Circuito de Northampton

El ramal de Northampton es una línea ferroviaria que conecta la ciudad de Northampton con la Línea Principal de la Costa Oeste (WCML), desviándose de la línea principal directa, más rápida, que discurre hacia el oeste. La WCML es una línea de cuatro vías que llega hasta ambos extremos del ramal; las vías rápidas de ida y vuelta siguen la ruta directa, mientras que las vías lentas de ida y vuelta se desvían a través de la estación de tren de Northampton . Generalmente, los trenes expresos rápidos circulan por la línea directa, mientras que los trenes de mercancías y los servicios de pasajeros más lentos circulan por el ramal.

La interconexión sur entre el ramal de Northampton y la línea principal directa Londres - Birmingham se encuentra en Hanslope Junction , justo al norte de Milton Keynes . Las líneas continúan discurriendo paralelas hasta que se separan al norte de Roade , en el extremo norte de Roade Cutting . El ramal discurre entonces hacia el noreste durante varios kilómetros hasta llegar a la estación de Northampton. A continuación, la línea se dirige hacia el noroeste durante unos treinta kilómetros, hasta que se reincorpora a la línea principal en Hillmorton Junction , en Rugby , justo al este de la estación de Rugby . ^{[ 1 ]}

Cuando se construyó el ferrocarril de Londres a Birmingham (L&BR) en la década de 1830, Northampton quedó fuera de la ruta, y la línea discurría por terreno elevado al oeste a través del túnel de Kilsby . Tradicionalmente, se decía que esto se debía a que los terratenientes adinerados de Northampton se oponían a que un ferrocarril atravesara sus tierras para llegar a la ciudad. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Sin embargo, otra interpretación es que Northampton fue evitada porque las pendientes habrían sido demasiado pronunciadas para que las primeras locomotoras de la década de 1830 pudieran superarlas fácilmente. Robert Stephenson, ingeniero del ferrocarril de Londres y Birmingham, estaba decidido a evitar pendientes superiores a 1:330 (es decir, un pie de pendiente ascendente o descendente por cada 330 pies de distancia). Dado que Northampton se encuentra en el valle del Nene , 120 pies (37 metros) más abajo que Blisworth , el punto más cercano al que llegaba el ferrocarril de Londres y Birmingham, conectar la ciudad habría requerido pendientes significativamente más pronunciadas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Esto significaba, sin embargo, que Northampton, a pesar de ser una ciudad grande, no tenía conexiones ferroviarias directas con Londres. A principios de la década de 1840 se construyó un ramal de la línea principal hacia Northampton: el ferrocarril de Northampton y Peterborough , desde Blisworth , que proporcionó a la ciudad conexiones ferroviarias indirectas con Londres y Birmingham. ^{[ 1 ]}

El sucesor del L&BR, el London and North Western Railway (LNWR), decidió construir la línea circular a través de Northampton en la década de 1870. Se construyó como parte de un plan más amplio para duplicar la capacidad de la West Coast Main Line entre Bletchley y Rugby, cuadruplicando la vía; sin embargo, desviar las vías adicionales a través de Northampton tenía la ventaja de brindar a la ciudad un servicio ferroviario mucho mejor, incluyendo un servicio directo a Londres, y evitar el gasto de ampliar el túnel de Kilsby . El LNWR obtuvo la aprobación para la línea en el año 1870.Ley de Ferrocarriles de Londres y Noroeste (Bletchley, Northampton y Rugby) de 1875 (38 y 39 Vict.c. cii), y comenzó su construcción en 1877. La línea se inauguró para mercancías en su totalidad el 1 de agosto de 1881, para pasajeros entre Rugby y Northampton el 1 de diciembre de 1881, y para pasajeros entre Northampton y Roade el 3 de abril de 1882. La línea circular tiene una longitud total de 23 + 3/4 millas ( 38,2km), aproximadamente2 + 1/4 millas (3,6km) más larga que la línea directa. ^{[ 1 ]}  

El ferrocarril de Bletchley, Northampton y Rugby; (es decir,)

Ferrocarril n.º 1 (19 millas, 4 furlongs, 5 cadenas y 50 eslabones de longitud), que comienza en el municipio de Fenny-Stratford, en la parroquia de Bletchley, en el condado de Buckingham, mediante un cruce con la línea principal de ferrocarril de la Compañía, y termina en la parroquia de Dallington, en el condado de Northampton, mediante un cruce con el ferrocarril Northampton and Market Harborough de la Compañía:

Ferrocarril nº 2 (17 millas, 1 furlong, 1 cadena, 65 eslabones de longitud), que comienza en la parroquia de Kingsthorpe en el condado de Northampton mediante un cruce con el ferrocarril Northampton and Market Harborough de la Compañía, y termina en la parroquia de Rugby en el condado de Warwick mediante un cruce con la línea principal de ferrocarril de la Compañía:

Ferrocarril nº 3 (1 furlong, 8 cadenas, 80 eslabones de longitud), que se ubicará íntegramente en la parroquia de Hardingstone, en el condado de Northampton, comenzando en un cruce con el ferrocarril Northampton y Peterborough de la Compañía, y terminando en un cruce con el ferrocarril Northampton y Market Harborough de la Compañía.

— Sección 4, Ley de Ferrocarriles de Londres y Noroeste (Bletchley, Northampton y Rugby) de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. cii)

La línea circular utilizaba la estación existente, aunque pequeña, de Northampton Castle, en la línea Northampton-Market Harborough , que ocupaba parte del emplazamiento del histórico castillo de Northampton . La estación debía ampliarse como parte de las obras; esto requirió la demolición casi completa de lo que quedaba del castillo para dejar espacio a la nueva estación. ^{[ 6 ]}

Poco después de la finalización de la línea circular, se remodeló el acceso sur a la estación de Rugby, construyéndose un nuevo cruce elevado cerca de Hillmorton , que permitía que los trenes de la línea circular llegaran a la estación de Rugby sin entrar en conflicto con los trenes de las líneas rápidas. ^{[ 1 ]}

La línea fue electrificada junto con el resto de la WCML durante la década de 1960, a raíz del Plan de Modernización de BR de 1955 .

La terminal internacional de carga ferroviaria de Daventry (DIRFT), un importante intercambiador de carga ferroviaria , se inauguró en 1996 con una conexión ferroviaria a la línea circular y se ha ampliado varias veces desde entonces. ^{[ 7 ]}

La mayoría de los servicios de pasajeros en esta línea son operados por London Northwestern Railway , utilizando trenes eléctricos de la serie 350. El servicio consta de tres trenes de alta velocidad por hora entre London Euston y Birmingham New Street . También hay un servicio local cada hora entre Northampton y Birmingham. Antes de diciembre de 2012, también existía un servicio desde y hacia Crewe , pero actualmente hay pocos trenes que recorren la línea circular por las mañanas y las tardes, y cada hora los domingos.

Avanti West Coast ofrece un número reducido de servicios Pendolino Clase 390 a Londres en los extremos del día, pero casi todos los trenes Avanti utilizan la línea principal directa. La velocidad en la línea circular está actualmente limitada a 120 km/h (75 mph ) ^{[ 8 ]} en comparación con los 200 km/h (125 mph ) de la línea rápida, lo que la hace poco atractiva para el enrutamiento de servicios expresos. A partir de 2011, se esperaba que la velocidad de la línea aumentara a 140 km/h (90 mph ) una vez que se implementaran las mejoras de señalización al norte de Northampton hasta Rugby. ^{[ 8 ]}      

Long Buckby , la otra estación de la línea, cuenta con los servicios Londres-Birmingham y Northampton-Birmingham. El servicio Londres-Crewe no para en Long Buckby, excepto los domingos.

La línea registra un intenso tráfico de mercancías , ya que es utilizada por todos los trenes de carga de la parte sur de la WCML. Muchos de estos son trenes de contenedores , algunos de los cuales dan servicio a la Terminal Internacional de Carga Ferroviaria de Daventry (DIRFT), que conecta Northampton y Rugby .

El Consejo del Condado de Warwickshire ha propuesto una nueva estación en la línea circular de Northampton, Rugby Parkway , que estaría en las afueras sureste de Rugby ; daría servicio a la zona de Hillmorton de la ciudad y al nuevo desarrollo urbanístico de Houlton , dando cabida a la futura expansión de la ciudad. La estación estaba prevista inicialmente para abrir en 2019. ^{[ 9 ]}

Como no se consiguió la financiación, no se cumplió este plazo. ^{[ 10 ]} No obstante, en julio de 2019, el borrador de la Estrategia Ferroviaria del Consejo del Condado de Warwickshire para 2019-2034 propuso que la estación se inauguraría entre 2019 y 2026. Existe la posibilidad de que, en algún momento, se puedan habilitar andenes adicionales en las vías rápidas de la WCML, junto con las líneas lentas que pasan por Northampton. ^{[ 11 ]}

El circuito de Northampton comienza en el extremo norte de Roade Cutting . La línea es de doble vía y está electrificada en todo su recorrido. Hay tres túneles en el circuito de Northampton, el más largo de los cuales es el túnel de Hunsbury Hill entre Roade y Northampton, que tiene 1152 yardas (1053 m) de longitud. ^{[ 12 ]} Hay dos túneles más cortos entre Long Buckby y Rugby: el túnel de Watford Lodge de ¹¹⁵ yardas (105 m) [ ^{13 ]} y el túnel de Crick de 595 yardas (544 m) . ^{[ 14 ]} La línea cruza el puente Pulpit (o "Puente del Sillón") entre Rugby y Long Buckby. ^{[ 15 ]}   

• En enero de 1906, una joven de 19 años, Lily Yolande Marie Rochaid, fue hallada muerta en el túnel de Crick tras caer del tren en el que viajaba de Londres a Rugby. Se ordenó una búsqueda tras la llegada del tren a Rugby; se observó que la puerta del vagón estaba abierta y que no había nadie dentro. Las circunstancias de su muerte nunca se esclarecieron por completo. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• En 1967 y 1969 se produjeron dos accidentes ferroviarios muy similares en el ramal de Northampton . El primer incidente tuvo lugar cerca del pueblo de Milton Malsor, entre Roade y el túnel de Hunsbury Hill , mientras que el otro se produjo cerca del extremo norte del desmonte de Roade.

• El 20 de marzo de 1985, el cuerpo de Janet Maddocks, trabajadora social de 35 años, fue hallado junto a las vías al norte de la estación de Northampton. Jack Roy, de 15 años en aquel entonces, fue posteriormente condenado por asesinarla y arrojarla desde un tren. ^{[ 18 ]}