Olly Croft

Oliver Albert Croft , ^{[ 1 ]} (17 de noviembre de 1929 – 23 de noviembre de 2019) fue un administrador británico de dardos y fundador de la British Darts Organisation (BDO). Fue uno de los protagonistas más influyentes de los dardos durante casi cuatro décadas, habiendo creado y dirigido la BDO desde su fundación en 1973 hasta que fue destituido de la junta directiva en agosto de 2011. ^{[ 2 ]}

Antes de la formación de la BDO, la principal organización de dardos a nivel de condado era la Asociación Nacional de Dardos de Gran Bretaña (NDAGB, comúnmente conocida como NDA), que se fundó en Londres el 25 de septiembre de 1954. Croft comenzó a jugar a los dardos en 1961 en el Harringay Arms de Crouch Hill y pronto jugaba siete noches a la semana.

Croft nació el 17 de noviembre de 1929, hijo del alicatador londinense Oliver Croft y su esposa May Gladys (de soltera Robinson), quien falleció posteriormente al dar a luz a su hermano menor. Su padre se volvió a casar y su hijo se rebeló contra su madrastra. En respuesta, ella golpeó a Croft y lo encerró en el armario bajo la escalera. Los niños fueron evacuados posteriormente al estallar la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} Después de que Croft cumpliera su servicio militar como electricista en la Real Fuerza Aérea , ^{[ 4 ]} fundó una empresa de azulejos para cocinas llamada Croft Brothers, que tenía dos tiendas en Muswell Hill y Bushey Heath , Hertfordshire , y generaba 2 millones de libras esterlinas en ingresos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La British Darts Organisation se fundó en su reunión inaugural, celebrada en la casa de Croft en Creighton Avenue, Muswell Hill, al norte de Londres, el 7 de enero de 1973. A esa reunión asistieron otras doce personas, entre ellas su esposa Lorna, Sam Hawkins, Jim Sweeney y James Rogers. Acordaron crear una liga intercondal ese otoño y, en lugar de trabajar dentro de la NDA, decidieron emprender su propio camino.

Tras la separación de la British Darts Organisation de la NDA en 1973, declaró: «Tenemos 61 condados, nuestros vínculos con la televisión y los grandes patrocinadores. ¿Nuestro objetivo final? Creo que es una sede donde podamos celebrar grandes finales... Pero no lo veo posible en nuestra vida».

Actualmente existen 66 condados que ofrecen competiciones de dardos para hombres, mujeres y jóvenes, con el apoyo de las Superligas internas de cada condado.

Croft también afilió a la British Darts Organisation como miembro fundador de la World Darts Federation , que creó la Copa del Mundo y la Copa de Europa .

Con la creación del Winmau World Masters en 1974 y el Campeonato Mundial Profesional de Dardos en 1978, los dardos comenzaron a ganar popularidad, apareciendo en la televisión de la BBC e ITV, generalmente en su programa World of Sport . Pero a medida que se acercaban mediados y finales de los ochenta y World of Sport fue cancelado, la imagen del juego se deterioró. Algunos jugadores de élite se frustraron por la falta de oportunidades, y Croft se convertiría en una figura central en una devastadora división en el mundo de los dardos.

En 1993, los mejores jugadores abandonaron la British Darts Organisation (BDO) y formaron el World Darts Council (actualmente Professional Darts Corporation , PDC), pero Croft y su organización prohibieron a los jugadores disidentes participar en los campeonatos de dardos del condado. Croft, que era un funcionario asalariado de la BDO y vivía gratis en una propiedad de la BDO, declaró: «No le debo ni un cáliz renal a ningún jugador de dardos». La disputa desembocó en un costoso proceso judicial que ninguna de las partes podía permitirse, ni económicamente ni por el bien del deporte. Finalmente, en 1997, ambas partes llegaron a un acuerdo mediante una Orden Tomlin , pero persistieron la división, la rivalidad y, a menudo, la animosidad entre las dos organizaciones.

Croft afirmó que su organización, la British Darts Organisation, buscaba el beneficio de todos los jugadores y no solo de unos pocos. Muchos de los jugadores que se formaron en el sistema de condados se unieron a la PDC, ya que sus torneos ofrecen premios en metálico más altos y mayores posibilidades de ganarse la vida con este deporte.

Entre los aficionados a los dardos, solía haber acalorados debates sobre las ventajas relativas de la BDO y la PDC, y el papel de Croft en la división del deporte. Él fue pionero en un sistema de dardos a nivel de condado que aún produce jugadores de élite y, en muchos sentidos, sentó las bases del juego en las décadas de 1970 y 1980. Sin embargo, las críticas por la existencia actual de dos organizaciones y, por consiguiente, la ausencia de un Campeonato Mundial unificado, son igualmente frecuentes.

Mike Watterson , el promotor deportivo que creó el Embassy World Professional Championship (y gestionó los acuerdos televisivos y de patrocinio), fue uno de los mayores críticos de Croft.

El 7 de agosto de 2011, Croft fue destituido de la junta directiva de la BDO en su asamblea general , poniendo fin a 38 años como figura principal de la organización. ^{[ 5 ]} Esto también puso fin a su cargo como director de torneos de la BDO, siendo sucedido por Wayne Williams. A pesar de perder el poder sobre la BDO en 2011, Croft continuó siendo el Asesor Técnico Principal de la WDF . ^{[ 6 ]}

Olly Croft falleció el 23 de noviembre de 2019, poco después de cumplir 90 años. Su esposa, Lorna, había fallecido en junio de 2003, a los 72 años. Les sobreviven dos hijos y una hija. ^{[ 7 ]}

• Entrevista con Olly Croft. Archivada el 15 de junio de 2011 en Wayback Machine.