O3b

O3b es una constelación de satélites en órbita terrestre media ( MEO ) propiedad de SES y operada por esta misma empresa, diseñada para proporcionar conectividad de banda ancha de baja latencia a ubicaciones remotas para operadores de redes móviles y proveedores de servicios de internet, así como para los sectores marítimo, aeronáutico, gubernamental y de defensa. A menudo se la denomina O3b MEO para distinguirla de la constelación O3b mPOWER de SES . ^{[ 1 ]}

O3b originalmente significaba "otros tres mil millones", o los otros tres mil millones de personas en ese momento que no tenían acceso estable a Internet, y la constelación fue inicialmente construida, propiedad y operada por O3b Networks , que se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de SES en 2016 ^{[ 2 ]} y la propiedad y operación de la constelación pasó a SES Networks , una división de SES. La constelación O3b MEO comenzó a ofrecer servicio en marzo de 2014. ^{[ 3 ]}

Inicialmente planeado para su lanzamiento en 2010, ^{[ 4 ]} los primeros cuatro satélites O3b alcanzaron la órbita en un vehículo de lanzamiento Soyuz-2 / Fregat-MT de Arianespace el 25 de junio de 2013. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Después de descubrir un defecto de hardware en los satélites iniciales, O3b pospuso el lanzamiento previsto para septiembre de 2013 de cuatro satélites adicionales para que se pudieran realizar reparaciones. ^{[ 7 ]} Los siguientes cuatro satélites fueron lanzados por el mismo tipo de cohete desde el Centro Espacial en la Guayana Francesa , el 10 de julio de 2014 ^{[ 8 ]} y el sistema O3b comenzó el servicio comercial completo el 1 de septiembre de 2014. ^{[ 9 ]}

El tercer lanzamiento de cuatro tuvo lugar en diciembre de 2014, lo que elevó la constelación de satélites a 12 satélites. ^{[ 10 ]} Cuatro años después, cuatro satélites adicionales fueron lanzados el 9 de marzo de 2018 en un cohete Soyuz-2.1b desde el Centre Spatial Guyanais . ^{[ 11 ]} En diciembre de 2018, Thales Alenia Space dijo que las pruebas de los últimos cuatro satélites O3b se completarían a finales de enero de 2019 ^{[ 12 ]} y los cuatro satélites fueron lanzados con éxito el 4 de abril de 2019. ^{[ 13 ]}

En 2010, los operadores de las Islas Cook , ^{[ 14 ]} Pakistán ^{[ 15 ]} y Nigeria ^{[ 16 ]} estuvieron entre los primeros en reservar capacidad con anticipación en la constelación O3b para servir a sus respectivos mercados.

En 2010, O3b anunció la selección de Europe Media Port como el primer proveedor de servicios de Gateway Teleport para la red global de O3b ^{[ 17 ]} y un contrato con Viasat para la producción e instalación de infraestructura de banda Ka. ^{[ 18 ]}

En julio de 2014, SES Government Solutions (ahora SES Space & Defense ), una subsidiaria de SES (entonces inversor en O3b, ahora propietario), recibió la aprobación para ofrecer servicios O3b en su programa de la Administración de Servicios Generales (GSA), lo que permitió a SES GS ser el primer socio de distribución en ofrecer la capacidad O3b directamente al Gobierno de los Estados Unidos . ^{[ 19 ]}

En noviembre de 2014, el MS Quantum of the Seas se convirtió en el primer crucero en ofrecer internet de alta velocidad a sus pasajeros a través de O3b Networks. El servicio, denominado "Voom" por la compañía naviera Royal Caribbean International , se extendió posteriormente a todos los barcos de su flota. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En agosto de 2015, la filial de SES, SES Government Solutions (ahora SES Space & Defense ), acordó un contrato de un año con la agencia científica del gobierno estadounidense, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), para suministrar servicios O3b y equipos terrestres a la Oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Samoa Americana , ampliando la conectividad de banda ancha de la NOAA fuera de los Estados Unidos continentales para proporcionar datos meteorológicos, hídricos y climáticos, así como pronósticos y alertas a Samoa Americana. ^{[ 22 ]}

En agosto de 2016, SES Government Solutions (ahora SES Space & Defense ) anunció un contrato para proporcionar comunicaciones satelitales de alto rendimiento y baja latencia de O3b a un usuario final del Departamento de Defensa de los Estados Unidos  . El acuerdo contempla un servicio de 365 días al año que incluye un enlace simétrico dúplex completo de 155 Mbit/s, acceso de puerta de enlace, una terminal transportable de 2,4 metros, enlace terrestre de retorno y servicios de mantenimiento e instalación, con una latencia inferior a 200 milisegundos por viaje de ida y vuelta. El contrato también prevé capacidad adicional para satisfacer necesidades puntuales. ^{[ 23 ]}

En septiembre de 2017, SES anunció O3b mPOWER , la próxima generación de satélites MEO para ampliar la capacidad de la constelación O3b existente de (entonces) 12 satélites. Inicialmente, se encargaron siete satélites O3b mPOWER a Boeing para su lanzamiento en 2021 con el fin de proporcionar redes satelitales flexibles, escalables y de baja latencia con un rendimiento de terabits. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En junio de 2018, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos firmó un acuerdo marco de compra de adjudicación única con SES Government Solutions (ahora SES Space & Defense ) para servicios satelitales MEO de alto rendimiento y baja latencia, incluidos servicios de banda ancha gestionados, servicios de puerta de enlace y servicios de monitoreo y control, por un máximo de 516,7 millones de dólares estadounidenses durante un período de cinco años. ^{[ 26 ]}

En septiembre de 2019, SES se convirtió en socio de servicios de Microsoft Azure ExpressRoute para proporcionar conectividad de red privada dedicada desde buques, aeronaves y sitios industriales o gubernamentales en cualquier parte del mundo al servicio de computación en la nube Azure , a través de sus satélites geoestacionarios y satélites MEO O3b. ^{[ 27 ]}

En agosto de 2020, SES contrató a Boeing para construir cuatro satélites O3b mPOWER adicionales a los siete encargados en 2017. SpaceX fue contratada para lanzamientos adicionales, para realizar cuatro lanzamientos para toda la constelación O3b mPOWER, previstos entre 2021 y 2024. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En septiembre de 2020, SES y Microsoft anunciaron que SES era el socio de conectividad de órbita terrestre media para el servicio de estaciones terrestres Azure Orbital de Microsoft , que permite a los operadores de red controlar sus operaciones y capacidad satelitales desde el servicio de computación en la nube Azure . Según su acuerdo, SES y Microsoft invertirán conjuntamente en estaciones terrestres Azure Orbital para los segmentos MEO y de Observación de la Tierra, inicialmente en Estados Unidos, que serán instaladas y administradas por SES. Además, los sistemas de telemetría, seguimiento y control satelital, así como las estaciones terrestres de datos para los satélites O3b mPOWER, se ubicarán en los sitios perimetrales de Azure de Microsoft para proporcionar a los clientes de O3b mPOWER acceso de "un solo salto" a los servicios en la nube de Azure. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En octubre de 2020, Mercy Ships , proveedor internacional de buques hospitalarios para organizaciones benéficas, anunció que utilizará los servicios de conectividad Signature Maritime de SES a través de satélites O3b para proporcionar visualización y diagnóstico remotos, y capacitación remota a bordo del Global Mercy , el buque hospital civil más grande del mundo. ^{[ 32 ]}

En febrero de 2021, SES anunció dos contratos con el Departamento de Defensa de EE. UU . como parte del acuerdo marco de compra de junio de 2018. Uno es para un servicio O3b portátil para dar soporte al personal militar desplegado en el extranjero ^{[ 33 ]} y el segundo para proporcionar comunicaciones O3b de misión crítica sin utilizar una puerta de enlace comercial en ubicaciones remotas del suroeste de Asia, gestionadas y controladas desde un Centro de Operaciones de Red de SES. ^{[ 34 ]}

También en febrero de 2021, SES anunció que su conectividad de banda ancha Signature Cruise a través de O3b se utilizará en los barcos más recientes de Virgin Voyages , Scarlet Lady y Valiant Lady, para brindar a los pasajeros acceso gratuito a internet wifi rápido a bordo. ^{[ 35 ]}

En junio de 2021, SES se unió al programa Amazon Web Services Direct Connect Delivery Partner, utilizando la constelación O3b (y la flota de satélites geoestacionarios de SES ) para brindar a los clientes acceso a aplicaciones y servicios basados ​​en la nube de AWS desde ubicaciones en todo el mundo con comunicaciones terrestres limitadas o inexistentes, y para proporcionar al proveedor de la nube una red de respaldo en caso de que falle su infraestructura. ^{[ 36 ]}

En agosto de 2021, Microsoft se convirtió en el primer cliente proveedor de servicios en la nube para O3b, al adquirir servicios de conectividad satelital gestionada de SES para el servicio de computación en la nube Microsoft Azure . Inicialmente, Microsoft utiliza los satélites O3b de primera generación existentes, para luego actualizarlos a las velocidades de banda ancha más rápidas de los satélites O3b mPOWER de segunda generación . ^{[ 37 ]}

En diciembre de 2021, la filial de propiedad absoluta de SES, SES Government Solutions (ahora SES Space & Defense ), anunció que el Ejército de los EE. UU. había realizado pruebas de constelaciones de satélites comerciales en múltiples órbitas, incluido el sistema de satélites O3b, como parte del esfuerzo para establecer operaciones multidominio . ^{[ 38 ]}

En diciembre de 2021, Honeywell , Hughes Network Systems y SES demostraron la conectividad aérea de alta velocidad multiórbita para clientes militares utilizando el terminal JetWave MCX de Honeywell y un módem Hughes de la serie HM, y satélites de SES tanto en órbita terrestre media (MEO) como en órbita geoestacionaria (GEO). Las pruebas lograron velocidades de datos dúplex completo de más de 40 megabits por segundo a través de varios satélites (GEO) de SES, incluidos GovSat-1 y la constelación de satélites O3b , con conexiones que se movían entre enlaces GEO/MEO en menos de 30 segundos. ^{[ 39 ]}

En mayo de 2022, en colaboración con el operador de redes móviles kazajo Kcell , SES utilizó la constelación de satélites O3b para demostrar que los satélites MEO podrían utilizarse para proporcionar conectividad 3G y 4G de alta velocidad a regiones remotas de Kazajstán para videollamadas, conferencias y transmisión de vídeo fiables, así como navegación web, con una latencia cinco veces menor que en la plataforma existente basada en satélites de órbita geoestacionaria . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

El 16 de diciembre de 2022, se lanzaron con éxito los dos primeros (de 13) de la constelación de satélites O3b mPOWER (MEO) de próxima generación de SES. O3b mPOWER 3 y 4 se lanzaron el 28 de abril de 2023 y O3b mPOWER 5 y 6 el 12 de noviembre de 2023, y con seis satélites en MEO, el servicio comenzó a operar comercialmente junto con los satélites O3b de primera generación existentes en abril de 2024. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} O3b mPOWER 7 y 8 se lanzaron en diciembre de 2024 y comenzaron a prestar servicio en junio de 2025. ^{[ 46 ]}

Los satélites se despliegan en una órbita circular a lo largo del ecuador a una altitud de 8063 km (5010 millas) ( órbita terrestre media ) a una velocidad aproximada de 11 755 mph (18 918 km/h) , realizando cada uno 5 órbitas al día. ^{[ 47 ]} Debido a problemas con un componente de los primeros cuatro satélites lanzados, tres de ellos se han puesto en espera. ^{[ 48 ]}    

Cada satélite está equipado con doce antenas de banda Ka totalmente orientables (dos haces para gateways, diez haces para remotos) que utilizan 4,3 GHz de espectro (2 × 216  MHz por haz) con un rendimiento propuesto de 1,6 Gbit /s por haz (800 Mbit/s por dirección), ^{[ 49 ]} lo que resulta en una capacidad total de 16 Gbit/s por satélite. La huella de cada haz mide 700 km (430 mi) de diámetro. ^{[ 50 ]} O3b afirma una latencia unidireccional de boca a oído de 179 milisegundos para la comunicación de voz y una latencia de ida y vuelta de extremo a extremo de 140 ms para los servicios de datos. El rendimiento máximo por conexión TCP es de 2,1 Mbit/s. ^{[ 51 ]} Para aplicaciones marítimas, O3b afirma una latencia de ida y vuelta de 140 ms y velocidades de conectividad de más de 500 Mbit/s. ^{[ 52 ]}       

Los satélites se alimentan mediante paneles solares de arseniuro de galio y baterías de iones de litio ^{[ 53 ]} y pesan aproximadamente 700 kg (1500 lb) cada uno. ^{[ 5 ]}  

Los satélites fueron construidos por Thales Alenia Space , una división de Thales Group . ^{[ 54 ]} El primer satélite (PFM) fue construido en el Centro Espacial Cannes Mandelieu , mientras que el resto de la constelación fue ensamblado, integrado y probado en las instalaciones romanas de Thales Alenia Space Italia.

En septiembre de 2017, SES anunció O3b mPOWER , la próxima generación de satélites O3b, y realizó un pedido inicial de siete satélites a Boeing Satellite Systems, que utilizará una nueva plataforma satelital basada en la línea 702 de buses escalables de Boeing . La constelación O3b mPOWER de satélites en órbita terrestre media (MEO) para servicios de internet de banda ancha "podría ofrecer desde cientos de megabits hasta 10 gigabits a cualquier barco en alta mar" a través de 30 000 haces puntuales, con enrutamiento definido por software para dirigir el tráfico entre los satélites MEO y la flota geoestacionaria de SES . ^{[ 55 ]} El número de satélites O3b mPOWER encargados se incrementó a 11 y luego a 13, y el 16 de diciembre de 2022, los dos primeros satélites O3b mPOWER se lanzaron con éxito, con cuatro más en 2023, y el servicio comenzó a operar junto con la constelación O3b existente en abril de 2024. El séptimo y el octavo satélite (actualizado) se lanzaron en diciembre de 2024 para aumentar la capacidad de la constelación. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

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O3b MEO es actualmente el único sistema de satélite de alto rendimiento (HTS) para servicios de internet que utiliza la órbita terrestre media; la mayoría de los demás sistemas existentes y propuestos utilizan satélites en órbita geosíncrona (GEO) u órbita terrestre baja (LEO). Aunque los servicios de internet satelital anteriores utilizaban principalmente satélites geosíncronos (SES tiene cuatro HTS geoestacionarios en órbita: Astra 2E , SES-12 , SES-14 y SES-15 ), la demanda de mayor ancho de banda y menor latencia ha cambiado el enfoque de HTS a órbitas más bajas. ^{[ 62 ]} Cuanto menor sea la altitud de la órbita, más cerca estará el satélite de la Tierra y menores serán la latencia y las pérdidas de trayectoria (lo que permite menor potencia de la estación terrestre y del satélite, y menores costos para el mismo rendimiento) ^{[ 63 ]} El retardo de propagación para una transmisión de protocolo de internet de ida y vuelta a través de un satélite geosíncrono puede ser de más de 550 ms, y dicha latencia es la pesadilla de la conectividad digital, en particular para las operaciones bursátiles automatizadas, los juegos de alto rendimiento y los chats de video de Skype . ^{[ 64 ] [ 65 ]} Así, muchos servicios de internet satelital no geoestacionarios propuestos han adoptado una órbita terrestre baja de menos de 2000  km de altitud ^{[ 65 ]} donde la latencia puede ser de tan solo 40 ms, ^{[ 66 ]} y para 2018 se habían propuesto más de 18 000 nuevos satélites LEO para su lanzamiento para 2025. ^{[ 67 ]}

Sin embargo, una órbita más baja también tiene desventajas; los satélites se mueven más rápido en relación con el suelo y pueden "ver" un área más pequeña de la Tierra , por lo que para un acceso continuo y generalizado se requiere una constelación de muchos satélites, con una gestión y seguimiento de constelación complejos por parte de las estaciones terrestres. ^{[ 62 ] [ 65 ]} La órbita terrestre media, aunque más alta en altitud que la LEO, es no obstante mucho más baja que la órbita geosíncrona y, por lo tanto, comparte muchas de las ventajas de la LEO al tiempo que reduce sus desventajas: ^{[ 68 ] [ 63 ] [ 69 ] [ 64 ]}

• Latencia de tan solo 125 ms, más larga que la de los satélites LEO, pero una mejora sustancial con respecto a los satélites GEO.
• Período orbital más largo que el de LEO: se necesita una constelación más pequeña para una "visibilidad" continua.
• Sistemas de telemetría, seguimiento y control más económicos y sencillos que LEO.
• Ángulo de visión más elevado desde el suelo que los LEO.
• Mayor vida útil que los satélites LEO.
• Problema de desplazamiento Doppler reducido en comparación con LEO
• Menos congestión orbital y menos basura espacial que en la órbita terrestre baja (LEO).

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