Omega Centauri (ω Cen, NGC 5139 o Caldwell 80) es un cúmulo globular en la constelación de Centauro que fue identificado por primera vez como un objeto no estelar por Edmond Halley en 1677. Ubicado a una distancia de 17.090 años luz (5.240 parsecs ), es el cúmulo globular más grande conocido en la Vía Láctea con un diámetro de aproximadamente 150 años luz. [10] Se estima que contiene aproximadamente 10 millones de estrellas, con una masa total de 4 millones de masas solares , [11] lo que lo convierte en el cúmulo globular más masivo conocido en la Vía Láctea.
Omega Centauri es muy diferente de la mayoría de los otros cúmulos globulares galácticos hasta el punto de que se cree que se originó como el remanente central de una galaxia enana desestructurada . [12]
Historial de observación
Alrededor del año 150 d. C., el escritor y astrónomo grecorromano Ptolomeo catalogó este objeto en su Almagesto como una estrella en la espalda del centauro, «Quae est in principio scapulae». El cartógrafo alemán Johann Bayer utilizó los datos de Ptolomeo para designar este objeto «Omega Centauri» en su publicación de 1603 de Uranometria . [13] Utilizando un telescopio de la isla de Santa Elena , en el Atlántico Sur , el astrónomo inglés Edmond Halley redescubrió este objeto en 1677, listándolo como un objeto no estelar. En 1716, Halley lo publicó entre su lista de seis «manchas o parches luminosos» en Philosophical Transactions of the Royal Society . [14] [15]
El astrónomo suizo Jean-Philippe de Cheseaux incluyó a Omega Centauri en su lista de 21 nebulosas de 1746 , [15] [16] al igual que el astrónomo francés Lacaille en 1755, de donde el número de catálogo se designa L I.5. [17] Fue reconocido por primera vez como un cúmulo globular por el astrónomo escocés James Dunlop en 1826, quien lo describió como un "hermoso globo de estrellas muy gradual y moderadamente comprimido hacia el centro". [18] [19]
Propiedades
A una distancia de unos 17.000 años luz (5.200 parsecs) de la Tierra , Omega Centauri es uno de los pocos cúmulos globulares visibles a simple vista, y parece casi tan grande como la Luna llena cuando se ve desde una zona rural oscura. [20] Es el cúmulo globular más brillante, más grande y, con 4 millones de masas solares , [6] el más masivo conocido asociado con la Vía Láctea. De todos los cúmulos globulares del Grupo Local de galaxias, solo Mayall II en la Galaxia de Andrómeda es más brillante y más masivo. [21] Orbitando a través de la Vía Láctea, Omega Centauri contiene varios millones de estrellas de Población II y tiene unos 12 mil millones de años. [22]
Las estrellas en el núcleo de Omega Centauri están tan apiñadas que se estima que están separadas en promedio sólo 0,1 años luz unas de otras. [22] La dinámica interna se ha analizado utilizando mediciones de las velocidades radiales de 469 estrellas. [23] Los miembros de este cúmulo orbitan alrededor del centro de masas con una dispersión de velocidad pico de 7,9 km s −1 . La distribución de masas inferida a partir de la cinemática es ligeramente más extensa que la distribución de luminosidad, aunque no es fuertemente inconsistente con ella. [ cita requerida ]
Evidencia de un agujero negro central

Un estudio de 2008 presentó evidencia de un agujero negro de masa intermedia en el centro de Omega Centauri, basado en observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble y el Observatorio Gemini en Cerro Pachón en Chile. [24] [25] La Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble mostró que las estrellas se están agrupando cerca del centro de Omega Centauri, como lo demuestra el aumento gradual de la luz estelar cerca del centro. Utilizando instrumentos en el Observatorio Gemini para medir la velocidad de las estrellas que giran en el núcleo del cúmulo, E. Noyola y sus colegas descubrieron que las estrellas más cercanas al núcleo se están moviendo más rápido que las estrellas más alejadas. Esta medición se interpretó como que la materia invisible en el núcleo está interactuando gravitacionalmente con las estrellas cercanas. Al comparar estos resultados con los modelos estándar, los astrónomos concluyeron que la causa más probable era la atracción gravitatoria de un objeto denso y masivo como un agujero negro. Calcularon la masa del objeto en 40.000 masas solares . [24]
Trabajos más recientes han cuestionado las conclusiones de que existe un agujero negro en el núcleo del cúmulo, en particular cuestionando la ubicación propuesta del centro del cúmulo. [26] [27] Los cálculos que utilizan una ubicación revisada para el centro encontraron que la velocidad de las estrellas del núcleo no varía con la distancia, como se esperaría si estuviera presente un agujero negro de masa intermedia. Los mismos estudios también encontraron que la luz de las estrellas no aumenta hacia el centro, sino que permanece relativamente constante. Los autores señalaron que sus resultados no descartan por completo el agujero negro propuesto por Noyola y sus colegas, pero no lo confirman, y limitan su masa máxima a 12.000 masas solares.
Un estudio del 10 de julio de 2024 examinó siete estrellas de rápido movimiento desde el centro de Omega Centauri y descubrió que sus velocidades eran consistentes con las de un agujero negro de masa intermedia de al menos 8.200 masas solares. [28]
Galaxia enana desorganizada
Se ha especulado que Omega Centauri es el núcleo de una galaxia enana que fue desintegrada y absorbida por la Vía Láctea. [29] De hecho, se cree que la Estrella de Kapteyn , que actualmente está a solo 13 años luz de la Tierra, se originó en Omega Centauri. [30] La química y el movimiento de Omega Centauri en la Vía Láctea también son consistentes con esta imagen. [20] Al igual que Mayall II, Omega Centauri tiene un rango de metalicidades y edades estelares que sugiere que no se formó todo a la vez (como se cree que se forman los cúmulos globulares) y, de hecho, puede ser el resto del núcleo de una galaxia más pequeña incorporada hace mucho tiempo a la Vía Láctea. [31]
En la ficción
La novela Singularity (2012), de Ian Douglas , presenta como un hecho que Omega Centauri y la Estrella de Kapteyn se originaron en una galaxia enana desorganizada, y este origen es central para la trama de la novela. A medida que avanza la historia se discuten varios aspectos científicos de Omega Centauri, incluido el probable entorno de radiación dentro del cúmulo y cómo se vería el cielo desde el interior del cúmulo. [32]
El personaje Atlan tiene aventuras en Omega Centauri en el ciclo 7 de la serie Atlan , un spin-off de la serie de ciencia ficción alemana Perry Rhodan. [33]
Véase también
- Sobredensidad del can mayor
- Arroyo Fimbulthul
- Mayall II
- Messier 54
- NGC 5286
- Galaxia enana esferoidal de Sagitario
- Lista de los cúmulos estelares más grandes conocidos
Referencias
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Lectura adicional
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Enlaces externos
- Hubblesite: Observando el núcleo de un cúmulo globular
- Guía de constelaciones de Omega Centauri
- Omega Centauri en ESA/Hubble: enlace no operativo Archivado el 27 de diciembre de 2005 en Wayback Machine.
- Omega Centauri: ¿Antiguo núcleo de una galaxia enana?
- Página de base de datos de cúmulos globulares galácticos de Omega Centauri
- Omega Centauri en WikiSky : DSS2, SDSS, GALEX, IRAS, Hidrógeno α, Rayos X, Astrofotografía, Mapa celeste, Artículos e imágenes
- Omega Centauri en WikiSky - vista ampliada
- Omega Centauri: ¿Un cúmulo orgulloso o un triste remanente? Archivado el 7 de mayo de 2006 en Wayback Machine
- SEDS-NGC 5139
- StarDate: Hoja informativa sobre Omega Centauri