Northrop Alpha

El Northrop Alpha es un avión monoplano estadounidense de ala baja, monomotor, totalmente metálico, de siete plazas y transporte rápido de correo y pasajeros, utilizado en la década de 1930. El diseño se realizó en la Avion Corporation, que en 1929 se convirtió en la Northrop Aircraft Corporation, con sede en Burbank, California . ^{[ 1 ]}

Basándose en su experiencia con el Lockheed Vega , John K. Northrop diseñó un avanzado avión de transporte de correo y pasajeros. Además de su construcción totalmente metálica, el nuevo Alpha se benefició de dos avances aerodinámicos revolucionarios: los carenados de las alas, investigados en el Laboratorio Aeronáutico Guggenheim del Instituto Tecnológico de California , y un ala multicelular de estructura resistente, de diseño propio de Northrop, que posteriormente se utilizó con éxito en los Douglas DC-2 y Douglas DC-3 . Asimismo, el Alpha fue el primer avión comercial en utilizar botas de caucho antihielo en los bordes de ataque de las alas y el empenaje, lo que, junto con un equipo de radionavegación de última generación, le proporcionaba capacidad para operar de día o de noche, en cualquier condición meteorológica. El avión realizó su primer vuelo en 1930, con un total de 17 unidades construidas. ^{[ 2 ]}

El Alpha se desarrolló aún más hasta convertirse en un transporte rápido especializado, el Northrop Gamma .

El Alpha entró en servicio con Transcontinental & Western Air (TWA) realizando su vuelo inaugural el 20 de abril de 1931. El viaje de San Francisco a Nueva York requería 13 escalas y duraba poco más de 23 horas. TWA operó 14 aeronaves hasta 1935, volando rutas con escalas en San Francisco, California; Winslow, Arizona; Albuquerque, Nuevo México; Amarillo, Texas ; Wichita, Kansas; Kansas City, Misuri; San Luis, Misuri; Terre Haute, Indiana; Indianápolis, Indiana; Columbus, Ohio; Pittsburgh, Pensilvania; Filadelfia, Pensilvania; y Nueva York. Tres Alphas fueron operados por el ejército estadounidense como transportes VIP C-19 hasta 1939. ^{[ 2 ]}

Los aviones de TWA se operaban inicialmente para el transporte de pasajeros, pero posteriormente los Alpha fueron modificados en la fábrica de Stearman en Wichita para convertirse en el modelo 4A de carga, con un nuevo certificado de tipo. En aquel entonces, Stearman y Northrop pertenecían a la misma empresa matriz.

El tercer Alpha construido, el NC11Y, fue readquirido por TWA en 1975 y se conserva en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian . ^{[ 1 ]}

El Alpha también entró en servicio en la Fuerza Aérea Nacionalista China y fue asignado al 8º grupo de bombarderos, pero fue convertido en bombardero de reconocimiento durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa .

Alfa 2

Versión de seis plazas

Alfa 3

Versión de dos pasajeros más carga; varios Alpha 2 fueron convertidos a esta configuración.

Alfa 4

Versión de carga con  una envergadura aumentada de 0,6 m (2 pies) y grandes carenados metálicos que encapsulan el tren de aterrizaje principal para reducir la resistencia aerodinámica. Todos fueron convertidos a partir de Alpha 3.

Alfa 4A

Versión de carga, todo convertido desde Alpha 4s

YC-19 y Y1C-19

Transporte VIP militar, asientos reducidos a cuatro pasajeros, números de serie 31–516 a 31-518, ^{[ 3 ]} El YC-19 tenía un Pratt & Whitney R-1340-7, mientras que los Y1C-19 tenían el motor R-1340-11 ^{[ 4 ]}

 Estados Unidos

• Trans World Airlines
• Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos

 Porcelana

• La Fuerza Aérea Nacionalista China los convirtió en bombarderos de reconocimiento.

Características generales

• Tripulación: uno
• Capacidad: seis pasajeros y 868 kg (1910 lb) de carga útil.
• Longitud: 8,7 m ( 28  pies 5 pulgadas )  
• Envergadura: 41  pies 10  pulgadas (12,8  m)
• Altura: 2,7 m ( 9  pies 0 pulgadas )  
• Superficie del ala: 295 pies  cuadrados  (27,4  m² ⁾
• Peso en vacío: 2590  lb (1177  kg)
• Peso bruto: 4500  lb (2045  kg)
• Planta motriz: 1 × Pratt & Whitney Wasp R-1340-SC1, 420 hp (313 kW)

Actuación

• Velocidad máxima: 177  mph (285  km/h, 154  nudos)
• Velocidad de crucero: 145  mph (233  km/h, 126  nudos)
• Alcance: 1.650  mi (2.650  km, 1.430  nmi)
• Techo de servicio: 19.300  pies (5.885  m)
• Velocidad de ascenso: 1400  pies/min (7,1  m/s)
• Carga alar: 15,3  lb/  pie cuadrado (74,6  kg/ ^m² )
• Potencia/masa : 0,09 hp/lb (0,15 kW/kg)

Desarrollo relacionado

• Northrop Beta
• Northrop Gamma
• Delta Northrop

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Lockheed Vega
• Boeing Monomail
• Lockheed Modelo 9 Orion

Notas

Bibliografía

• «Monoplano metálico de ala baja alcanza alta velocidad», Popular Mechanics Monthly , julio de 1930, pág. 7, parte inferior.