Cifrado nulo

Un cifrado nulo , también conocido como cifrado de ocultación , es una forma antigua de encriptación en la que el texto plano se mezcla con una gran cantidad de material no cifrado. Hoy en día se considera una forma simple de esteganografía , que puede utilizarse para ocultar texto cifrado. ^{[ 1 ]}

Esta es una de las tres categorías de cifrado utilizadas en la criptografía clásica junto con los cifrados de sustitución y los cifrados de transposición . ^{[ 2 ]}

En criptografía clásica , un carácter nulo es un carácter adicional destinado a confundir al criptoanalista . En la forma más común de cifrado nulo, el texto plano se incluye dentro del texto cifrado y es necesario descartar ciertos caracteres para descifrar el mensaje (como la primera letra, la última letra, la tercera letra de cada segunda palabra, etc.) ^{[ 1 ].} La mayoría de los caracteres en dicho criptograma son nulos; solo algunos son significativos y otros pueden usarse como punteros a los significativos. ^{[ 2 ].}

Aquí hay un ejemplo de mensaje cifrado nulo, enviado por un alemán durante la Primera Guerra Mundial : ^{[ 3 ]}

La orden de embargo presidencial debería tener notificación inmediata. Grave situación que afecta al derecho internacional. La declaración presagia la ruina de muchos neutrales. Los periódicos amarillistas están avivando enormemente el entusiasmo nacional.

Tomando la primera letra de cada palabra se revela el mensaje oculto " Pershing zarpa de Nueva York el 1 de junio".

A continuación se presenta un ejemplo más complejo de la Guerra Civil Inglesa que ayudó al realista Sir John Trevanian a escapar de un castillo puritano en Colchester : ^{[ 4 ]}

DIGNO SIR JOHN, ESPERANZA, QUE ES EL MEJOR CONSUELO DE LOS AFLIGIDOS, NO PUEDO MUCHO, ME TEMO, AYUDARTE AHORA. LO ÚNICO QUE QUIERO DECIRTE ES ESTO: SI ALGUNA VEZ PUEDO RECOMPENSARTE LO QUE TE DEBO, NO INSISTAS EN PEDÍRMELO. NO ES MUCHO LO QUE PUEDO HACER; PERO LO QUE PUEDA HACER, TEN MUCHA SEGURIDAD, LO HARÉ. SÉ QUE, SI LLEGA LA MUERTE, SI LOS HOMBRES ORDINARIOS LA TEMEN, A TI NO TE ASUSTA, CONSIDERANDO UN GRAN HONOR, TENER TAL RECOMPENSA POR TU LEALTAD. RUEDA AÚN QUE SE TE LIBERE ESTA TAN AMARGA COPA. NO TEMO QUE TE CASTIGUES LOS SUFRIMIENTOS; SOLO SI CON SUMISIÓN PUEDES ARREBATARLOS, ESA ES LA PARTE DE UN HOMBRE SABIO. DÍGAME, Y SI PUEDES, HACER POR TI CUALQUIER COSA QUE HAYAS HECHO. EL GENERAL REGRESA EL MIÉRCOLES. DESCANSA, TU SERVIDOR, AL MANDO.

La tercera letra después de cada signo de puntuación revela "Panel en el extremo este de la capilla se desliza".

Una técnica similar consiste en ocultar palabras enteras, como en este mensaje aparentemente inocente escrito por un recluso pero descifrado por el FBI: ^{[ ​​5 ]}

SALUDOS QUERIDO HOY LLAMÉ AL TÍO MOE. ME DIJO QUE TÚ Y YO VAMOS AL MISMO CUMPLEAÑOS. DICE QUE TU TIEMPO ALLÍ PUSO A PRUEBA TU FUERZA, ASÍ QUE MANTÉN UNA ACTITUD POSITIVA EN ESOS MOMENTOS. ¡ESTOY A FAVOR DE TODO ESO DE UNA VIDA LIMPIA! LAS METANFETAMINAS FUERON MI CAÍDA. EL PROGRAMA QUE EMPIEZO EL NOVENO ES UNO DEL QUE ESCUCHÉ UN PAR DE SEMANAS ANTES DE SEPTIEMBRE A TRAVÉS DE MI CONSEJERO BARRIOS. PERO MI SEGURO MÉDICO NIEGA QUE LO CUBRA. ESTOY USANDO MI TIEMPO PARA VERIFICAR Y SI EL AGENTE DE SEGUROS SIGUE NEGANDANDO MI COBERTURA, ESTOY REUNIENDO LA DOCUMENTACIÓN QUE DICE QUE ME HICE LA PRUEBA PARA ESTE TRATAMIENTO REQUERIDO EN LA CUSTODIA DEL NIÑO. EL NOVENO SIGNIFICARÁ QUE HE PUESTO A PRUEBA MI DETERMINACIÓN DE CAMBIAR. EL PRÓXIMO FIN DE SEMANA LIBRE VIENEN LOS NIÑOS, PERO PRIMERO TENGO QUE MOSTRARLE A CAROLINA QUE ME ESTOY MANTENIENDO ALEJADO DE LOS PROBLEMAS ESPERANDO SER ADMITIDO EN EL PROGRAMA. LA DOCUMENTACIÓN DE APOYO QUE RECIBIERON LOS TRIBUNALES DE FAMILIA TAMBIÉN PROBARÁ QUE NO HAY RAZÓN PARA UN TESTIGO EN LAS VISITAS DE MIS HIJOS. POR SUPUESTO, MI HERMANO HA DECIDIDO ÚLTIMAMENTE QUE TODO ESTE CONSUMO DE DROGAS NO TIENE QUE VER CON NUESTRAS VISITAS. CREO QUE MIS HIJOS SIENTEN QUE NECESITO SU AMOR PARA SER GENIAL. LOS SENTIMIENTOS DE CULPA AUMENTARON POR LOS ERRORES QUE PODRÍA ESCRIBIR. DURANTE DÍAS ESTOY AQUÍ. Tiene buen corazón. Si tienes problemas, ten la seguridad de que cuando salgas a la calle te tendremos en cuenta...    

Tomando solo una de cada cinco palabras, se puede reconstruir el texto oculto que recomienda un "asesinato" contra alguien:

HOY MOE ME DIJO QUE DIO POSITIVO EN LA PRUEBA DE METANFETAMINAS EL NUEVE DE SEPTIEMBRE, PERO NIEGA HABERLAS CONSUMIDO Y NIEGA HABERSE HECHO LA PRUEBA EL NUEVE. LA PRUEBA SE HIZO EL PRIMERO . ESTOY ESPERANDO LA DOCUMENTACIÓN. NO TENGO TESTIGOS DE SU CONSUMO RECIENTE. CREO QUE SI ES CULPABLE, DEBERÍA SER CALIFICADO.

Históricamente, quienes utilizaban cifrados de ocultación solían aplicar cifrados de sustitución y transposición a los datos antes de ocultarlos. Por ejemplo, se dice que el cardenal Richelieu usaba una rejilla para escribir mensajes secretos, y luego rellenaba los espacios en blanco con información adicional para crear la impresión de un texto continuo. ^{[ 2 ]}

Un cifrado de ocultación mediante puntos o pinchazos es un método de cifrado clásico común en el que se coloca un punto o pinchazo encima o debajo de ciertas letras en un texto. ^{[ 4 ]} Una referencia temprana a esto aparece en el libro de Eneas Táctico, Sobre la defensa de las fortificaciones. ^{[ 6 ]} Los alemanes mejoraron esto, utilizando un punto de tinta invisible durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial .

En la Inglaterra del siglo XIX, los pequeños pinchazos en los periódicos fueron una forma popular de enviar cartas a bajo costo o incluso gratis.

Si los puntos se colocaran muy separados, este cifrado podría usarse eficazmente. Los puntos deben ser pequeños y el texto nulo debe tener sentido en el contexto de los remitentes y su relación. Ambos también deben haber acordado la página, capítulo, artículo o sección que se utilizará, normalmente varias. ^{[ 4 ]} Otra opción es tener un indicador, como la fecha en un periódico, que muestre en qué página está el mensaje. ^{[ 7 ]} Esta versión es menos segura.

El acróstico es una forma extendida de cifrado nulo, pero no un anacróstico (que utiliza un conjunto de pistas con letras y espacios numerados que representan las letras de la respuesta para descifrar la segunda parte, una larga serie de espacios numerados que representan un mensaje en el que encajan las respuestas a las pistas). Los acrósticos ocultos o no mencionados son un tipo de cifrado nulo. ^{[ 8 ]}

Este método puede utilizarse para insultar secretamente a una persona famosa o importante. Por ejemplo, Rolfe Humphries recibió una prohibición de por vida para colaborar con la revista Poetry Magazine después de escribir e intentar publicar "un poema que contenía una frase difamatoria oculta dirigida a una persona conocida", concretamente Nicholas Murray Butler .

En pocas palabras, un cifrado nulo es cualquier cifrado que involucre varios caracteres nulos o letras señuelo. Además de los métodos mostrados anteriormente, un cifrado nulo podría consistir en palabras en texto plano con caracteres nulos colocados en áreas designadas, o incluso un mensaje en texto plano dividido en diferentes posiciones con un carácter nulo al final de cada palabra. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Sin embargo, un mensaje con solo un par de caracteres nulos (por ejemplo, uno al principio y otro al final) no es un cifrado nulo.

Técnicamente, un cifrado nulo es solo un término para letras o palabras ocultas dentro de un mensaje que de otro modo no sería importante; sin embargo, ocasionalmente se usa para toda la categoría de cifrados de ocultación. ^{[ 2 ]}

En general, es difícil y laborioso producir textos encubiertos que parezcan naturales y no levanten sospechas, pero el cifrado nulo es una opción si no se puede utilizar un método de cifrado avanzado y se dispone de tiempo suficiente. Si no se utiliza ninguna clave ni cifrado adicional, la seguridad del mensaje depende completamente del secreto del método de ocultación. Actualmente, los reclusos utilizan cifrados nulos para intentar que sus mensajes pasen la inspección. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Los cifrados nulos son uno de los tres tipos principales de cifrado en la criptografía clásica (los otros tipos son la sustitución y la transposición ), pero son menos conocidos que los demás. ^{[ 2 ]} A menudo se los etiqueta como una subcategoría de los cifrados de transposición, ^{[ 2 ]} pero eso no es cierto, ya que los cifrados de transposición son mensajes codificados.

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