Ocultación

Una ocultación es un fenómeno que ocurre cuando un objeto queda oculto al observador por otro que se interpone entre ellos. El término se usa frecuentemente en astronomía , pero también puede referirse a cualquier situación en la que un objeto en primer plano bloquea la vista (oculta) un objeto en segundo plano. En este sentido general, la ocultación se aplica a la escena visual observada desde aeronaves a baja altura (o imágenes generadas por computadora ) cuando los objetos en primer plano ocultan objetos distantes de forma dinámica, a medida que la escena cambia con el tiempo.

Si el cuerpo celeste más cercano no oculta por completo al más lejano, el fenómeno se denomina tránsito . Tanto el tránsito como la ocultación pueden denominarse, en general, oclusión ; y si se proyecta una sombra sobre el observador, se denomina eclipse .

El símbolo para una ocultación, y especialmente un eclipse solar , es (U+1F775 🝵).

El término ocultación se usa con mayor frecuencia para describir las ocultaciones lunares , esos eventos relativamente frecuentes en los que la Luna pasa frente a una estrella durante su órbita alrededor de la Tierra. Dado que la Luna, con una velocidad angular respecto a las estrellas de 0,55 segundos de arco /s o 2,7 μrad/s, tiene una atmósfera muy tenue y las estrellas tienen un diámetro angular de como máximo 0,057 segundos de arco o 0,28 μrad, una estrella ocultada por la Luna desaparecerá o reaparecerá en 0,1 segundos o menos en el borde lunar. Los eventos que tienen lugar en el borde oscuro de la Luna son de particular interés para los observadores, ya que la ausencia de brillo facilita la observación y la medición del tiempo.

La órbita de la Luna está ligeramente inclinada con respecto a la eclíptica , lo que significa que cualquier estrella con una latitud eclíptica entre -6,6 y +6,6 grados puede ser ocultada por ella. ^{[ 1 ]} Tres estrellas de primera magnitud aparecen dentro de ese rango: Regulus , Spica y Antares , lo que significa que pueden ser ocultadas por la Luna o por planetas. ^{[ 2 ]} Las ocultaciones de Aldebarán son posibles en esta época solo por la Luna, porque los planetas pasan por Aldebarán al norte. Actualmente no son posibles las ocultaciones planetarias ni lunares de Pólux ; sin embargo, hace varios miles de años sí eran posibles las ocultaciones lunares. Algunos objetos de cielo profundo notablemente cercanos , como las Pléyades , pueden ser ocultados por la Luna.

A pocos kilómetros del borde de la trayectoria prevista de una ocultación, conocido como su límite norte o sur, un observador puede ver cómo la estrella desaparece y reaparece intermitentemente a medida que el borde irregular de la Luna pasa junto a ella, creando lo que se conoce como una ocultación lunar rasante . Desde un punto de vista observacional y científico, estas ocultaciones rasantes son las más dinámicas e interesantes de las ocultaciones lunares.

La medición precisa del tiempo de las ocultaciones lunares es realizada regularmente por astrónomos (principalmente aficionados). Las ocultaciones lunares cronometradas con una precisión de unas décimas de segundo tienen diversas aplicaciones científicas, en particular para refinar nuestro conocimiento de la topografía lunar . El análisis fotoeléctrico de las ocultaciones lunares también ha descubierto que algunas estrellas son binarias visuales o espectroscópicas muy cercanas . Se han medido algunos diámetros angulares de estrellas mediante la cronometración de las ocultaciones lunares, lo cual es útil para determinar las temperaturas efectivas de esas estrellas. Los primeros radioastrónomos encontraron valiosas las ocultaciones de fuentes de radio por la Luna para determinar sus posiciones exactas, porque la larga longitud de onda de las ondas de radio limitaba la resolución disponible mediante la observación directa. Esto fue crucial para la identificación inequívoca de la fuente de radio 3C 273 con el cuásar óptico y su chorro, ^{[ 3 ]} y un requisito previo fundamental para el descubrimiento de Maarten Schmidt de la naturaleza cosmológica de los cuásares .

Varias veces al año se puede observar la Luna ocultando un planeta. ^{[ 4 ]} Dado que los planetas, a diferencia de las estrellas, tienen tamaños angulares significativos, las ocultaciones lunares de planetas crean una zona estrecha en la Tierra desde la cual se produce una ocultación parcial del planeta. Un observador ubicado dentro de esa zona estrecha podría observar el disco del planeta parcialmente bloqueado por la Luna, que se mueve lentamente. El mismo mecanismo se observa con el Sol, que los observadores en la Tierra perciben como un eclipse solar . Por lo tanto, un eclipse solar total es esencialmente la Luna ocultando el Sol.

Las estrellas también pueden ser ocultadas por planetas. Las ocultaciones de estrellas brillantes son raras. En 1959, Venus ocultó a Regulus , y la próxima ocultación de una estrella brillante (también Regulus por Venus) será en 2044. ^{[ 2 ]} Los anillos de Urano fueron descubiertos por primera vez cuando ese planeta ocultó una estrella en 1977. El 3 de julio de 1989, Saturno pasó frente a la estrella de quinta magnitud 28 Sagittarii . Plutón ocultó estrellas en 1988, 2002 y 2006, lo que permitió estudiar su tenue atmósfera mediante sondeo atmosférico del limbo .

En raras ocasiones, un planeta puede pasar por delante de otro. ^{[ 5 ]} Si el planeta más cercano parece más grande que el más distante, el evento se denomina ocultación planetaria mutua. La última ocultación o tránsito ocurrió el 3 de enero de 1818 y la siguiente ocurrirá el 22 de noviembre de 2065, en ambos casos involucrando a los mismos dos planetas: Venus y Júpiter . ^{[ 6 ]}

Júpiter rara vez oculta a Saturno . Este es uno de los eventos más raros conocidos, ^{[ 7 ]} con la próxima ocurrencia el 16 de febrero de 7541. ^{[ 8 ]} Este evento es visible en todo el mundo ya que el dúo estaría posicionado casi en oposición al sol, en el límite entre las constelaciones de Orión y Tauro . En algunas áreas esta ocultación no se puede ver, pero cuando se observa incluso a través de telescopios pequeños, ambos gigantes gaseosos parecen estar en la misma parte del campo de visión a través del ocular. La última ocurrió en 6857 a. C. ^{[ 9 ]}

Otro tipo de ocultaciones son aquellas en las que un cuerpo pequeño del Sistema Solar o un planeta enano pasa frente a una estrella, bloqueando temporalmente su luz vista desde la Tierra. ^{[ 10 ]} Estas ocultaciones son útiles para medir el tamaño y la posición de un cuerpo con mucha más precisión que con otros métodos. Incluso se puede determinar un perfil transversal de la forma de un cuerpo si varios observadores en diferentes lugares cercanos observan la ocultación. Las ocultaciones se han utilizado para calcular el diámetro de objetos transneptunianos como 2002 TX ₃₀₀ , Ixión y Varuna . El software para coordinar las observaciones está disponible para su descarga en http://www.occultwatcher.net/

Además, pueden producirse ocultaciones mutuas y eclipses entre un cuerpo principal y su satélite . Se ha descubierto un gran número de lunas analizando las curvas de luz fotométricas de cuerpos pequeños y detectando una segunda variación de brillo superpuesta, a partir de la cual a menudo se puede derivar un período orbital para el satélite (secundario) y una relación de diámetros entre el secundario y el primario (para el sistema binario ).

La Luna u otro cuerpo celeste puede ocultar varios cuerpos celestes al mismo tiempo.

Debido a su diámetro angular relativamente grande , la Luna oculta, en cualquier momento dado, un número indeterminado de estrellas y galaxias. Sin embargo, que la Luna oculte (oculte) dos objetos brillantes (por ejemplo, dos planetas o una estrella brillante y un planeta) simultáneamente es extremadamente raro y solo puede observarse desde una pequeña parte del mundo: el último evento de este tipo ocurrió el 23 de abril de 1998, cuando ocultó a Venus y Júpiter para los observadores en la Isla Ascensión .

El Gran Satélite Ocultador Dirigible (BOSS, por sus siglas en inglés) fue un satélite propuesto que funcionaría en conjunto con un telescopio para detectar planetas alrededor de estrellas distantes. El satélite consta de una lámina grande y muy ligera, y un conjunto de propulsores de maniobra y sistemas de navegación. Se desplazaría hasta una posición a lo largo de la línea de visión entre el telescopio y una estrella cercana. De esta manera, el satélite bloquearía la radiación de la estrella, permitiendo la observación de los planetas en órbita. ^{[ 23 ]}

El satélite propuesto tendría unas dimensiones de 70 por 70 metros (230 pies × 230 pies) , una masa de unos 600 kg y maniobraría mediante un motor de propulsión iónica combinado con el uso de la lámina como vela solar. Situado a una distancia de 100 000 km del telescopio, bloquearía más del 99,998 % de la luz estelar.     

Existen dos posibles configuraciones para este satélite. La primera consistiría en utilizar un telescopio espacial , probablemente ubicado cerca del punto de Lagrange _L2 de la Tierra . La segunda colocaría el satélite en una órbita altamente elíptica alrededor de la Tierra y funcionaría en conjunto con un telescopio terrestre. En el apogeo de la órbita, el satélite permanecería relativamente estacionario con respecto a la Tierra, lo que permitiría tiempos de exposición más prolongados.

Una versión actualizada de este diseño se llama Starshade , que utiliza un disco coronógrafo con forma de girasol . También se hizo una propuesta similar para un satélite que ocultara fuentes brillantes de rayos X, llamado Satélite Dirigible de Ocultación de Rayos X o XOSS. ^{[ 24 ]}

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• (en alemán) Marco Peuschel – Astronomische Tabellen für den Mond von 2007 bis 2016, Mondphasen, Apsiden, Knotendurchgänge, Maximale und minimale Deklinationswerte und Sternbedeckungen sowie ausführliche Ephemeriden für jeden Tag des Jahres, inkl. Mondauf-und Untergänge und physische Daten.

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• Científicos utilizan una técnica novedosa para observar ocultaciones planetarias. Archivado el 31 de octubre de 2018 en Wayback Machine , The Starry Mirror , 2007.
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• Ocultaciones de Phoebe , www.occultations.net
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• Banco de trabajo de ocultación lunar , (software), Asociación Durch de Ocultación
• Ocultismo (software), www.lunar-occultations.com