Crucero clase Novara

Los cruceros de la clase Novara fueron autorizados cuando Austria-Hungría estaba inmersa en una carrera armamentística naval con su aliado nominal, Italia. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La Regia Marina italiana era considerada la potencia naval más importante de la región con la que Austria-Hungría se comparaba, a menudo desfavorablemente. La disparidad entre las armadas austrohúngara e italiana había existido durante décadas; a finales de la década de 1880, Italia contaba con la tercera flota más grande del mundo, después de la Armada francesa y la Marina Real británica . ^{[ 15 ]} Si bien esa disparidad se había igualado en cierta medida con la Armada Imperial Rusa y la Armada Imperial Alemana superando a la Armada italiana en 1893 y en 1894, ^{[ 16 ]} para 1904 el equilibrio comenzó a inclinarse nuevamente a favor de Italia. ^{[ 17 ]} De hecho, en 1904 el tamaño de la Regia Marina italiana, en términos de tonelaje, era más del doble que el de la Armada austrohúngara, y si bien las dos naciones tenían un número relativamente par de acorazados, Italia tenía más del doble de cruceros. ^{[ 18 ]}

Los buques de la clase Novara fueron concebidos por primera vez en papel a principios de 1905, cuando Montecuccoli redactó su primera propuesta para una flota austriaca moderna como parte de su plan para construir una armada lo suficientemente grande como para competir en el mar Adriático. Este plan inicial consistía en 12 acorazados, cuatro cruceros acorazados, ocho cruceros exploradores, 18 destructores, 36 torpederos de alta mar y 6 submarinos. Si bien aún no se habían elaborado los detalles, los cuatro cruceros del plan de Montecuccoli se convertirían finalmente en el Admiral Spaun y los tres buques de la clase Novara . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Si bien las Delegaciones Austriaca y Húngara para Asuntos Comunes aprobaron parcialmente el programa de Montecuccoli a finales de 1905, el presupuesto solo incluía los tres acorazados de la clase Erzherzog Karl , el crucero Admiral Spaun y seis destructores. Aunque el presupuesto naval de Montecuccoli de 1907 logró asegurar la financiación para el Admiral Spaun , no fue hasta 1909 que los cruceros de la clase Novara pasaron de la mesa de dibujo al presupuesto de la armada. ^{[ 21 ]}

Aprovechando el apoyo político a la expansión naval que había obtenido en Austria y Hungría desde que asumió el cargo, y los temores austriacos de una guerra con Italia por la crisis bosnia del año anterior, Montecuccoli redactó un nuevo memorándum para el emperador Francisco José I en enero de 1909, en el que proponía una armada austrohúngara ampliada compuesta por 16 acorazados, 12 cruceros, 24 destructores, 72 torpederos de alta mar y 12 submarinos. Este memorándum era esencialmente una versión modificada de su plan de 1905, aunque los cambios notables incluían cuatro acorazados dreadnought adicionales con un desplazamiento de 20.000 toneladas (19.684 toneladas largas) a plena carga, que más tarde se convertirían en los acorazados de la clase Tegetthoff , así como tres cruceros inspirados en el Admiral Spaun , que estaba a punto de completarse. Estos tres buques tendrían cada uno un desplazamiento de 3.500 toneladas (3.400 toneladas largas; 3.900 toneladas cortas) . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La posterior filtración de esta propuesta a la prensa general condujo a una intensificación de la carrera armamentística naval entre Austria-Hungría e Italia, y desvió la mayor parte de la atención pública hacia las propuestas rivales de acorazados dreadnought que surgían tanto de Viena como de Roma. ^{[ 22 ]} Sin embargo, Montecuccoli no descuidó los demás aspectos de su programa propuesto y en septiembre de 1909 propuso al Consejo Ministerial austrohúngaro un presupuesto para 1910 que autorizaría la construcción de los tres cruceros de la clase Novara , junto con los cuatro acorazados de la clase Tegetthoff y varios torpederos y submarinos. Una vez más, el deseo de Montecuccoli de construir una nueva clase de cruceros se retrasó, esta vez debido a los costos financieros que Austria-Hungría asumió tras la anexión de Bosnia y la movilización de su flota y ejército en el punto álgido de la crisis diplomática derivada de la anexión. En lugar de recibir la financiación necesaria para comenzar la construcción de los cruceros de la clase Novara , la armada recibió fondos únicamente para acelerar la finalización de los acorazados de la clase Radetzky y del Admiral Spaun . ^{[ 24 ]}

Ante otro revés, Montecuccoli redactó un segundo memorándum dirigido al emperador Francisco José I el 30 de mayo de 1910, solicitando nuevamente el fortalecimiento de la armada, que incluía tres cruceros de la clase Novara . Los recientes acontecimientos posteriores a la crisis de Bosnia, como la anunciada expansión naval italiana, la construcción del nuevo acorazado italiano Dante Alighieri y la modernización de la flotilla de torpederos italiana, llevaron a Montecuccoli a advertir al emperador que la armada sería incapaz de proteger la costa de Austria-Hungría, a menos que se completara de forma urgente y lo más rápida posible su programa de expansión naval. Este programa incluía cuatro acorazados propuestos de la clase Tegetthoff , los tres cruceros de la clase Novara , seis destructores, doce torpederos, seis submarinos y cuatro monitores fluviales para patrullar el Danubio . Los planes de Montecuccoli costarían 330 millones de coronas y se completarían en 1915. ^{[ 25 ]}

El Emperador apoyó esta propuesta y su apoyo, combinado con el del Archiduque Francisco Fernando y la Liga Naval Austriaca, fue suficiente para que Montecuccoli obtuviera los fondos necesarios de las delegaciones austríaca y húngara en diciembre de 1910. Para entonces, algunos de los acorazados dreadnought de su plan, el Viribus Unitis y el Tegetthoff , ya se habían puesto en quilla, lo que efectivamente obligó a ceder a los miembros restantes del gobierno austrohúngaro que se oponían al proyecto de Montecuccoli. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 13 ]} La versión final de la propuesta de Montecuccoli incluyó una ligera modificación, con el rango de construcción de los barcos ampliado hasta 1916, y el costo final reducido a 312,4 millones de coronas. A pesar del acalorado debate entre los diputados, que incluyó un intento de rechazar la propuesta por completo e iniciar conversaciones con Italia para poner fin a la creciente carrera armamentística entre Austria-Hungría y su aliado nominal, la gran mayoría de las delegaciones austríaca y húngara apoyó el plan de Montecuccoli para expandir la armada. ^{[ 26 ]}

En una reunión ante el Consejo Ministerial común de Austria-Hungría el 5 de enero de 1911, Montecuccoli justificó la construcción de los cruceros de la clase Novara argumentando que una clase de cruceros ligeros o de exploración era necesaria para las operaciones en el mar Adriático, y que su diseño les permitiría operar también en el mar Mediterráneo si fuera necesario. El precio final de los buques de la clase Novara , denominados provisionalmente "Crucero G", "Crucero H" y "Crucero J", sería de 30 millones de coronas, o 10 millones por buque. ^{[ d ]} En febrero, se superaron los últimos obstáculos políticos y el contrato para el primer crucero de la clase, el "Crucero G", se adjudicó a Cantiere Navale Triestino en Monfalcone . En abril de 1911, los contratos para el "Crucero H" y el "Crucero J" se adjudicaron a Ganz-Danubius en Fiume . ^{[ 28 ]}

Para cuando el Novara fue comisionado en la armada el 10 de enero de 1915, Haus había adoptado una estrategia cautelosa para preservar su flota, ya que Austria-Hungría se encontraba en clara inferioridad numérica frente a las flotas anglo-francesas en el Mediterráneo, y la actitud de Italia, antiguo aliado de Austria-Hungría, seguía siendo desconocida. Haus decidió que la mejor opción sería actuar como una flota en formación , lo que inmovilizaría a las fuerzas navales aliadas, mientras que los torpederos, las minas y las incursiones con cruceros rápidos como los de la clase Novara podrían utilizarse para reducir la superioridad numérica de las flotas enemigas antes de que se librara una batalla decisiva. ^{[ 53 ]}

De hecho, tras el inicio de la Campaña Aliada de los Dardanelos contra el Imperio Otomano en marzo de 1915, Alemania comenzó a presionar a Austria-Hungría para que ayudara a los otomanos. Haus consideró enviar al Novara, al mando de Miklós Horthy, con un cargamento de municiones a un puerto otomano amigo, pero finalmente decidió que la operación era demasiado arriesgada para lo que habría sido una ganancia mínima, ya que el barco no habría podido transportar una carga particularmente grande. ^{[ 33 ]} En cambio, los barcos de la clase Novara continuaron operando en el Adriático. El 2 de mayo, el Novara remolcó al submarino alemán U-8 desde Pola fuera del mar Adriático. Evadieron las patrullas francesas hasta el 6 de mayo, cuando los barcos austrohúngaros fueron avistados por un buque francés frente a Cefalonia . El Novara cortó el remolque y se dirigió rápidamente hacia el norte, mientras que el U-8 se sumergió y evadió la patrulla francesa. ^{[ 54 ]}

Después de negociaciones fallidas con Alemania y Austria-Hungría sobre la entrada de Italia en la guerra como miembro de las Potencias Centrales , los italianos negociaron con la Triple Entente para la eventual entrada de Italia en la guerra de su lado en el Tratado de Londres , firmado el 26 de abril de 1915. ^{[ 55 ]} El 4 de mayo, Italia renunció formalmente a su alianza con Alemania y Austria-Hungría, dando a los austrohúngaros una advertencia anticipada de que Italia se estaba preparando para ir a la guerra contra ellos. El 20 de mayo, el emperador Francisco José  I autorizó a la Armada austrohúngara a atacar los barcos italianos que escoltaban tropas en el Adriático o enviaban suministros a Montenegro. Mientras tanto, Haus preparó su flota para zarpar hacia el Adriático en un ataque masivo contra los italianos en el momento en que se declaró la guerra. El 23 de mayo de 1915, entre dos y cuatro horas después de que la declaración de guerra italiana llegara a la principal base naval austrohúngara en Pola, ^{[ e ]} la flota austrohúngara, incluidos los tres buques de la clase Novara , partió para bombardear la costa italiana. ^{[ 47 ] [ 56 ]}

Durante los ataques austrohúngaros a lo largo de la costa italiana, el Novara , junto con un destructor y dos torpederos, bombardeó Porto Corsini cerca de Ravenna . El fuego defensivo de los cañones costeros italianos mató a seis hombres a bordo del Novara , mientras que el crucero resultó relativamente ileso. ^{[ 57 ]} Mientras tanto, el Helgoland y dos destructores atacaron y hundieron al destructor italiano Turbine  . ^{[ 58 ]} El Saida y el Helgoland , junto con los cruceros Admiral Spaun y Szigetvár y nueve destructores, también proporcionaron una pantalla contra un posible contraataque italiano, que no se materializó. ^{[ 57 ]}

La flota austrohúngara posteriormente bombardeó la costa de Montenegro sin oposición; para cuando los barcos italianos llegaron al lugar, los austrohúngaros ya estaban a salvo en puerto. ^{[ 59 ]} El objetivo del bombardeo de la costa italiana era retrasar el despliegue de las fuerzas del ejército italiano a lo largo de la frontera con Austria-Hungría mediante la destrucción de sistemas de transporte críticos, ^{[ 56 ]} y el ataque sorpresa a Ancona y la costa adriática italiana logró retrasar el despliegue italiano en los Alpes durante dos semanas. Este retraso dio a Austria-Hungría un tiempo valioso para reforzar su frontera italiana y redesplegar algunas de sus tropas desde los frentes oriental y balcánico. ^{[ 60 ]} El bombardeo y el hundimiento de varios barcos italianos también asestaron un duro golpe a la moral militar y pública italiana. ^{[ 61 ]}

Tras la entrada de Italia en la guerra en mayo de 1915, los buques de la clase Novara se usarían regularmente durante el resto del año contra los italianos en el Adriático. Las primeras experiencias de Saida en combate se produjeron el 28 de julio y de nuevo el 17 de agosto de 1915, cuando ella, el Helgoland y cuatro destructores bombardearon a las fuerzas italianas en la isla de Pelagosa , que había sido ocupada recientemente por los italianos, aunque los desembarcos austrohúngaros planeados en la isla fueron cancelados después de que se hizo evidente que las defensas italianas eran demasiado fuertes. ^{[ 62 ] [ 63 ]} A finales de 1915, la Armada austrohúngara comenzó una serie de incursiones contra los buques mercantes que abastecían a las fuerzas aliadas en Serbia y Montenegro, y los buques de la clase Novara desempeñaron un papel clave en estos ataques. En la noche del 22 de noviembre de 1915, Saida , Helgoland y la Primera División de Torpederos atacaron la costa albanesa y hundieron un par de transportes italianos que llevaban harina. ^{[ 64 ]} Para facilitar nuevos ataques contra la navegación italiana, Helgoland , Novara , seis destructores de la clase Tátra , seis lanchas torpederas del grupo T de 250 t y un buque cisterna fueron transferidos a Cattaro el 29 de noviembre. ^{[ 64 ]} El 5 de diciembre, Novara , cuatro destructores y tres lanchas torpederas realizaron otro ataque contra las rutas marítimas italianas, hundiendo tres buques de transporte y numerosos barcos de pesca. Mientras realizaban un ataque contra Shëngjin , hundieron cinco buques de vapor y cinco veleros, y uno de los buques de vapor explotó debido a las municiones a bordo. ^{[ 65 ]} Durante este ataque, los buques austrohúngaros avistaron el submarino francés Fresnel , que había encallado frente a la desembocadura del río Bojana . Novara y los demás buques austrohúngaros capturaron a la tripulación francesa y destruyeron el submarino. ^{[ 64 ]} Helgoland y cinco destructores participaron en otro de estos ataques la noche del 28 de diciembre de 1915. Durante este ataque, Helgoland embistió y hundió el submarino francés Monge entre Brindisi y el puerto albanés de Durazzo , antes de atacar a los barcos en Durazzo a la mañana siguiente. ^{[ 31 ]}Tras hundir varios barcos en el puerto, dos de los destructores austrohúngaros que acompañaban al Helgoland chocaron contra minas y uno se hundió. En respuesta a estos contratiempos, el Novara , el Admiral Spaun y el antiguo buque de defensa costera Budapest fueron movilizados para apoyar al Helgoland y a los destructores austrohúngaros. El Helgoland salió ileso de la operación y logró evadir la persecución aliada al caer la noche, reuniéndose con los refuerzos enviados para escoltarlo de regreso a Cattaro. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Los cruceros de la clase Novara tuvieron un éxito considerable en el Adriático a lo largo de 1916. A pesar de los informes italianos sobre el hundimiento del Helgoland por el submarino francés Foucault el 13 de enero de 1916, ninguno de los buques de la clase Novara fue hundido durante la guerra. ^{[ 68 ]} De hecho, el 29 de enero de 1916, el Novara y dos destructores iniciaron otra incursión, esta vez contra el puerto de Durazzo. En ruta, los dos destructores colisionaron y tuvieron que regresar a puerto para reparaciones, dejando solo al Novara para llevar a cabo el ataque. Al llegar al objetivo, se encontró con el crucero protegido italiano Puglia y un destructor francés. Tras un breve enfrentamiento, el Novara interrumpió el ataque y regresó a puerto, ya que había perdido el factor sorpresa. ^{[ 69 ]}

En la noche del 31 de mayo de 1916, Helgoland volvió a liderar una incursión con dos destructores y tres torpederos contra los barcos a la deriva que bloqueaban el estrecho de Otranto. Estos barcos a la deriva tenían como objetivo impedir que los submarinos alemanes y austrohúngaros intentaran salir del mar Adriático. El ataque provocó el hundimiento de un barco a la deriva. ^{[ 66 ]} A mediados de 1916, el capitán (en alemán: Linienschiffskapitän ) Miklós Horthy planeó un ataque contra la barrera de Otranto con el Novara , el barco que comandaba en ese momento. El 9 de julio, lanzó su ataque. Durante el enfrentamiento, el Novara hundió un par de barcos a la deriva , dañó otros dos y capturó a nueve marineros británicos. ^{[ 67 ]} Los problemas crónicos con las turbinas del Saida no le permitieron participar tanto en combate como sus barcos gemelos, e impidieron que se utilizara durante gran parte de la guerra. Esto dejó a Helgoland y Novara la responsabilidad de soportar la mayor parte de la carga de la guerra naval en el Adriático. ^{[ 70 ]} A pesar de los problemas mecánicos de Saida , durante la mayor parte de la guerra los buques de la clase Novara sirvieron como los "verdaderos buques capitales del Adriático", ^{[ 71 ]} ya que muchos de los buques más grandes de la Armada austrohúngara, como los acorazados de la clase Tegetthoff , permanecieron en el puerto de Pola entre mayo de 1915 y junio de 1918. ^{[ 50 ] [ 47 ]}

En febrero de 1917, el capitán Miklós Horthy planeó un ataque importante contra los barcos a la deriva de la barrera de Otranto, con la participación de los tres buques de la clase Novara . Los tres cruceros fueron modificados para asemejarse a destructores y se sometieron a una revisión exhaustiva en preparación para el ataque. Sus calderas y turbinas fueron limpiadas para garantizar la máxima eficiencia, y se instaló un cañón antiaéreo en cada buque. ^{[ 70 ]} Mientras se realizaban los preparativos a finales de abril y principios de mayo, los destructores realizaron varios rastreos hasta la costa de Albania para determinar las defensas aliadas, pero los buques austrohúngaros no encontraron ninguna. El 13 de mayo, el contralmirante (en alemán: Konteradmiral ) Alexander Hansa emitió la orden de comenzar la operación a la mañana siguiente. ^{[ 72 ]} Los buques debían atacar por separado mientras dos destructores de acompañamiento, Balaton y Csepel , realizaban un ataque de distracción contra los barcos a la deriva cerca de la costa albanesa. ^{[ 73 ]} La noche del 14 de mayo, los barcos zarparon del puerto y lograron atravesar la línea de boyas en la oscuridad sin ser identificados. Al oírse los sonidos del ataque de distracción, las boyas soltaron sus redes y comenzaron a dirigirse hacia el estrecho de Otranto . ^{[ 74 ]} Entre las 3:30 y las 3:45 de la madrugada del 15 de mayo, los cruceros de la clase Novara abrieron fuego contra 47 boyas, ^{[ 73 ]} aunque el Saida detuvo sus motores y se dirigió a la deriva hacia los buques patrulleros durante unos 30 minutos para ocultar su posición. El ataque provocó el hundimiento de catorce boyas y cuatro más resultaron dañados antes de que los austrohúngaros interrumpieran el ataque y se retiraran. El Saida atacó a los barcos aliados a las 4:20 de la madrugada, incendiando tres boyas, antes de detenerse para recoger a diecinueve supervivientes. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

El primer contacto con buques de guerra aliados realizado por los buques austrohúngaros fue por un grupo de cuatro destructores franceses liderados por un pequeño crucero explorador italiano, el Carlo Mirabello , pero los cañones más pesados ​​de los buques austrohúngaros disuadieron al comandante aliado, el almirante Alfredo Acton , de presionar un ataque. ^{[ 78 ]} Fueron interceptados poco después por un grupo más fuerte de dos cruceros protegidos británicos , el Bristol y el Dartmouth , escoltados por cuatro destructores italianos. El Dartmouth abrió fuego con sus cañones de 6 pulgadas (152 mm) a un alcance de 10 600 yardas (9700 m) y Horthy ordenó a sus buques que desplegaran una cortina de humo varios minutos después. Horthy pidió refuerzos que llegaron en forma del crucero acorazado Sankt Georg , que zarpó con dos destructores y cuatro lanchas torpederas. ^{[ 79 ]} El denso humo casi provocó la colisión de los tres cruceros austríacos, pero los protegió del fuego de los buques británicos mientras se acercaban. ^{[ 80 ]} Al emerger, los buques austrohúngaros se encontraban a tan solo unos 4900 yardas (4500 m) de los británicos, una distancia mucho más adecuada para los cañones austríacos de menor calibre. ^{[ 81 ]}   

Los tres cruceros se alejaban gradualmente de sus perseguidores cuando el Novara , al mando de la flota austrohúngara, fue alcanzado varias veces. Las calderas del Novara quedaron inutilizadas, dejándolo a la deriva, mientras que su segundo al mando había muerto y el propio Horthy resultó herido. ^{[ 80 ]} El Saida se preparaba para remolcar al Novara cuando varios destructores italianos atacaron sucesivamente. El intenso fuego de los tres cruceros impidió que los italianos se acercaran al alcance de los torpedos, y no lograron ningún impacto. Con el fuego de cobertura proporcionado por el Sankt Georg , el Saida remolcó al Novara para el viaje de regreso a puerto. ^{[ 82 ]} Los cuatro cruceros se reunieron en formación de línea, con el Sankt Georg como último buque de la línea, para cubrir a los otros tres barcos. Más tarde, por la tarde, el antiguo buque de defensa costera Budapest y tres torpederos más se unieron a los barcos para reforzar la escolta. ^{[ 83 ]} Durante la batalla, el Helgoland , bajo el mando de Erich von Heyssler , disparó 1052 proyectiles con sus cañones. Heyssler recibió la Orden de Leopoldo con espadas cruzadas en reconocimiento a su liderazgo durante la batalla. ^{[ 84 ]} A las 18:40, los tres cruceros de la clase Novara habían regresado a Cattaro, y después de una semana de reparaciones, el Novara estaba nuevamente listo para la acción. ^{[ 80 ]}

Tras la batalla del estrecho de Otranto, la Armada austrohúngara intentó realizar incursiones similares. El Helgoland y seis destructores intentaron replicar el ataque con otra incursión la noche del 18 de octubre, pero fueron detectados por la aviación italiana y obligados a retroceder ante la llegada de importantes refuerzos aliados. ^{[ 85 ]}

A principios de 1918, los largos periodos de inactividad habían comenzado a afectar a las tripulaciones de varios buques austrohúngaros en Cattaro, principalmente a las de los buques que habían participado en pocos combates. El 1 de febrero, estalló el motín de Cattaro , que comenzó a bordo del Sankt Georg . Los amotinados rápidamente tomaron el control del crucero Kaiser Karl VI y de la mayoría de los demás buques de guerra importantes en el puerto. ^{[ 86 ]} Las tripulaciones del Novara y del Helgoland resistieron el motín, ^{[ 87 ]} y este último preparó los torpedos de su buque, pero los artilleros del Sankt Georg apuntaron sus cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) al Helgoland , obligándolos a retroceder. El comandante del Novara , Johannes, Prinz von Liechtenstein , inicialmente se negó a permitir que un grupo rebelde abordara su buque, pero después de que el Kaiser Karl VI apuntara sus cañones al Novara , cedió y permitió que la tripulación izara una bandera roja en apoyo del motín. Liechtenstein y Erich von Heyssler, comandante de Helgoland , discutieron durante la noche cómo rescatar sus naves, ya que sus tripulaciones se habían abstenido de apoyar activamente a los rebeldes. ^{[ 88 ]}  

Al día siguiente, muchos de los barcos amotinados abandonaron la lucha y se reincorporaron a las fuerzas leales en el puerto interior después de que las baterías costeras leales al gobierno austrohúngaro abrieran fuego contra el buque de guardia rebelde Kronprinz Erzherzog Rudolf . Liechtenstein arrió la bandera roja antes de ordenar a su barco que escapara al puerto interior; a ellos se unieron los demás cruceros de exploración y la mayoría de los torpederos, seguidos por varios de los buques más grandes. Allí, fueron protegidos por baterías costeras que se opusieron al motín. Al final del día, solo los hombres a bordo del Sankt Georg y un puñado de destructores y torpederos permanecían en rebelión. A la mañana siguiente, los acorazados de la clase Erzherzog Karl llegaron de Pola y sofocaron la sublevación. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Tras el motín de Cattaro, el almirante Maximilian Njegovan fue destituido como comandante en jefe de la Armada, aunque a petición suya se anunció su retiro. ^{[ 11 ]} Miklós Horthy, quien había sido ascendido a comandante del acorazado Prinz Eugen , fue ascendido a contralmirante y nombrado comandante en jefe de la Flota. El ascenso de Horthy fue recibido con apoyo por muchos miembros del cuerpo de oficiales navales, quienes creían que utilizaría la armada austrohúngara para enfrentarse al enemigo. El nombramiento de Horthy planteó dificultades. Su relativa juventud distanció a muchos de los oficiales superiores, y las tradiciones navales austrohúngaras incluían una regla tácita según la cual ningún oficial podía servir en el mar bajo el mando de alguien de menor antigüedad. Esto significó que los jefes de los Escuadrones de Batalla Primero y Segundo, así como de la Flotilla de Cruceros, tuvieron que retirarse anticipadamente. ^{[ 91 ]}

Horthy estaba decidido a usar la flota para atacar el Barrera de Otranto y planeaba repetir su exitosa incursión en el bloqueo en mayo de 1917. ^{[ 92 ]} Horthy imaginó un ataque masivo contra las fuerzas aliadas con sus cuatro buques de la clase Tegetthoff como el componente principal del asalto. Estarían acompañados por los tres buques de la clase Erzherzog Karl , los tres buques de la clase Novara , el crucero Admiral Spaun , cuatro destructores de la clase Tátra y cuatro torpederos. También se emplearían submarinos y aeronaves en la operación para dar caza a los buques enemigos en los flancos de la flota. ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]}

El 8 de junio de 1918, Horthy llevó su buque insignia, Viribus Unitis , y Prinz Eugen hacia el sur con los elementos de vanguardia de su flota. ^{[ 92 ]} En la noche del 9 de junio, Szent István y Tegetthoff los siguieron con sus propios buques de escolta. El plan de Horthy contemplaba que Novara y Helgoland se enfrentaran al Barrage con el apoyo de los destructores de la clase Tátra . Mientras tanto, Admiral Spaun y Saida serían escoltados por los cuatro torpederos de la flota hasta Otranto para bombardear las bases aéreas y navales italianas. ^{[ 96 ]} Los submarinos alemanes y austrohúngaros serían enviados a Valona y Brindisi para emboscar a los buques de guerra italianos, franceses, británicos y estadounidenses que zarparan para enfrentarse a la flota austrohúngara, mientras que los hidroaviones de Cattaro proporcionarían apoyo aéreo y protegerían el avance de los buques. Los acorazados, y en particular los Tegetthoff , usarían su potencia de fuego para destruir el Barrera y atacar a cualquier buque de guerra aliado que encontraran. Horthy esperaba que la inclusión de estos barcos resultara crucial para asegurar una victoria decisiva. ^{[ 94 ]}

En ruta al puerto de Islana , al norte de Ragusa , para reunirse con los acorazados Viribus Unitis y Prinz Eugen para el ataque coordinado a la barrera de Otranto , el Szent István y el Tegetthoff intentaron alcanzar la máxima velocidad para llegar al resto de la flota. Al hacerlo, las turbinas del Szent István comenzaron a sobrecalentarse y la velocidad tuvo que reducirse. Cuando se intentó aumentar la presión del vapor para incrementar la velocidad del barco, el Szent István produjo un exceso de humo. Alrededor de las 3:15 ^de la madrugada del 10 de junio, dos lanchas torpederas ^italianas , ^la MAS 15 y la MAS 21 , avistaron el humo de los barcos austriacos mientras regresaban de una patrulla sin incidentes frente a la costa dálmata. Ambas lanchas penetraron con éxito la pantalla de escolta y se separaron para enfrentarse a cada uno de los acorazados. MAS 15 disparó sus dos torpedos con éxito a las 3:25 am en Szent István . Szent István fue alcanzada por dos torpedos de 45 centímetros (18 pulgadas) cerca de sus salas de calderas. Tegetthoff intentó llevar a Szent István a cuestas, pero fracasó. ^{[ 97 ]} A las 6:12 am, con las bombas no a la altura de la tarea, Szent István volcó frente a Premuda .    

Temiendo nuevos ataques de torpederos o destructores de la armada italiana, y la posible respuesta de acorazados aliados, Horthy creyó que se había perdido el factor sorpresa y canceló el ataque, obligando a los buques de la clase Novara a regresar a puerto. En realidad, los torpederos italianos estaban realizando una patrulla de rutina, y el plan de Horthy no había sido descubierto por los italianos, como él temía. Los italianos ni siquiera descubrieron que los acorazados austriacos habían abandonado Pola hasta el 10 de junio, cuando las fotos de reconocimiento aéreo revelaron que ya no estaban allí. ^{[ 98 ]} Sin embargo, la pérdida del Szent István y el golpe a la moral que supuso para la armada obligaron a Horthy a cancelar sus planes de asaltar la barrera de Otranto. Los buques austrohúngaros regresaron a sus bases, donde permanecerían durante el resto de la guerra. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

En octubre de 1918, quedó claro que Austria-Hungría se enfrentaba a la derrota en la guerra. Tras fracasar varios intentos por sofocar los sentimientos nacionalistas, el emperador Carlos  I decidió romper la alianza de Austria-Hungría con Alemania y apelar a las Potencias Aliadas en un intento por evitar el colapso total del imperio. El 26 de octubre, Austria-Hungría informó a Alemania del fin de su alianza . Al mismo tiempo, la Armada austrohúngara se encontraba sumida en divisiones étnicas y nacionalistas. Horthy fue informado la mañana del 28 de octubre de la inminencia de un armisticio y aprovechó la noticia para mantener el orden y evitar un motín en la flota. Si bien se evitó el motín, la tensión se mantuvo alta y la moral estaba por los suelos. La situación era tan estresante para los miembros de la armada que el capitán del Prinz Eugen , Alexander Milosevic, se suicidó en su camarote a bordo del acorazado. ^{[ 101 ]}

El 29 de octubre, el Consejo Nacional en Zagreb anunció que los lazos dinásticos de Croacia con Hungría habían llegado a su fin formal. El Consejo Nacional también abogó por la unificación de Croacia y Dalmacia, y las organizaciones eslovenas y bosnias juraron lealtad al gobierno recién formado. Este nuevo gobierno provisional, si bien se liberó del dominio húngaro, aún no había declarado su independencia de Austria-Hungría. Por lo tanto, el  gobierno del emperador Carlos I en Viena solicitó al recién formado Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios ayuda para mantener la flota estacionada en Pola y el orden en la armada. El Consejo Nacional se negó a prestar ayuda a menos que la Armada austrohúngara quedara primero bajo su mando. ^{[ 102 ]} El emperador Carlos  I, que aún intentaba salvar al Imperio del colapso, accedió a la transferencia, con la condición de que las demás "naciones" que conformaban Austria-Hungría pudieran reclamar su justa parte del valor de la flota en un momento posterior. ^{[ 103 ]} Todos los marineros que no fueran de origen esloveno, croata, bosnio o serbio fueron puestos en licencia por el momento, mientras que a los oficiales se les dio la opción de unirse a la nueva armada o retirarse. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

El gobierno austrohúngaro decidió, por lo tanto, entregar la mayor parte de su flota al Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios sin disparar un solo tiro. Esto se consideró preferible a entregar la flota a los Aliados, ya que el nuevo estado había declarado su neutralidad. Además, el recién formado estado aún no había destronado públicamente al emperador Carlos  I, manteniendo viva la posibilidad de reformar el Imperio en una triple monarquía . La transferencia al Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios comenzó la mañana del 31 de octubre, cuando Horthy se reunió con representantes de las nacionalidades eslavas del sur a bordo de su buque insignia, el Viribus Unitis, en Pola. Tras unas negociaciones breves y frías, se cerraron los acuerdos y la entrega se completó esa misma tarde. La bandera naval austrohúngara fue arriada del Viribus Unitis , y el resto de los barcos en el puerto hicieron lo mismo. ^{[ 105 ]} El control del acorazado y el mando de la armada recién establecida para el Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios recayeron en el capitán Janko Vuković , quien fue elevado al rango de almirante y asumió las antiguas responsabilidades de Horthy como Comandante en Jefe de la Flota. ^{[ 106 ] [ 104 ] [ 107 ]}

A pesar de la transferencia, el 3 de noviembre de 1918 el gobierno austrohúngaro firmó el Armisticio de Villa Giusti con Italia, poniendo fin a los combates en el frente italiano. ^{[ 108 ]} El Armisticio de Villa Giusti no reconoció la transferencia de los buques de guerra de Austria-Hungría al Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios. Como resultado, el 4 de noviembre de 1918, los buques italianos entraron en los puertos de Trieste, Pola y Fiume. El 5 de noviembre, las tropas italianas ocuparon las instalaciones navales en Pola. Si bien el Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios intentó conservar sus buques, carecía de hombres y oficiales para hacerlo, ya que la mayoría de los marineros que no eran eslavos del sur ya habían regresado a sus hogares. El Consejo Nacional no ordenó a ningún hombre resistir a los italianos, pero también condenó las acciones de Italia como ilegítimas. El 9 de noviembre, buques italianos, británicos y franceses entraron en Cattaro y se apoderaron de los buques austrohúngaros restantes que habían sido entregados al Consejo Nacional. En una conferencia en Corfú , las Potencias Aliadas acordaron que la transferencia de la Armada de Austria-Hungría al Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios no podía aceptarse, a pesar de la simpatía del Reino Unido. Ante la perspectiva de recibir un ultimátum para entregar los antiguos buques de guerra austrohúngaros, el Consejo Nacional acordó entregar todos los buques que les había transferido el Imperio austrohúngaro, incluidos los tres buques de la clase Novara , a partir del 10 de noviembre de 1918. ^{[ 109 ]}

No fue hasta 1920 cuando se resolvió la distribución final de los buques entre las potencias aliadas según los términos del Tratado de Saint-Germain-en-Laye . Francia recibió el Novara , mientras que Italia se quedó con el Helgoland y el Saida . ^{[ 110 ]} A diferencia de los acorazados más grandes de la Armada austrohúngara, los cruceros de la clase Novara no fueron desguazados poco después de la guerra, ya que su desempeño en el Adriático había impresionado a franceses e italianos. ^{[ 111 ]} Los cruceros de la clase Novara fueron los buques más grandes de la Armada austrohúngara que sirvieron bajo la bandera de otra nación después de la guerra, ya que fueron entregados a las potencias aliadas victoriosas. ^{[ 3 ]}

Saida fue entregada formalmente a Italia el 19 de septiembre de 1920 y posteriormente puesta en servicio como Venezia el 5 de julio de 1921, después de que su cañón antiaéreo fuera reemplazado por un cañón antiaéreo de 37 mm (1,5 pulgadas) de fabricación italiana. Aparte de esa modificación, el buque sirvió en su configuración original. Desde 1930, sirvió como buque cuartel, primero en Génova y luego en La Spezia . ^{[ 112 ]} En septiembre de 1935, Venezia fue puesta en dique seco en La Spezia en preparación para ser puesta en reserva antes de ser desguazada. ^{[ 113 ]} El buque fue vendido para desguace el 11 de marzo de 1937 y posteriormente fue desmantelado. ^{[ 2 ]}  

El Helgoland también fue cedido a Italia el 19 de septiembre de 1920. Posteriormente fue rebautizado como Brindisi y ancló en Bizerta , Túnez , cuando se realizó la transferencia. El buque fue clasificado como crucero explorador (en italiano: esploratore ) por Italia y llegó a La Spezia el 26 de octubre, donde fue asignado al Grupo de Exploración (en italiano: Gruppo Esploratori ). El buque fue modificado para adaptarlo a las necesidades italianas en La Spezia del 6 de abril al 16 de junio de 1921 antes de entrar en servicio. Se convirtió en el buque insignia del contralmirante Massimiliano Lovatelli , comandante del Escuadrón Ligero, tras su puesta en servicio nuevamente. El Brindisi zarpó hacia Estambul el 3 de julio, visitando varios puertos en Italia, Grecia y Turquía en ruta. Relevó al crucero acorazado San Giorgio como buque insignia del Escuadrón Oriental a su llegada el 16 de julio. El buque fue reemplazado como buque insignia el 6 de octubre y permaneció asignado al Escuadrón Oriental hasta que regresó a Italia el 7 de enero de 1924. ^{[ 35 ]}

Brindisi recibió al rey Víctor Manuel III a bordo durante las ceremonias que transfirieron Fiume al control italiano de acuerdo con el Tratado de Roma en febrero-marzo de 1924. ^{[ 35 ]} El barco fue luego transferido a Libia donde pasó el año siguiente. Brindisi regresó a Italia en 1926 y fue asignado brevemente al Escuadrón de Exploración el 1 de abril antes de ser puesto en reserva el 26 de julio. El barco fue reactivado el 1 de junio de 1927 cuando fue asignado como buque insignia del 1er Escuadrón de Destructores bajo el mando del Contralmirante Enrico Cuturi . Seis meses después, fue relevado como buque insignia y transferido al Escuadrón Especial donde se convirtió en buque insignia del Contralmirante Antonio Foschini el 6 de junio de 1928. Entre mayo y junio de 1929, Brindisi realizó un crucero por el Mediterráneo oriental donde visitó puertos en Grecia y las islas del Dodecaneso . El contralmirante Salvatore Denti relevó al Foschini el 15 de octubre y el buque fue desarmado el 26 de noviembre. Tras su desarme, el Brindisi se utilizó como buque nodriza en Ancona, Pula y Trieste hasta que fue dado de baja de la lista de la Armada el 11 de marzo de 1937 y vendido para desguace junto con el Venezia . ^{[ 114 ]}

Mientras era entregado a la Armada francesa, el Novara se hundió en Brindisi el 29 de enero de 1920. ^{[ 115 ]} Fue reflotado a principios de abril de 1920. ^{[ 116 ]} El barco fue rebautizado como Thionville e incorporado a la flota francesa después de las reparaciones. El Thionville fue asignado a la escuela de torpedos para ser utilizado como buque escuela, función que desempeñó hasta el 1 de mayo de 1932. ^{[ 117 ]} El barco fue desarmado y convertido en un buque cuartel con base en Toulon. Permaneció allí hasta 1941, cuando fue desguazado. ^{[ 2 ]}