Novar plc

Novar plc (formerly Caradon plc) was a UK-based international building supplies group. It originated in 1921 as the Metal Box Company, formed through the amalgamation of several businesses involved in canning and printing. By the 1970s, Metal Box had become a market leader in these sectors.

During the 1980s, the company diversified into the building supplies industry, eventually operating around 30 companies that provided products to the construction and DIY sectors. In the early 1990s, the company was rebranded as Caradon plc, reflecting its growing focus on building products.

In 2000, Caradon sold off its plumbing and bathroom brands, including the Caradon name, and continued its operations under the name Novar plc. The rebranding reflected a strategic shift toward technology and controls, particularly through its subsidiary Novar Controls.

In 2005, Novar plc was acquired by Honeywell, a U.S.-based multinational conglomerate. Following the acquisition, Novar’s UK operations were largely dismantled or integrated into Honeywell’s business divisions, effectively rendering Novar plc defunct.

The canned food industry—known as "tinning" in the UK—has been used to preserve food since the 19th century. Prior to the widespread adoption of tinning, food was commonly preserved by salting, drying, or consumed fresh. The early can manufacturing industry consisted largely of small, family-owned businesses, which operated with limited competition due to the vast and expanding market.^[1]

One notable early can maker was Robert Barclay, who also owned a printing business established in 1855. A distant relative of the founders of Barclays Bank, Barclay printed cheques for the bank. He later partnered with his brother-in-law John Fry to form the company Barclay & Fry. Together, they worked to develop the process of offset lithography, initially to improve the printing of labels for biscuit tins.^[1]

At the time, decorated tins were especially popular in the United Kingdom, and many households collected them. Before the advent of offset lithography, most tins were decorated by hand, which was time-consuming and costly.^[1]

Tras la muerte de Barclay, el proceso de impresión se licenció a Huntley, Boorne & Stevens, un fabricante de latas que producía latas de galletas para Huntley & Palmers . Emplearon el nuevo método litográfico para aplicar etiquetas a sus productos de manera eficiente. A medida que esta innovación se extendió, redujo los costos laborales y aumentó la rentabilidad en toda la industria de fabricación de latas. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, las condiciones laborales siguieron siendo precarias hasta la entrada en vigor de la Ley de Juntas de Comercio de 1909 , que exigió mejoras en los salarios y las condiciones de trabajo en varios sectores, incluida la fabricación de hojalata. En respuesta, varios fabricantes de hojalata se organizaron en el Sindicato de Fabricantes de Cajas de Hojalata del Reino Unido, con el objetivo de proteger sus negocios y estandarizar las prácticas en todo el sector. ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , la industria del estaño experimentó un aumento de la demanda debido a la producción de latas de ración para las tropas británicas. Con las restricciones impuestas por el gobierno del Reino Unido al suministro de estaño durante la guerra, muchas empresas que formaron la federación colaboraron estrechamente. Tras la guerra, cuatro de estas empresas —Hudson Scott, F. Atkins & Co., Henry Grant & Co. y Barclay & Fry— unieron fuerzas para crear Allied Tin Box Makers Limited. ^{[ 2 ]} Aunque operaban bajo una sola empresa para controlar el mercado y facilitar las adquisiciones, cada empresa integrante conservó su propiedad privada y continuó gestionando sus propios asuntos. En 1922, tras consolidar una sólida posición en el mercado del Reino Unido, la empresa pasó a llamarse Metal Box & Printing Industries. ^{[ 1 ]}

Este control del mercado pronto se vio desafiado por la introducción del sistema semiautomático estadounidense de fabricación de latas, que aumentó significativamente la velocidad de producción en comparación con los métodos británicos tradicionales. Los intereses comerciales de la familia de GE Williamson, que se habían negado a unirse a Allied Tin Box, adquirieron esta nueva maquinaria y obtuvieron un contrato gubernamental. Este avance atrajo considerable atención de las empresas conserveras estadounidenses interesadas en entrar en el mercado británico de fabricación de latas. ^{[ 1 ]}

La primera empresa estadounidense que intentó establecerse en el Reino Unido fue American Can Company . Adquirió una pequeña empresa local, a la que rebautizó como British Can Company, y poco después intentó adquirir Metal Box. En respuesta, Metal Box estableció una alianza estratégica para mantener su independencia a la vez que impulsaba su crecimiento. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Metal Box negoció un acuerdo con Continental Can Company , la empresa rival de American Can con sede en Estados Unidos . Este acuerdo implicó un intercambio de acciones y otorgó a Metal Box derechos exclusivos en Gran Bretaña para adquirir maquinaria, recibir asistencia técnica, capacitación y acceder a las patentes de Continental Can. Esto eliminó de facto la competencia nacional, ya que ninguna otra empresa británica podía igualar las capacidades de Metal Box. ^{[ 1 ]}

Menos de un año después de este acuerdo, British Can Company se enfrentó a graves dificultades. Metal Box finalmente accedió a adquirir British Can de su empresa matriz, con la condición de que British Can aceptara una cláusula de no competencia que le impedía operar en Gran Bretaña e Irlanda durante los siguientes 21 años. ^{[ 1 ]}

Metal Box, a diferencia de muchos de sus competidores, experimentó crecimiento durante la Gran Depresión . A medida que las empresas más pequeñas de fabricación de latas quebraban, Metal Box pudo adquirirlas, consolidando así su posición en el mercado. ^{[ 1 ]}

La empresa prosperó mediante la concesión de licencias de su tecnología avanzada a los clientes. Si bien no tenía la intención de convertirse en productora de alimentos, Metal Box buscaba aumentar el interés público en los alimentos enlatados. Con ese fin, creó un departamento de publicidad dedicado a promover los beneficios de los productos enlatados. ^{[ 1 ]}

En ese momento, Continental Can Company seguía siendo el principal socio comercial de Metal Box. Ambas compañías se habían repartido de facto los mercados globales. A finales de la década de 1930, Metal Box planeó modernizar y revolucionar sus tecnologías de envasado. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial detuvo estos avances. ^{[ 1 ]}

Durante la guerra, las fábricas de Metal Box fueron requisadas para la producción bélica. Las instalaciones que antes producían latas de pintura se reconvirtieron para fabricar carcasas de minas antitanque , mientras que otras líneas producían contenedores para máscaras antigás y se reanudó la producción de latas de raciones y casquillos de proyectiles. A pesar de su contribución al esfuerzo bélico, Metal Box vio disminuir sus beneficios, cayendo a 242.428 libras esterlinas en 1945. ^{[ 1 ]}

Hacia 1943, cuando el curso de la Segunda Guerra Mundial comenzó a inclinarse a favor de las potencias aliadas, Metal Box centró su atención en las oportunidades de la posguerra. La empresa empezó a explorar materiales de embalaje alternativos, como papel, aluminio y plásticos, anticipándose a una pujante economía de posguerra. Sin embargo, a finales de la década de 1940, Metal Box sufrió un revés significativo cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda antimonopolio contra su socio estadounidense, Continental Can Company, y comenzó a examinar la naturaleza de su asociación. ^{[ 1 ]}

Como resultado, las empresas se vieron obligadas a revisar su acuerdo en 1950. Según los nuevos términos, su colaboración se limitó al intercambio de conocimientos tecnológicos, disolviéndose todos los proyectos conjuntos y los acuerdos de control de mercado. Este acuerdo modificado fue posteriormente renovado y ampliado en 1970, con planes para que permaneciera vigente hasta 1990. ^{[ 1 ]}

En la década de 1960, Metal Box se había consolidado como el principal proveedor de envases para algunas de las corporaciones más grandes del mundo. Entre sus clientes figuraban Unilever , Heinz , Imperial Chemical Industries (ICI), Imperial Tobacco , British American Tobacco (BAT), Nestlé y Shell . En 1970, la empresa amplió su gama de productos en el Reino Unido para incluir aerosoles, películas plásticas, componentes de ingeniería y equipos de calefacción central mediante la adquisición de Wallis Tin Stamping, Brown Flexible Packaging y Bibby & Gregory. Simultáneamente, Metal Box se expandió internacionalmente estableciendo operaciones o filiales en países como Italia, Malasia, Japón e Irán, a la vez que modernizaba sus instalaciones existentes en India, Sudáfrica y Francia. A pesar de esta presencia global, la mayor parte de su negocio seguía concentrado en el Reino Unido. ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1970, las filiales de embalaje de Metal Box comenzaron a enfrentar una competencia cada vez mayor tanto a nivel nacional como internacional. La situación se agravó en 1978 cuando la empresa rescindió su contrato de licencia de larga data con Continental Can. Esta última respondió reingresando al mercado británico y construyendo una planta de fabricación de latas de aluminio de dos piezas en Gales. Las latas de dos piezas representaban la última innovación en tecnología de embalaje en aquel momento. Ante los crecientes desafíos internos, Metal Box buscó cada vez más oportunidades de crecimiento en el extranjero. ^{[ 1 ]}

En 1979, Metal Box abrió su propia planta de fabricación de latas de dos piezas en Carson, California, que posteriormente abasteció a Pepsi-Cola . Casi al mismo tiempo, la empresa firmó un acuerdo de licencia con la empresa francesa de embalaje Carnaud, que proporcionó equipos y experiencia para establecer una planta de producción de latas de dos piezas en Bélgica. ^{[ 1 ]}

Metal Box se enfrentó a importantes desafíos a principios de la década de 1980. La empresa tuvo dificultades debido a los efectos de una recesión global, malas decisiones de gestión y la creciente competencia en el mercado de envases para alimentos enlatados. En respuesta, el consejo de administración incorporó nuevos líderes para estabilizar y revitalizar el negocio. Brian Smith, conocido por su papel en la recuperación de ICI , fue nombrado presidente, y Murray Stuart se convirtió en director ejecutivo. ^{[ 1 ]}

En 1988, con el objetivo de minimizar la histórica asociación de la empresa con los envases de hojalata y destacar su diversificación en otros sectores, Smith y Stuart cambiaron el nombre del negocio a MB Group. Bajo su liderazgo, la empresa expandió sus operaciones y se convirtió en el mayor fabricante de radiadores de calefacción de Europa a través de su división Stelrad. ^{[ 1 ]}

Durante este período, MB Group también desarrolló una división de productos para baño bajo la marca Stelrad Doulton. Mientras tanto, en Estados Unidos, su filial Clarke Checks había crecido hasta convertirse en la cuarta empresa de impresión de cheques más grande del país. ^{[ 1 ]}

En octubre de 1988, MB Group acordó fusionar su división de embalaje con la de la empresa francesa Carnaud, formando CMB Packaging SA. Esta nueva entidad se convirtió en la tercera mayor empresa de embalaje del mundo. Tras la fusión, MB Group continuó ampliando su cartera de productos de calefacción y baño mediante la adquisición de Caradon plc, cuyas marcas más conocidas en aquel momento incluían Mira Showers y Twyford Bathrooms. ^{[ 1 ]}

Tras estos movimientos estratégicos, Brian Smith se jubiló y la empresa pasó a llamarse MB-Caradon plc. El liderazgo recayó en Murray Stuart, mientras que Peter Jansen, antiguo director ejecutivo de Caradon, fue nombrado director general. Juntos supervisaron la integración de las operaciones de Caradon en el negocio existente de Stelrad. ^{[ 1 ]}

En abril de 1993, MB-Caradon vendió su participación en CMB (entonces conocida como Carnaud-Metalbox ), desvinculándose así por completo de sus raíces históricas en la industria del embalaje metálico, un esfuerzo que la empresa venía realizando desde principios de la década de 1980. Tras la adquisición de RTZ Pillar, la empresa pasó a llamarse Caradon plc. ^{[ 1 ]}

En 1994, Caradon adquirió una participación del 43% en Weru AG, que entonces era el principal fabricante de puertas y ventanas de Alemania. ^{[ 1 ]}

En respuesta a las crecientes presiones competitivas y estructurales, el director ejecutivo Peter Jansen inició una importante reestructuración de la empresa a finales de 1995. Esto incluyó la eliminación de 1600 puestos de trabajo y de un nivel completo de gestión. Al año siguiente, en 1996, Caradon se deshizo de 18 de sus unidades de negocio como parte de una estrategia de racionalización más amplia. ^{[ 1 ]}

Caradon Plumbing Solutions fue adquirida por HSBC Private Equity el 9 de octubre de 2000 por 442 millones de libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

Tras la venta, Caradon Stelrad plc se formó a partir de las filiales Stelrad Radiators e Ideal Boilers, respaldada por un consorcio que incluía a BNP Paribas y al Royal Bank of Scotland (RBS). La división de baños, Twyford Bathrooms , se vendió en enero de 2001 a la empresa finlandesa Sanitec Group por 84 millones de libras esterlinas. Más tarde ese mismo año, el 19 de julio de 2001, Mira Showers y las cabinas de ducha Alstone se vendieron a Kohler Company por 301 millones de libras esterlinas, formando Kohler Mira Ltd. ^{[ 4 ]}

En 2013, Caradon Stelrad pasó a llamarse Ideal Stelrad Group después de que Bregal Capital la adquiriera de BNP Paribas. El acuerdo fue contrario a las recomendaciones de RBS, que poseía una participación del 15% en la empresa y había aconsejado vender las dos divisiones operativas del grupo por separado. ^{[ 5 ]}

Esta separación finalmente se produjo: en 2015, Bregal Capital vendió la división Ideal Boilers a Groupe Atlantic , dividiendo así el grupo. Sin embargo, Stelrad continúa operando bajo el nombre de Ideal Stelrad Group y comercializa Ideal Boilers en su sitio web. ^{[ 6 ]}

Con la desinversión de sus operaciones de Caradon en el Reino Unido, la empresa centró su atención en sus intereses en Estados Unidos y cambió su nombre a Novar plc. ^{[ 7 ]}

En 2004, Melrose Industries lanzó una oferta de adquisición hostil por Novar plc, pero finalmente se retiró después de que se aceptara una oferta competidora de Honeywell en 2005. ^{[ 8 ]}

Tras la adquisición, Honeywell desmanteló el grupo, poniendo fin a las operaciones de Novar en el Reino Unido. Sin embargo, el nombre Novar perdura en Estados Unidos como Novar Controls (conocida simplemente como Novar desde 2017), una empresa fundada en 1964 con sede en Cleveland, Ohio . Novar desarrolla tecnologías para el control y la gestión centralizados de sistemas de climatización , refrigeración e iluminación para clientes comerciales, especializándose en soluciones de control digital directo y gestión energética . ^{[ 9 ]}

• Reader, WJ, Metal Box: A History , Londres: Heinemann, 1976, ISBN 978-0434625000.
• Foster, Geoffrey, "La reinterpretación de Metal Box", Management Today , enero de 1985, págs.  43-51.
• "Carnaud aumenta su interés por el embalaje", Times (Londres), 27 de octubre de 1988, pág.  25.
• "Metal Box pretende desbancar a Continental Can", World Business Weekly , 1 de septiembre de 1980, págs.  10-11.
• Oates, David, "Metal Box reorganiza sus operaciones", International Management , mayo de 1976, págs.  10-13.
• Urry, Maggie, "Un acuerdo audaz tranquiliza a los observadores ansiosos", Financial Times , 26 de agosto de 1993, pág.  19.