Olkaria

El área de Olkaria es una región ubicada inmediatamente al sur del lago Naivasha en el Gran Valle del Rift de Kenia , África . Es geotérmicamente activa y se utiliza para generar energía eléctrica limpia. ^{[ 1 ]} La región tiene un potencial estimado de 2000  MW. ^{[ 2 ]} Esto es casi el doble de la demanda máxima diaria de electricidad registrada en 2008/2009 para todo el país. ^{[ 3 ]}

El complejo geotérmico y las centrales eléctricas se encuentran dentro del Parque Nacional Hell's Gate . ^{[ 4 ]} El área volcánica de Olkaria está a unos 120 kilómetros (75 mi) de Nairobi . Se encuentra al sur del complejo Ol Doinyo Eburru y al norte del monte Suswa ; está al este del margen occidental del valle del Rift y al oeste del monte Longonot , un estratovolcán . ^{[ 5 ]} El campo volcánico cubre 240 kilómetros cuadrados (93 mi ) . ^{[ 6 ]}   

La estructura más grande es la colina Olkaria, de 2 kilómetros (1,2 millas) de ancho y 340 metros (1120 pies) de alto. Un estrecho desfiladero que atraviesa el complejo, con acantilados de hasta 200 metros (660 pies) de altura, se formó por el agua que fluía del lago Naivasha durante un período del pasado en el que los niveles de agua eran mucho más altos que en la actualidad. ^{[ 6 ]}   

La superficie de Olkaria está dominada por un domo de riolita peralcalina y un campo de lava. El complejo contiene numerosos centros de actividad volcánica que suelen entrar en erupción en pequeños volúmenes. ^{[ 7 ]} Existen al menos ochenta de estos centros de actividad, en su mayoría flujos de lava gruesos o domos de lava y piroclastos de laderas empinadas . ^{[ 5 ]}

La roca de un pozo de 1000 metros (3300 pies) de profundidad en Olkaria tiene alrededor de 450 000 años, ^{[ 8 ]} pero las características superficiales no tienen más de 20 000 años. ^{[ 7 ]} La ​​secuencia expuesta más antigua es la formación de pantellerita Ol Njorowa , compuesta por rocas piroclásticas, flujos de lava y tapones. Se cree que está relacionada con una caldera de 11 kilómetros (6,8 millas) por 7,5 kilómetros (4,7 millas) que posteriormente colapsó, como lo indican los rastros de una fractura anular. ^{[ 5 ]} El magma tiene una amplia gama de composiciones, que representan las diferentes fases posteriores al colapso de la caldera. Aunque la datación no es precisa, parece que las rocas más antiguas datan de 9000 años antes del presente, mientras que las rocas más jóvenes de la formación Olobutot tienen entre 130 y 230 años. ^{[ 9 ]}   

Olkaria se encuentra dentro de la subcuenca de Naivasha, conocida por sus aguas termales , suelos calientes y fumarolas . Más al norte, el lago Bogoria tiene chorros de vapor y géiseres con temperaturas de hasta 96 °C (205 °F) . ^{[ 10 ]} Hay fumarolas de vapor en el desfiladero de Njorowa en Olkaria. ^{[ 1 ]} En los depósitos subterráneos, se han medido temperaturas de 280 °C (536 °F) en la cercana Eburru y 340 °C (644 °F) en Olkaria. Las zonas de producción geotérmica en Olkaria se encuentran a profundidades de entre 750 metros (2460 pies) y 1000 metros (3300 pies) , y más abajo, entre 1100 metros (3600 pies) y 1300 metros (4300 pies) bajo la superficie. ^{[ 10 ]}          

Es posible que el agua subterránea del lago Naivasha esté alimentando el depósito geotérmico de Olkaria, lo cual ha generado preocupación dado que el lago ha disminuido de tamaño recientemente. Sin embargo, la ausencia de tritio en el vapor indica que el agua tarda al menos cincuenta años en viajar desde el lago, si es que ese es realmente el origen. ^{[ 11 ]}

La primera exploración geotérmica de Olkaria comenzó en 1955. Para 1959, se habían perforado dos pozos de prueba sin éxito. Poco más se hizo hasta 1967, cuando se perforaron 27 pozos poco profundos de hasta 61 metros (200 pies) , algunos de los cuales emitieron vapor. A partir de 1970, la Kenya Power Company (ahora Kenya Electricity Generating Company , o KenGen) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo ( PNUD) iniciaron esfuerzos sistemáticos para estudiar y luego explotar el potencial geotérmico. Se perforaron pozos de producción y la generación comercial de electricidad comenzó en julio de 1981 con una planta construida por Mitsubishi Heavy Industries que contenía un turbogenerador de 15 MW. Una segunda turbina de 15 MW entró en funcionamiento en diciembre de 1982 y una tercera en marzo de 1985, lo que elevó la producción total a 45 MW, de los cuales 3,3 MW se utilizan para alimentar la propia central. Para 1999 se habían perforado treinta pozos de producción, de los cuales veintisiete eran productivos, cada uno con un rendimiento de entre 1,5 MW y 8 MW. ^{[ 12 ]} Actualmente, se utilizan 15 pozos para alimentar la central Olkaria I.      

Ante el aumento de la demanda energética, se construyó una tercera central, Olkaria II, con una capacidad de producción de 105  MW, de los cuales 5,2  MW se destinan a su funcionamiento. Está alimentada por tres turbinas Mitsubishi, cada una capaz de generar 35  MW. El vapor se obtiene de 22 pozos, cada uno con una producción estimada de 35 toneladas de vapor por hora.

En 2005, KenGen era propietaria de las centrales eléctricas Olkaria I (45  MW) y Olkaria II (70 MW). ^{[ 2 ]} Una tercera central eléctrica con una capacidad de 48 MW, Olkaria III, es propiedad privada de una filial de Ormat Technologies . ^{[ 13 ]} La central Olkaria III utiliza convertidores refrigerados por aire, lo que garantiza que no haya descargas superficiales. Esta nueva tecnología tiene el menor impacto ambiental de todas las centrales eléctricas generadas en Kenia. ^{[ 14 ]} Es probable que el proyecto califique para créditos de carbono bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kioto . ^{[ 13 ]} En febrero de 2010, Ormat anunció planes para aumentar la capacidad de su central hasta 100 MW. ^{[ 15 ]}   

En 2005, KenGen planeaba construir una cuarta planta. ^{[ 16 ]} La Autoridad Nacional de Gestión Ambiental aprobó una evaluación de impacto ambiental y social, que incluía el reasentamiento de algunas comunidades masái . En diciembre de 2010, el Banco Europeo de Inversiones recomendó proporcionar financiación parcial para un proyecto de expansión de Olkaria I y la construcción de Olkaria IV, lo que añadiría 280  MW a su capacidad. ^{[ 17 ]} KenGen estima que la zona tiene un potencial total de 2000  MW. ^{[ 2 ]}

• Energía geotérmica en Kenia

Fuentes