Old Point Comfort

Durante más de 400 años, Point Comfort sirvió como punto de referencia para la navegación marítima y como fortaleza militar.

Según una combinación de registros antiguos y leyenda, el nombre deriva de un incidente ocurrido cuando los colonos de Jamestown llegaron por primera vez. El buque insignia del capitán Christopher Newport , el Susan Constant , ancló cerca el 28 de abril de 1607. Los miembros de la tripulación "remaron hasta un punto donde encontraron un canal que les brindó comodidad". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Llamaron a la tierra adyacente Cabo Comfort . ^{[ 1 ]}

Point Comfort marcó el inicio del límite de la Colonia de Virginia . La Segunda Carta de la Compañía de Virginia, otorgada en 1609, le concedió a la compañía:

Todas aquellas tierras, países y territorios situados, ubicados y existiendo en esa parte de América llamada Virginia, desde la punta de tierra llamada Cabo o Punta Comfort a lo largo de la costa hacia el norte doscientas millas y desde dicha punta de Cabo Comfort a lo largo de la costa hacia el sur doscientas millas; y todo ese espacio y circuito de tierra ubicado desde la costa del distrito antes mencionado hasta la tierra, en toda su extensión, de mar a mar, oeste y noroeste . . . ^{[ 4 ]}

Debido a la ambigüedad sobre qué línea debía correr hacia el oeste y cuál hacia el noroeste, la carta otorgaba a la Compañía de Virginia aproximadamente 80 000 millas cuadradas (210 000 km² ⁾ del este de Norteamérica, o aproximadamente un tercio de todo el continente, extendiéndose hasta el Océano Pacífico . ^{[ 5 ]} La Colonia de Virginia eligió la interpretación que le otorgaba el área más grande, y la Mancomunidad de Virginia continuó reclamando gran parte del Valle del Ohio y más allá, hasta después de la Revolución Americana. En 1784, Virginia renunció a la mayoría de estas reclamaciones, y el área cedida se organizó como el Territorio Noroeste del Río Ohio (comúnmente conocido como el Territorio del Noroeste ) el 13 de julio de 1787. En 1789, las reclamaciones restantes fueron abandonadas cuando Virginia permitió que Kentucky se convirtiera en su propio estado, lo que ocurrió el 1 de junio de 1792. 

En el otoño de 1609, el capitán John Ratcliffe construyó el primer fuerte inglés de la zona, conocido como Fort Algernon .

En agosto de 1619, los primeros africanos en Virginia llegaron a lo que entonces se conocía como la Colonia de Virginia (aunque las primeras personas de ascendencia africana directa en la Norteamérica continental fueron esclavizadas por una colonia española en Carolina del Sur en 1526, ^{[ 6 ] [ 7 ]} y el primer nacimiento registrado con ascendencia africana directa tuvo lugar en Florida en 1606 ^{[ 8 ]} ). Los esclavizados llegaron en el White Lion , un corsario propiedad de Robert Rich, segundo conde de Warwick , pero que enarbolaba bandera holandesa , que atracó en Point Comfort. Los aproximadamente 20-25 africanos habían sido esclavizados durante una guerra librada por Portugal y algunos aliados africanos locales, ^{[ 9 ]} contra el Reino de Ndongo , en la actual Angola , y habían sido desembarcados de un barco negrero portugués , el São João Bautista . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Las condiciones de humedad y la exposición a las tormentas costeras del Atlántico provocaron el deterioro constante de los fuertes de tablones y madera en estos lugares. En 1630, el capitán Samuel Matthews recibió el encargo de reconstruir el fuerte de Old Point Comfort, y este se completó en 1632. ^{[ 12 ]}

En 1665, el coronel Miles Cary , miembro del Consejo del Gobernador de Virginia , fue asignado para colocar armamento en el fuerte durante las crecientes tensiones resultantes de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . Cary fue alcanzado por una bala de cañón de una fragata holandesa y murió a causa de esas heridas el 10 de junio de 1667. ^{[ 13 ]}

Las colonias de Virginia construirían otro fuerte en Point Comfort llamado Fort George en 1728. A pesar de estar hecho de mampostería, Fort George fue arrasado por el Huracán Costero de 1749. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Sin un fuerte que protegiera la vía fluvial de los buques de guerra, el faro fue capturado por los británicos durante la Guerra de 1812 , cuando una flota de la Marina Real navegó hacia la bahía de Chesapeake. Después de su intento infructuoso de tomar la ciudad de Norfolk, los británicos desembarcaron en Old Point Comfort y utilizaron la torre del faro como puesto de observación. Desde allí invadieron y capturaron Hampton el 25 de junio de 1813. Posteriormente, derrotaron a una fuerza estadounidense en Bladensburg antes de marchar para capturar e incendiar Washington, D.C. en represalia por la destrucción de York por parte de los estadounidenses . ^{[ 17 ]}

La construcción de Fort Monroe comenzó en 1819 y se guarneció por primera vez en 1823, aunque la construcción continuó durante casi 25 años más. ^{[ 18 ]} Inicialmente llamado Fortaleza Monroe, fue renombrado oficialmente como fuerte en 1832, aunque desde entonces se le ha llamado a menudo por su nombre original. ^{[ 19 ]} Durante el famoso viaje del marqués de Lafayette a los Estados Unidos en 1824-1825 , el marqués admiró la fortaleza de Old Point Comfort, que había sido diseñada por el ingeniero de origen francés Simon Bernard . ^{[ 20 ]}

En el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, Old Point Comfort sirvió como terminal y punto de conexión para buques de pasajeros y carga exprés que conectaban las ciudades de la bahía de Chesapeake por vía marítima y ferroviaria con Boston, Nueva York y a lo largo de la costa sureste. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Un ejemplo de servicio de vapores fue la línea Old Bay de la Baltimore Steamship Packet Company. Old Point Comfort era una parada en un circuito Norfolk-Old Point Comfort-Baltimore. ^{[ 23 ]}

Las líneas ferroviarias, incluyendo el Ferrocarril de Nueva York, Filadelfia y Norfolk , proporcionaban servicio de transbordador de vagones desde Old Point Comfort hasta Cape Charles en la costa este de Virginia , cruzando la bahía de Chesapeake . En Cape Charles, se podían establecer conexiones terrestres hacia el norte con el Ferrocarril de Nueva York, Filadelfia y Norfolk (y su sucesora, la Pennsylvania Railroad ) en la península oriental hasta Wilmington, Delaware y Filadelfia. ^{[ 21 ] [ 24 ]} El Poste de Milla Cero del Ferrocarril de Chesapeake y Ohio también se encuentra aquí y representa el final de la línea desde la cual se medían todas las distancias de la línea principal entre Fort Monroe y Cincinnati. ^{[ 25 ]} La estación de Fort Monroe cerró en 1939. ^{[ 26 ]} Y el Poste de Milla Cero se trasladó al norte, a Phoebus. ^{[ 27 ]}

Durante la mayor parte de los siglos XIX y XX, Old Point Comfort fue un centro turístico de verano e invierno en la ciudad de Phoebus , en el condado de Elizabeth City . En Old Point Comfort se encuentran el histórico Fuerte Monroe , The Chamberlin y el Faro de Old Point Comfort . ^{[ 28 ]}

El muelle, utilizado por buques gubernamentales y también como escala habitual para navieras comerciales, era propiedad del gobierno. En 1952, los residentes del pueblo y del condado votaron a favor de fusionarse con la ciudad independiente de Hampton. ^{[ 28 ]}

El 12 de noviembre de 1959, el Ejército emitió un aviso anunciando el cierre del muelle y su posterior demolición. El 2 de enero de 1960, el Ejército anunció que el muelle estaría abierto únicamente "bajo su propia responsabilidad" para los visitantes que llegaran desde tierra, incluidos los huéspedes del Hotel Chamberlin, que tenía vistas al muelle, pero cerrado al tráfico marítimo y a los viajeros. Los viajes en barco de vapor habían disminuido tras la Segunda Guerra Mundial, y la última línea que utilizaba la parada de Old Point Comfort era la Baltimore Steam Packet Company, que operaba como Old Bay Line. El City of Richmond, perteneciente a esta línea , realizó su última parada en el muelle el 30 de diciembre de 1959. A pesar de una orden judicial basada en los términos bajo los cuales Virginia cedió el terreno al Gobierno Federal en 1821, el muelle fue destruido después de que los tribunales federales anularan dicha orden. El muelle fue demolido a finales de mayo de 1961. ^{[ 29 ]}

Old Point Comfort fue el lugar donde en 1909 los bautistas del sur y los bautistas del norte iniciaron negociaciones para un acuerdo de confraternidad. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Fue cerca de Old Point Comfort donde el USS Missouri (BB-63)   , entonces el único acorazado estadounidense en servicio, se dirigía mar adentro en una misión de entrenamiento desde Hampton Roads en la madrugada del 17 de enero de 1950, cuando encalló a 1,6 millas (3,0  km) del faro de Thimble Shoal (cerca de Old Point Comfort). Cayó en aguas poco profundas a una distancia de tres esloras del canal principal. Elevado unos siete pies por encima de la línea de flotación, quedó atascado de forma firme y segura. Con la ayuda de remolcadores, pontones y la marea entrante, fue reflotado el 1 de febrero de 1950 y reparado. ^{[ 32 ]}