^{[ 7 ]} En la década de 1990, Robert Colucci, graduado de la Universidad de Syracuse, propuso convertir para servicio de pasajeros un segmento de aproximadamente 10 millas (16 km) de la antigua línea principal Syracuse - Binghamton del ferrocarril Delaware, Lackawanna and Western ^{[ 3 ]} entre la Universidad de Syracuse, Carousel Center (ahora Destiny USA ) y Armory Square en el norte, y Jamesville en el sur. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En ese momento, el derecho de vía poco utilizado era propiedad de Conrail , que lo consideraba una carga financiera, por lo que se vendió por $ 1 a la Agencia de Desarrollo Industrial del Condado de Onondaga (IDA). ^{[ 10 ]} La Onondaga IDA, a su vez, arrendó la línea al New York, Susquehanna and Western Railway (NYSW) a un precio de ganga, y permitió que el ferrocarril la utilizara para el servicio de carga con la condición de que se operara un servicio ferroviario de pasajeros al menos 250 días al año con 1250 viajes de ida y vuelta. ^{[ 10 ]} Además, el NYSW recibió una exención fiscal de 400 000 dólares del estado de Nueva York para cubrir los costos operativos. ^{[ 10 ] [ 1 ]} 

Dado que la infraestructura ferroviaria ya estaba en funcionamiento, el estado de Nueva York proporcionó una subvención de 4,5 millones de dólares para la compra de material rodante (cuatro vagones diésel Budd Rail de la antigua New Haven ) y la construcción de estaciones de pasajeros a lo largo de la antigua línea de carga. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 11 ]} La NYSW también organizó su propia excursión de recaudación de fondos con la locomotora de vapor n.º 142 en mayo de 1993 para una rehabilitación de la vía de 1,2 millones de dólares, que aumentaría la restricción de velocidad de la línea. ^{[ 8 ] [ 12 ]} OnTrack se constituyó el 24 de septiembre de 1994 ^{[ 13 ]} y el servicio principal (conocido como City Express ) ^{[ 3 ]} comenzó en octubre entre la Universidad de Syracuse y el Carousel Center, diez veces al día y siete días a la semana. La NYSW organizó otra excursión con la n.º 142 para promocionar OnTrack. ^{[ 14 ]} OnTrack inicialmente superó las expectativas, transportando 45.757 pasajeros en sus primeros tres meses de servicio. ^{[ 15 ]} Sin embargo, la línea nunca generó ganancias y dependía de subsidios estatales y voluntarios para mantenerse en funcionamiento. ^{[ 5 ]}

Con el éxito inicial de la línea, NYSW propuso ampliaciones del servicio, incluyendo una propuesta de 2002 para un servicio interurbano desde Syracuse hasta Binghamton , con paradas en varias estaciones de OnTrack, así como en Cortland . ^{[ 16 ]} Sin embargo, el horario no estaba optimizado para el uso de los viajeros habituales. Más bien, el tren estaba destinado a transportar visitantes a destinos populares como museos y restaurantes del centro, excursiones de fin de semana al parque Jamesville Beach , el Tren de Santa Claus , ^{[ 17 ]} y el servicio especial Orange Express para eventos en el Carrier Dome . ^{[ 3 ] [ 15 ]}

Un proyecto de alta prioridad era una conexión con el Centro Regional de Transporte William F. Walsh , donde podría enlazar directamente con Amtrak y autobuses locales/interurbanos, y el adyacente nuevo Alliance Bank Stadium (ahora conocido como NBT Bank Stadium ) y CNY Regional Market , lo que haría que la línea fuera mucho más útil para los viajeros. ^{[ 18 ]} Esto requeriría la construcción de un nuevo puente sobre Park Street ( Ruta Estatal 370 ), para que los trenes locales no interfirieran con las operaciones en la línea principal de CSX (antigua New York Central ). ^{[ 3 ]} Centro , la agencia de transporte local de Syracuse, comenzó la construcción del puente en 1998, y también preparó una plataforma en el Centro de Transporte Walsh para permitir la transferencia directa entre los trenes OnTrack y Amtrak. ^{[ 1 ] [ 19 ]} El congresista Jim Walsh aprobó una subvención de $3 millones para el proyecto. ^{[ 20 ]} Sin embargo, CSX se opuso debido a la preocupación de que la construcción pudiera desestabilizar el puente ferroviario de carga adyacente sobre Park Avenue. ^{[ 17 ]} El proyecto del puente nunca se concretó y se desecharon más de 300 toneladas de acero presupuestadas para la construcción. ^{[ 17 ]}

A mediados de la década de 2000, el número de pasajeros había disminuido considerablemente debido a la falta de publicidad y marketing continuos. Los servicios se redujeron, lo que provocó una mayor disminución de la afluencia de pasajeros. Para 2003, OnTrack solo operaba cuatro días por semana. ^{[ 3 ]} También se descubrió que la NYSW había utilizado grandes cantidades de subvenciones estatales y exenciones fiscales para financiar el servicio de carga y las reparaciones de vías en sus otras rutas, en lugar de para OnTrack, como se había previsto. ^{[ 21 ]} Otra razón para la falta de crecimiento en el número de pasajeros fue la falta de estaciones en áreas residenciales, lo que limitaba el uso de la línea por parte de los viajeros. ^{[ 1 ]} En 2007, el servicio se había reducido a solo fines de semana y el número de pasajeros había disminuido a 50 pasajeros por día, ^{[ 1 ]} muy por debajo de los 500 por día necesarios para ser rentable. Ese mismo año, el presidente de la NYSW, Walter Rich, uno de los principales defensores de OnTrack, murió, y el interés del ferrocarril en continuar el servicio de OnTrack disminuyó. ^{[ 17 ]} El servicio regular se interrumpió indefinidamente en julio de 2007. ^{[ 21 ]} El Orange Express realizó su último viaje en marzo de 2008. ^{[ 22 ]} La línea continúa siendo utilizada, con poca frecuencia, por trenes de carga. ^{[ 5 ]}

La ruta OnTrack comienza en Destiny USA en el norte y recorre la orilla sur del lago Onondaga y pasa por debajo de la I-690 antes de girar hacia el sureste a través de los barrios del Westside de Syracuse, aproximadamente paralelo a Erie Boulevard. Pasa directamente por el centro de Syracuse cerca de Armory Square , gira hacia el sur a lo largo de Onondaga Creek , luego a través del Southside y pasa por debajo de la I-81 donde bordea el lado oeste del campus de la Universidad de Syracuse y el cementerio Oakwood hasta Colvin Street. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La línea luego gira hacia el este a través de un paisaje ondulado a lo largo de la I-481 , saliendo de la ciudad de Syracuse, y luego nuevamente hacia el sur hacia Jamesville y a lo largo de la orilla occidental del embalse de Jamesville hasta Jamesville Beach Park . Dentro de Syracuse, la línea pasa por una mezcla de áreas residenciales, comerciales, minoristas e industriales ligeras; al sur de Brighton Avenue y los límites de la ciudad, atraviesa principalmente terrenos rurales sin desarrollar. ^{[ 3 ]}

Toda la línea al norte de Jamesville es desnivel , y en el centro de Syracuse la mayor parte de la línea es elevada. La línea es de vía única con apartaderos en Armory Square (antigua estación del centro) y Jamesville. La sección al sur de la Universidad de Syracuse solo era utilizada por trenes de excursión especiales, aunque en 1999, cuando partes de la Interestatal 81 se cerraron temporalmente por obras, el gobierno federal subvencionó brevemente un servicio gratuito de cercanías entre Jamesville y el centro. ^{[ 25 ]} Solo cuatro de las estaciones (Carousel Center, Armory Square, Universidad de Syracuse y la estación sin terminar en el Alliance Bank Stadium) tenían andenes cubiertos. La tarifa regular era de $1.50, ^{[ 26 ]} y la tarifa para el Orange Express era de $4 (desde Armory Square) o $5 (desde Carousel Center). ^{[ 27 ]}

OnTrack operaba con cuatro vagones diésel Budd Rail (RDC-1) "Buddliners" construidos en la década de 1950. ^{[ 1 ]} Todos los vagones de OnTrack eran propiedad de New York, Susquehanna and Western Railway y fueron devueltos a NYSW tras la desaparición del servicio de trenes de cercanías. Para 2008, los RDC habían sido vendidos o estaban fuera de servicio. ^{[ 29 ]} El Orange Express requería trenes más largos y utilizaba vagones de pasajeros retirados de Metra , remolcados por varias locomotoras de NYSW.

• M-5: Budd RDC-1 construida para New Haven Railroad (NHRR) #23 construida en 1952; más tarde prestó servicio en Penn Central Transportation Company (PC) como #68; Metro-North Railroad (MNR) como #18, Amtrak como #18; vendida a Conway Scenic Railroad de New Hampshire en mayo de 2008.
• M-6: Budd RDC-1 construida en 1953 para NHRR como n.° 37; posteriormente prestó servicio en PC (n.° 37); MNR (n.° 11); Amtrak (n.° 11); todavía propiedad de NYSWR
• M-7: Budd RDC-1, fabricado en 1953 para NHRR con el número 43; posteriormente prestó servicio en PC (n.º 43), MNR (n.º 43) y actualmente en Southern Railroad of New Jersey desde 2008. Este vagón en particular permanece abandonado en un terreno propiedad de SRNJ desde 2009.
• M-8: Budd RDC-1 construida en 1953 para New York Central Railroad como #465; posteriormente prestó servicio en PC (#65) y MNR (#65)

El material rodante ha sido desguazado o vendido a otras compañías. La mayoría de las estaciones están abandonadas. Muchos coinciden en que la única razón por la que OnTrack no era rentable era la falta de horas de servicio durante las horas punta, así como la ausencia de conexión física entre el Centro de Transporte William J. Walsh y el resto de la línea.

Aunque se planeó una conexión y estaba en construcción, los planes se detuvieron poco después de que comenzara la construcción, ya que Conrail alegó que la construcción del puente estaba debilitando su puente adyacente. ^{[ 30 ]} El metal para construir el puente fue desguazado y vendido en 2013, mucho después de la desaparición de las líneas ferroviarias.

Las autoridades locales han analizado la posibilidad de reanudar el servicio OnTrack, quizás como un sistema de tren ligero . Eric Ennis, especialista en desarrollo económico de la ciudad de Syracuse, ha citado el nuevo desarrollo en el barrio de University Hill, el auge residencial en el centro y la expansión de Destiny USA como posibles fuentes de aumento de pasajeros. ^{[ 5 ]} Las nuevas estaciones en los barrios de bajos ingresos por los que pasa la línea mejorarían la movilidad de los residentes sin coche. ^{[ 5 ]} La Autoridad Aeroportuaria Regional de Syracuse, que gestiona el Aeropuerto Internacional Syracuse Hancock , también ha considerado los beneficios potenciales de reiniciar el servicio OnTrack con una extensión hasta el aeropuerto. ^{[ 6 ]}

En junio de 2023, finalizó la exención fiscal para NYSW. El condado de Onondaga envió a NYSW una factura de 290 000 dólares. Existe una batalla legal pendiente sobre la tasación de la propiedad. ^{[ 31 ]}

• Ferrocarriles en Syracuse, Nueva York
• Ferrocarril de Syracuse y Binghamton
• Autoridad Regional de Transporte del Centro de Nueva York

• LaBerge, Chris (dic. 2009). "Ferrocarril regional en Syracuse, NY: un caso y un concepto para la renovación del servicio" (PDF) . Universidad de Cornell . Recuperado el 16 de julio de 2017 .
• Duke, Donald; Keilty, Edmund (1990). RDC: El vagón diésel Budd Rail . San Marino, California: Golden West Books . ISBN 978-0-87095-103-9.

• Syracuse en Foco Galería de fotos de OnTrack
• Galería de fotos del décimo aniversario de OnTrack
• Artículo que contiene un breve videoclip de OnTrack.
• Horario de Ontrack para City Express
• Lista de jugadores de NSWR