OV3-3

El Orbiting Vehicle 3-3 (también conocido como OV3-3 ^{[ 4 ]} ), lanzado el 4 de agosto de 1966, fue el tercer satélite de la serie OV3 del programa Orbiting Vehicle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El satélite medía partículas cargadas en órbita para evaluar su peligro para las cargas útiles espaciales. El OV3-3 seguía en órbita el 29 de julio de 2021.

El programa de satélites Vehículos Orbitales (OV) surgió de una iniciativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, iniciada a principios de la década de 1960, para reducir el costo de la investigación espacial. Mediante esta iniciativa, los satélites se estandarizarían para mejorar la fiabilidad y la rentabilidad, y, cuando fuera posible, volarían en vehículos de prueba o se transportarían junto con otros satélites. En 1961, la Oficina de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea (OAR) creó el Programa de Apoyo a la Investigación Aeroespacial (ARSP) para solicitar propuestas de investigación sobre satélites y seleccionar experimentos de misión. La Organización de Misiles y Espacio de la USAF creó su propio programa análogo al ARSP, denominado Programa de Apoyo a Experimentos Espaciales (SESP), que patrocinó una mayor proporción de experimentos tecnológicos que el ARSP. ^{[ 5 ] : 417} Se desarrollaron cinco series distintas de satélites estandarizados OV bajo los auspicios de estas agencias. ^{[ 5 ] : 425}

A diferencia de las series de satélites OV1 y OV2 , iniciadas anteriormente y diseñadas para utilizar el espacio de carga útil vacío en lanzamientos de prueba de cohetes, los seis satélites OV3 contaban con propulsores Scout dedicados . En este sentido, la serie OV3 se asemejaba más a sus homólogos del programa científico civil (por ejemplo, Explorer ). OV3 se diferenciaba de los programas de la NASA por su amplio uso de equipos comerciales, lo que resultaba en un menor costo unitario. ^{[ 5 ] : 422–423}

Los primeros cuatro satélites de la serie fueron fabricados por Space General Corporation, filial de Aerojet, mediante un contrato de 1,35 millones de dólares adjudicado el 2 de diciembre de 1964; el primer satélite debía estar listo en octubre de 1965. Los dos últimos satélites fueron construidos por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Cambridge (AFCRL), que también gestionó toda la serie y proporcionó cuatro de las cargas útiles OV3. ^{[ 5 ] : 422–423}

Charles H. Reynolds, quien trabajó en AFCRL desde 1955, fue el gerente técnico del programa OV3. ^{[ 6 ]}

Antes del lanzamiento del OV3-3, otros dos satélites OV3 habían sido puestos en órbita. El OV3-1, lanzado el 22 de abril de 1966, midió la radiación alrededor de la Tierra, enviando datos durante más de un año. ^{[ 6 ]} Lanzado el 10 de junio de 1966, el OV3-4 fue el segundo de la serie de satélites OV3. ^{[ 2 ]} Midió los efectos de la radiación en muestras equivalentes a tejido. ^{[ 7 ]}

Al igual que el resto de los satélites OV3, el OV3-3 era un prisma octogonal de 0,74 m (2 pies 5 pulgadas) de largo y ancho, con experimentos montados en brazos. 2560 células solares proporcionaban 30 vatios de potencia. El satélite estaba estabilizado por rotación, pero debido a su asimetría una vez extendidos sus brazos, ^{[ 8 ]} el OV3-3 mantenía su orientación en órbita con un amortiguador de precesión . ^{[ 5 ] : 422–423} La nave espacial estaba estabilizada por rotación a 8 revoluciones por minuto (rpm) ^{[ 3 ]} Un sensor solar , así como un magnetómetro triaxial a bordo , proporcionaban información sobre la orientación del satélite, su velocidad de rotación y su velocidad de precesión . ^{[ 9 ] [ 5 ] : 423}   

El OV3-3 tenía una masa de 75 kg (165 lb) . ^{[ 1 ]} Su vida útil prevista era de un año. ^{[ 5 ] : 423}  

La carga útil científica del OV3-3 consistía en siete experimentos que originalmente se habían utilizado en la fallida misión OV2-1 . Diseñados para medir la radiación de partículas en un amplio espectro de energía, los instrumentos incluían un electrómetro de copa de Faraday , dos telescopios direccionales y tres espectrómetros . El OV3-3 también llevaba un magnetómetro para medir campos magnéticos y fluctuaciones de plasma, con la ayuda de su receptor de radio VLF . ^{[ 5 ] : 423}

Lanzado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial Vandenberg 5 el 4 de agosto de 1966 a las 10:45:01 UTC mediante un cohete Scout B a una órbita polar , ^{[ 3 ]} OV3-3 fue el tercer satélite lanzado en la serie OV3. ^{[ 2 ]} El satélite midió partículas atrapadas y precipitantes y sus campos de ondas electromagnéticas correlacionados. Sus sistemas funcionaron bien durante 14 meses hasta que la grabadora de cinta a bordo falló en septiembre de 1967. El seguimiento en tiempo real a baja latitud continuó hasta 1969 cuando la nave espacial fue desactivada.

Los instrumentos del OV3-3 devolvieron datos sobre protones solares, ^{[ 10 ]} y los datos recibidos del receptor VLF del satélite determinaron la ubicación de la plasmapausa (el límite exterior de la magnetosfera interna de la Tierra). ^{[ 11 ]}

A fecha de 29 de julio de 2021, OV3-3 sigue en órbita y su posición puede rastrearse en línea. ^{[ 4 ]}

El programa OV3 comprendió finalmente 6 misiones, cinco de ellas exitosas. La última (OV3-6) voló el 4 de diciembre de 1967. ^{[ 2 ]} El programa OV3 se canceló tras la OV3-6 en favor del programa OV1, más económico. ^{[ 5 ] : 423}