OV1-6

El vehículo orbital 1-6 (también conocido como OV1-6 y OV1-6S ^{[ 2 ]} ) fue lanzado a la órbita terrestre el 2 de noviembre de 1966 mediante un cohete Titan IIIC, junto con otros dos satélites de la serie de vehículos orbitales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en el primer y único vuelo de prueba del Laboratorio Orbital Tripulado . El OV1-6, octavo satélite de la serie OV1 en ser lanzado, fue diseñado para liberar varias esferas inflables, que luego se utilizarían en experimentos de seguimiento clasificados realizados en tierra. Se desconoce si el satélite logró liberar alguna de sus esferas. El OV1-6 reingresó a la atmósfera terrestre el 31 de diciembre de 1966.

El programa de satélites Vehículos Orbitales (OV) surgió de una iniciativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, iniciada a principios de la década de 1960, para reducir el costo de la investigación espacial. Mediante esta iniciativa, los satélites se estandarizarían para mejorar la fiabilidad y la rentabilidad, y, cuando fuera posible, volarían en vehículos de prueba o se transportarían junto con otros satélites. En 1961, la Oficina de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea (OAR) creó el Programa de Apoyo a la Investigación Aeroespacial (ARSP) para solicitar propuestas de investigación sobre satélites y seleccionar experimentos de misión. La Organización de Misiles y Espacio de la USAF creó su propio programa análogo al ARSP, denominado Programa de Apoyo a Experimentos Espaciales (SESP), que patrocinó una mayor proporción de experimentos tecnológicos que el ARSP. ^{[ 3 ] : 417} Se desarrollaron cinco series distintas de satélites estandarizados OV bajo los auspicios de estas agencias. ^{[ 3 ] : 425}

La serie OV1 fue una evolución de las "Cápsulas Científicas de Pasajeros" (SPP) de 2,7 m, que, a partir del 2 de octubre de 1961, viajaron a bordo de pruebas suborbitales del misil Atlas y realizaron experimentos científicos durante su breve tiempo en el espacio. General Dynamics recibió un contrato de 2 millones de dólares el 13 de septiembre de 1963 para construir una nueva versión de la SPP (llamada Estructura Retenida Atlas (ARS)) que transportaría un satélite autoorbitante. Una vez que el misil Atlas y la ARS alcanzaran el apogeo, el satélite en su interior se desplegaría y se impulsaría hacia la órbita. Además de la SPP orbital, General Dynamics crearía seis de estos satélites, cada uno de 3,66 m (12,0 pies) de largo y 0,762 m (2 pies 6,0 pulgadas) de diámetro , capaces de transportar una carga útil de 136 kg (300 libras) a una órbita circular de 805 km (500 millas) .         

Denominada "Satélite para Investigación Aeroespacial" (SATAR), la serie de satélites originalmente iba a ser lanzada desde el Campo de Pruebas del Este en misiones Atlas para probar los conos de nariz experimentales del Sistema Avanzado de Reentrada Balística (ABRES). Sin embargo, en 1964, la Fuerza Aérea transfirió los lanzamientos de ABRES al Campo de Pruebas del Oeste , lo que provocó un retraso de un año en el programa. Además, debido a que los lanzamientos del WTR serían a órbita polar en lugar de las órbitas de baja inclinación típicas de los lanzamientos del ETR, se podía poner menos masa en órbita con el mismo empuje, y la masa de los satélites SATAR tuvo que reducirse. ^{[ 3 ] : 417} El programa OV1 fue dirigido por el teniente coronel Clyde Northcott, Jr. ^{[ 4 ]}

Antes del OV1-6, había habido siete satélites en la serie OV1, el primero lanzado el 21 de enero de 1965, todos en misiles Atlas. ^{[ 3 ] : 418–422} El OV1-6 fue programado para su lanzamiento fuera de secuencia (después del lanzamiento del 14 de julio de 1966 del OV1-7 y OV1-8 ^{[ 2 ]} ) para que pudiera ser transportado en el Titan IIIC encargado del vuelo de prueba del Laboratorio Orbital Tripulado . ^{[ 3 ] : 420}

El OV1-6, al igual que el resto de la serie de satélites OV1, consistía en una carcasa experimental cilíndrica con conos aplanados en ambos extremos ^{[ 5 ]} que contenía 5000 células solares que producían 22 vatios de potencia. Dos antenas de 0,46 m (1 pie 6 pulgadas) para transmitir telemetría y recibir comandos se extendían desde los lados de la nave espacial. Doce propulsores de peróxido de hidrógeno presurizados con helio proporcionaban control de actitud. ^{[ 3 ] : 418} Ligeramente más largo que el satélite OV1 estándar, tenía 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) de longitud. ^{[ 3 ] : 420}      

El OV1-6 pesaba 202 kg (445 lb) . ^{[ 1 ]} Estaba montado justo detrás de la sección adaptadora Gemini B en el cohete Titan IIIC. ^{[ 3 ] : 420} Debido a que el Titan podía llevar, por sí mismo, el OV1-6 a su órbita prevista, la unidad de propulsión del cohete Altair se retiró del satélite antes del lanzamiento. ^{[ 5 ]}  

A diferencia de los satélites OV1 anteriores, que con la excepción del singular satélite globo OV1-8 , llevaban instrumentos a bordo para medir la radiación, ^{[ 3 ] : 418–419} OV1-6 llevaba varias esferas inflables. Estas se desplegarían como objetivos ópticos para experimentos de seguimiento terrestre realizados por el Laboratorio Wright en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson . ^{[ 3 ] : 420} El propósito del satélite fue clasificado inicialmente, ^{[ 6 ]} con la versión pública de que OV1-6 llevaba varios experimentos técnicos, incluido un sistema de medición de propulsores en gravedad cero. ^{[ 7 ]}

Lanzado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral el 2 de noviembre de 1966 a las 13:50:42 UTC a través del Titan IIIC junto con un Laboratorio Orbital Tripulado simulado , un Gemini B de prueba y los satélites de prueba de comunicaciones OV4-1T y OV4-1R , ^{[ 2 ]} el OV1-6 fue liberado después de que la Transetapa del Titan se encendiera dos veces para alcanzar la órbita planificada de 300 km (190 mi) . ^{[ 3 ] : 424}  

No se sabe con certeza si el OV1-6 liberó sus esferas objetivo, ^{[ 3 ] : 420} aunque se identificaron al menos dos objetos adicionales asociados con el lanzamiento. ^{[ 2 ]}

El OV1-6 reingresó a la atmósfera terrestre el 31 de diciembre de 1966. ^{[ 8 ]} El módulo de propulsión Altair 2 no utilizado del OV1-6 se utilizó posteriormente, junto con el cuerpo del satélite no utilizado del OV1-8 , ^{[ 5 ]} en la construcción del OV1-86 , lanzado el 27 de julio de 1967. ^{[ 3 ] : 420} El programa OV1 comprendió finalmente 22 misiones, la última de las cuales voló el 19 de septiembre de 1971. ^{[ 3 ] : 421}