Antiguo fortín

El Old Blockhouse se construyó entre 1548 y 1551 para proteger las Islas Scilly de un ataque francés. ^{[ 1 ]} Las tensiones con Francia habían aumentado durante el reinado de Enrique VIII y desembocaron en guerra en 1538. ^{[ 2 ]} Enrique respondió inicialmente fortificando las costas de Inglaterra, construyendo nuevos fuertes de artillería diseñados para defenderse de los cañones de mayor alcance que se estaban volviendo comunes en el siglo XVI. ^{[ 2 ]} El hijo de Enrique, Eduardo VI , de nueve años , heredó el trono en 1547, enfrentándose a una guerra renovada con Francia. ^{[ 2 ]} Edward Seymour fue nombrado Lord Protector del Rey, y designó a su hermano, Thomas , como Lord Gran Almirante de Inglaterra . ^{[ 3 ]} Thomas inspeccionó personalmente las Islas Scilly y concluyó que eran vulnerables a una invasión francesa. ^{[ 3 ]}

Como resultado de la inspección, Sir Francis Flemming , teniente general de artillería , recibió en febrero de 1558 el encargo de mejorar las defensas de las islas, con el apoyo de un envío de plomo para facilitar la construcción y fondos procedentes de la disolución de los monasterios en Inglaterra. ^{[ 3 ]} Los trabajos de construcción se centraron inicialmente en la isla de Tresco y se llevaron a cabo bajo la dirección de John Killigrew, capitán del castillo de Pendennis en Falmouth . ^{[ 4 ]} Tresco necesitaba defensas modernas, pero Killigrew también quería aprovechar el programa de obras para aumentar su influencia política en la isla. ^{[ 5 ]}

El antiguo fortín se construyó como parte de este programa de obras. ^{[ 4 ]} El fortín se ubicó en un terreno elevado para proteger el antiguo puerto de Grimsby , con vistas tanto al puerto como al fondeadero cercano de St Helen's Pool . ^{[ 6 ]} Una vez terminado, habría albergado una batería de dos o tres cañones, que podrían haber disparado contra objetivos que intentaran entrar en el puerto o contra barcos que se acercaran a las islas Scilly desde el noreste. ^{[ 7 ]}

Edward Seymour cayó del poder en 1549, y tras su destitución, el capitán William Tyrell realizó un nuevo estudio, en parte para confirmar que las nuevas fortificaciones estaban adecuadamente ubicadas en las islas. ^{[ 3 ]} Las obras de construcción en las Islas Sorlingas continuaron, extendiéndose a la isla vecina de St Mary's , y a principios de 1550 se enviaron al menos 540 robles del sur de Gales a las islas, ya que estas carecían de fuentes de madera adecuadas. ^{[ 8 ]} En 1551 se ordenó el envío de arcos, flechas y los ingredientes necesarios para fabricar pólvora a las islas, donde los equipos de construcción trabajaron hasta finales de 1552. ^{[ 9 ]}

El Old Blockhouse parece haber sido terminado, pero los recursos de la Corona se habían agotado considerablemente y a finales de 1552 se tomó la decisión de reducir aún más el gasto en las Islas Sorlingas. ^{[ 10 ]} Entre 1548 y 1552, se habían gastado un total de 3123 libras esterlinas en la mejora de las fortificaciones de las islas; un estudio de 1579 sugirió que, con el coste de las guarniciones, el proyecto había ascendido a un total de 6000 libras esterlinas. ^{[ 11 ] [ nb 1 ]} La sucesora de Eduardo, la reina María I , tenía la intención de establecer una guarnición de 150 soldados en las islas, pero no se sabe con certeza si estas cifras se alcanzaron alguna vez. ^{[ 13 ]}

El Old Blockhouse fue escenario de combates en 1651 durante el interregno posterior al fin de la Guerra Civil Inglesa , convirtiéndose así en una de las pocas defensas costeras de Inglaterra que presenciaron enfrentamientos reales. ^{[ 14 ]} Las Islas Sorlingas apoyaron a Carlos I durante la guerra civil y, tras un breve período bajo control parlamentario, se rebelaron a favor de Carlos en 1648. ^{[ 15 ]} Tresco sirvió de base para corsarios realistas y el Parlamento temía que los holandeses, entonces hostiles a Inglaterra, pudieran contrarrestar la piratería ocupando las islas, obteniendo así una posición estratégica que podrían utilizar contra Inglaterra. ^{[ 16 ]} En 1651, el Parlamento envió a Sir Robert Blake al mando de una fuerza naval para reconquistar las islas. ^{[ 17 ]}

Blake llegó a St Helen's Pool en abril de 1651 y se dispuso a tomar la isla de Tresco, atacando el puerto de Old Grimsby y el fortín. ^{[ 18 ]} Blake desplegó una fuerza de hombres en botes pequeños, pero desembarcaron en la isla equivocada y tuvieron que regresar a los barcos. ^{[ 14 ]} Al día siguiente, los hombres desembarcaron en las playas debajo del fortín; se produjo una lucha y los atacantes fueron rechazados. ^{[ 19 ]} Los hombres de Blake realizaron otro desembarco que también encontró una feroz resistencia, y probablemente los cañones del fortín se volvieron contra los grupos de desembarco. ^{[ 19 ]} Alrededor de 15 de la fuerza de asalto murieron, pero los cañones de los barcos de Blake tenían un alcance mayor que los del fortín y Old Grimsby cayó. ^{[ 7 ]} Blake continuó usando Tresco como base para tomar St Mary's. ^{[ 20 ]}

El fortín siguió siendo una fortificación importante después de la invasión. ^{[ 21 ]} El Parlamento invirtió 1050 libras esterlinas en las defensas de las islas y realizó un estudio en 1652, llamando al fortín el "Fuerte de Dover". ^{[ 22 ] [ nb 2 ]} En 1660, Carlos II fue restaurado al trono y Edward Sherburne fue enviado a las Islas Sorlingas para inspeccionar las defensas; recomendó que se realizaran reparaciones en el Antiguo Fortín. ^{[ 24 ]}

La Corona, en la forma del Ducado de Cornualles , arrendó las islas en 1687 a la familia Godolphin, seguida por August Smith en 1831. ^{[ 25 ]} El fortín fue inspeccionado por Christian Lilly en 1715, por orden del Duque de Marlborough ; informó que estaba "muy deteriorado", con solo los muros en pie, pero recomendó que se reparara a un costo de 28 libras. ^{[ 26 ] [ nb 3 ]} El anticuario William Borlase observó durante su visita de 1752 que había una batería de cañones en el Old Blockhouse, que protegía el puerto, pero para cuando el escritor John Troutbeck vio el lugar a finales de siglo, los cañones habían sido retirados. ^{[ 27 ]} Sin embargo, los muros del fortín permanecieron en buen estado, y Troutbeck consideró que aún tendría utilidad militar si se volviera a poner en servicio. ^{[ 28 ]}

En 1922, el contrato de arrendamiento pasó a manos de Arthur Dorrien-Smith , quien acordó ceder varias propiedades en Tresco, incluyendo el fortín, a la tutela del Ministerio de Obras Públicas . ^{[ 29 ]} En el siglo XXI, el fortín está bajo el control de English Heritage , sucesor del ministerio, y está abierto al público. ^{[ 30 ]} Está protegido como monumento catalogado según la legislación británica. ^{[ 31 ]}