Una vez fue un águila

Érase una vez un águila es una novela bélica de 1968 del autor estadounidense Anton Myrer . La novela transcurre entre las décadas de 1910 y 1960 y abarca muchas de las intervenciones militares de Estados Unidos durante ese período. Érase una vez un águila narra la historia de Sam Damon, un oficial de carrera del Ejército, desde su alistamiento inicial como soldado raso hasta su ascenso a general. Damon es un soldado honorable que asciende de rango gracias a su éxito en el mando de campo y se preocupa por el bienestar de sus tropas. Su trayectoria contrasta con la de otro soldado, Courtney Massengale, quien carece de honor y de preocupación por sus tropas, y asciende de rango mediante puestos de estado mayor gracias a su astucia y sus contactos políticos. A medida que ambos ascienden de rango juntos, sus puntos de vista chocan con frecuencia.

Érase una vez un águila es popular entre los miembros del ejército de los Estados Unidos . El libro fue un éxito de ventas del New York Times . ^{[ 1 ]} El libro aparece en la lista de lectura obligatoria del Comandante para todos los Sargentos de Estado Mayor y Sargentos de Artillería ^{[ 2 ]} en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

En 1976, la cadena NBC emitió una miniserie de televisión basada en el libro, con el actor Sam Elliott interpretando a Sam Damon.

• Sam Damon (Protagonista. Oficial honorable y honesto, dedicado al Ejército y a sus soldados).
• Courtney Massengale (Antagonista. Intrigante y malhechor, que utiliza sus conexiones políticas familiares para ascender en la jerarquía).
• Tommy Caldwell Damon (esposa de Sam Damon, hija del general George Caldwell)
• General George Caldwell (oficial al mando de Sam Damon durante la Primera Guerra Mundial, padre de Tommy Caldwell Damon)
• Jack Devlin (el mejor amigo de Sam durante la Primera Guerra Mundial)
• Ben Krisler (el mejor amigo de Sam durante el período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial)
• Donny Damon (hijo de Sam y Tommy)
• Emily Massengale (esposa de Courtney)

Aunque rara vez se menciona, el personaje de Sam Damon está parcialmente basado en el general de división de la vida real William C. Chase (1895-1986). La trayectoria del general Chase se describe en el libro " Front Line General, The Commands of William C. Chase" (1975).

El general H. Norman Schwarzkopf describió «Érase una vez un águila » como «una novela clásica sobre la guerra y los guerreros. Sam Damon no sermonea, vive sus valores, y estos son universales, no solo militares».

En 1997, la Fundación del Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos publicó una edición con un prólogo del general John William Vessey, Jr. que decía: «Han pasado más de treinta años desde que Anton Myrer , un antiguo soldado raso de la Infantería de Marina, comenzó la exhaustiva y minuciosa investigación que dio como resultado esta novela clásica sobre soldados y la vida militar. " Érase una vez un águila" se sitúa junto a " La insignia roja del valor" y " Sin novedad en el frente" como epopeyas de guerra y guerreros que han resistido el paso del tiempo. Captura el espíritu, el corazón y, sí, el alma del cuerpo de oficiales, así como el ambiente intangible y los matices que conforman la vida del soldado estadounidense y su familia. Es por estas razones, y otras más, que la Fundación del Colegio de Guerra del Ejército se ha comprometido a reeditar la obra maestra de Anton Myrer». ^{[ 3 ]}

El general Charles C. Krulak , comandante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, escribió: « Érase una vez un águila tiene más que enseñar sobre liderazgo —ya sea en la sala de juntas o en el campo de batalla— que una veintena de textos de gestión modernos. Es una guía que expone, a través de las vidas de sus dos personajes principales, lecciones sobre cómo y cómo no liderar». ^{[ 3 ]}

El mayor general Robert H. Scales , comandante del Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos en 1997, escribió en la guarda del libro: «Érase una vez un águila ha sido la brújula moral literaria para mí y mi familia de soldados durante más de dos generaciones. Su mensaje ético es tan fresco y relevante hoy como lo fue cuando Anton Myrer lo escribió durante la guerra de Vietnam ». ^{[ 3 ]} Sin embargo, en una entrevista con Foreign Policy en 2013, Scales afirmó que los efectos de la novela dañaron al cuerpo de oficiales del Ejército:

"La generación actual ha dedicado mucho tiempo al trabajo de campo y muy poco al aula o al estado mayor. Muchos desprecian indebidamente el servicio en el purgatorio de la burocracia de Washington y consideran el tiempo en el estado mayor como un interludio indeseado entre asignaciones en el campo. Quizás la atracción de la carrera militar ha convertido en comandantes a demasiados oficiales cuyo lugar está en el estado mayor, y a muy pocos oficiales de estado mayor brillantes que deciden marcharse justo en medio de sus años más productivos porque no lograron ser seleccionados para el siguiente mando." ^{[ 4 ]}

El libro también ha figurado en la lista de lecturas recomendadas para el desarrollo profesional del Jefe de Estado Mayor del Ejército, del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y del Comandante del Cuerpo de Marines, y actualmente también se encuentra en la lista de lecturas recomendadas de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. ^{[ 5 ]}

En 1976, NBC creó una miniserie de televisión estadounidense de nueve horas , también titulada Once An Eagle , basada en el libro y dirigida por Richard Michaels y EW Swackhamer. Se emitió como parte de la serie antológica Best Sellers de NBC . La miniserie fue escrita por Peter S. Fischer y protagonizada por Sam Elliott como Damon, con Cliff Potts interpretando a Courtney Massengale. La primera y la última entrega de la serie de siete partes se emitieron dos horas cada una, mientras que los episodios intermedios se emitieron durante 60 minutos cada uno. ^{[ 6 ]} La miniserie trata sobre las carreras de treinta años de dos militares, desde el estallido de la Primera Guerra Mundial hasta las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial.

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