OV3-2

El Orbiting Vehicle 3-2 (también conocido como OV3-2 ^{[ 3 ]} ), lanzado el 28 de octubre de 1966, fue el cuarto satélite de la serie OV3 del programa Orbiting Vehicle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El satélite medía partículas cargadas en órbita, cartografiando irregularidades en la ionosfera , en particular en la zona auroral . El OV3-2 reingresó a la atmósfera terrestre el 29 de septiembre de 1971.

El programa de satélites Vehículos Orbitales (OV) surgió de una iniciativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, iniciada a principios de la década de 1960, para reducir el costo de la investigación espacial. Mediante esta iniciativa, los satélites se estandarizarían para mejorar la fiabilidad y la rentabilidad, y, cuando fuera posible, volarían en vehículos de prueba o se transportarían junto con otros satélites. En 1961, la Oficina de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea (OAR) creó el Programa de Apoyo a la Investigación Aeroespacial (ARSP) para solicitar propuestas de investigación sobre satélites y seleccionar experimentos de misión. La Organización Espacial y de Misiles de la USAF creó su propio programa análogo al ARSP, denominado Programa de Apoyo a Experimentos Espaciales (SESP), que patrocinó una mayor proporción de experimentos tecnológicos que el ARSP. ^{[ 4 ] : 417} Se desarrollaron cinco series distintas de satélites estandarizados OV bajo los auspicios de estas agencias. ^{[ 4 ] : 425}

A diferencia de las series de satélites OV1 y OV2 , iniciadas anteriormente y diseñadas para utilizar el espacio de carga útil vacío en lanzamientos de prueba de cohetes, los seis satélites OV3 contaban con propulsores Scout dedicados . En este sentido, la serie OV3 se asemejaba más a sus homólogos del programa científico civil (por ejemplo, Explorer ). OV3 se diferenciaba de los programas de la NASA por su amplio uso de equipos comerciales, lo que resultaba en un menor costo unitario. ^{[ 4 ] : 422–423}

Los primeros cuatro satélites de la serie fueron fabricados por Space General Corporation, filial de Aerojet, mediante un contrato de 1,35 millones de dólares adjudicado el 2 de diciembre de 1964; el primer satélite debía estar listo en octubre de 1965. Los dos últimos satélites fueron construidos por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Cambridge (AFCRL), que también gestionó toda la serie y proporcionó cuatro de las cargas útiles OV3. ^{[ 4 ] : 422–423}

Charles H. Reynolds, quien trabajó en AFCRL desde 1955, fue el gerente técnico del programa OV3. ^{[ 5 ]}

Antes del lanzamiento del OV3-2, otros tres satélites OV3 habían sido puestos en órbita, todos ellos naves espaciales de medición de radiación lanzadas en 1966. ^{[ 4 ] : 423 [ 2 ]}

Al igual que el resto de los satélites OV3, el OV3-2 era un prisma octogonal de 0,74 m (2 pies 5 pulgadas) de largo y ancho, con experimentos montados en brazos. 2560 células solares proporcionaban 30 vatios de potencia. El satélite estaba estabilizado por rotación, pero debido a su asimetría una vez extendidos sus brazos, ^{[ 6 ]} el OV3-2 mantenía su orientación en órbita con un amortiguador de precesión . ^{[ 4 ] : ​​422–423} La nave espacial estaba estabilizada por rotación a ocho revoluciones por minuto (rpm) ^{[ 3 ]} Un sensor solar , así como un magnetómetro triaxial a bordo , proporcionaban información sobre la orientación del satélite, su velocidad de rotación y su velocidad de precesión . ^{[ 7 ] [ 4 ] : ​​423}   

El OV3-2 tenía una masa de 81 kg (179 lb) ^{[ 1 ]} Su vida útil de diseño era de un año. ^{[ 4 ] : 423}  

OV3-2 transportaba cinco experimentos AFCRL diseñados principalmente para investigar partículas de baja energía en los cinturones de Van Allen , ^{[ 4 ] : 423} buscando irregularidades en la ionosfera, particularmente en la zona auroral . ^{[ 8 ]} Además de su magnetómetro, la nave espacial transportaba dos analizadores de potencial retardador (RPA) montados ortogonalmente en un brazo de 54 in (140 cm) ^{[ 7 ]} y un espectrómetro de masas , ambos para detectar iones pesados ; ^{[ 4 ] : 423} un par ^{[ 3 ]} de analizadores electrostáticos para medir electrones en el rango de 15-80 keV ; ^{[ 9 ]} y dos sondas Langmuir en brazos separados de 54 in (140 cm) para medir la densidad electrónica en el rango de 0-2 keV. ^{[ 7 ] [ 4 ] : 423} El satélite también llevaba dos sondas de impedancia de onda estacionaria en dipolos extensibles de 30 pies (9,1 m) que generaban a 2 y 7 MHz . ^{[ 7 ]}      

Joseph H. Geary fue el responsable de la carga útil del OV3-2. ^{[ 7 ]}

Lanzado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial Vandenberg 5 el 28 de octubre de 1966 a las 11:56:02 UTC mediante un cohete Scout B a una órbita polar , ^{[ 3 ]} OV3-2 fue el cuarto satélite lanzado en la serie OV3. ^{[ 2 ]} Mientras OV3-2 realizaba investigaciones ionosféricas y de auroras en órbita en conjunto con el avión KC-135 de AFCRL que volaba debajo. ^{[ 8 ]} El Consejo Nacional de Investigación de Canadá también realizó observaciones ionosféricas coordinadas y simultáneas. ^{[ 10 ]} El lanzamiento de OV3-2 se programó de tal manera que pudiera observar variaciones de partículas cargadas ambientales antes, durante y después del eclipse solar sudamericano del 12 de noviembre de 1966. ^{[ 3 ]}

Como resultado del funcionamiento errático del sistema de mando, no se obtuvieron datos grabados en cinta hasta la órbita 58 (cuatro días después del lanzamiento). ^{[ 3 ]} En 1967, la grabadora de cinta falló y se instaló un sistema de mando adicional en Churchill, Manitoba, para obtener datos en tiempo real. ^{[ 10 ]} Estos datos tuvieron que ser reducidos manualmente para su interpretación debido a un mal funcionamiento del reloj de a bordo del OV3-2. Algunos datos del RPA se perdieron debido a la falla de la sonda de ecualización térmica. ^{[ 3 ]} El satélite operó durante todo 1967, ^{[ 9 ]} devolviendo datos de alta calidad. ^{[ 8 ]}

El satélite fue rastreado desde tierra desde enero de 1967 hasta marzo de 1969, un período de creciente actividad solar, para determinar las densidades atmosféricas a alturas de 275 km (171 mi) y 320 km (200 mi) . Los valores deducidos se compararon con los devueltos por el Explorer 32 , que también estaba en órbita en ese momento. Se obtuvieron buenos datos. ^{[ 3 ]}    

OV3-2 reingresó a la atmósfera terrestre el 29 de septiembre de 1971. ^{[ 11 ]}

El programa OV3 comprendió finalmente 6 misiones, cinco de ellas exitosas. La última (OV3-6) voló el 4 de diciembre de 1967. ^{[ 2 ]} El programa OV3 se canceló tras la OV3-6 en favor del programa OV1, más económico. ^{[ 4 ] : 423}