Incendio del Complejo Norte

El 17 de agosto de 2020, tormentas secas provocaron 21 incendios forestales en el Bosque Nacional Plumas y el Bosque Nacional Lassen , siendo los más grandes los incendios Claremont y Bear a lo largo del cañón del río Middle Fork Feather . Las tormentas se originaron a partir de una gran nube de humedad de la tormenta tropical Fausto que fue transportada a California, lo que provocó cientos de incendios forestales simultáneamente en el norte y centro de California. Para el 22 de agosto, 16 de los 21 incendios originales habían sido contenidos. ^{[ 5 ]} El incendio Sheep, cerca de Susanville, se incluyó originalmente como parte del Complejo Norte, ^{[ 6 ]} pero el 5 de septiembre se asignó a un incidente separado. ^{[ 7 ]} El incendio Sheep quemó aproximadamente 29 570 acres (11 970 ha) antes de ser contenido por completo el 9 de septiembre. ^{[ 8 ]} 

Fuego de oso

El incendio Bear también fue detectado alrededor de las 9:00  a. m. del 17 de agosto, ^{[ 19 ]} en el cañón Middle Fork al oeste del incendio Claremont cerca del sendero Pacific Crest Trail . El incendio comenzó en un terreno accidentado y sin caminos a lo largo de la sección Wild and Scenic del Middle Fork. Se hizo un esfuerzo por dotar de personal al incendio el 18 de agosto, pero un aumento en la actividad del fuego obligó a los equipos de bomberos a retirarse. Después de ese momento, debido a los limitados recursos de extinción de incendios, el incendio Bear quedó sin personal porque no representaba una amenaza inmediata para las personas o la propiedad, estaba en un terreno escarpado y accidentado, y los recursos eran escasos debido a los incendios que ardían en todo el estado. Los esfuerzos se concentraron en el incendio Claremont. ^{[ 20 ]} Para el 23 de agosto, había alcanzado 1661 acres (672 ha) . ^{[ 21 ]} El 26 de agosto, algunas áreas alrededor de Bucks Lake fueron puestas bajo aviso de evacuación debido al aumento de la actividad del incendio Bear. ^{[ 22 ]} Los equipos también estaban trabajando en la línea de contención hacia el noreste mientras el fuego se extendía ligeramente hacia Quincy. ^{[ 23 ]} Para el 31 de agosto había crecido a 9570 acres (3870 ha) y todavía estaba contenido en un 0 por ciento. ^{[ 17 ]} En la mañana del 4 de septiembre estaba en 12 154 acres (4919 ha) y estaba contenido en un 29 por ciento. ^{[ 18 ]}     

Mientras los equipos se concentraban en la protección de estructuras y la construcción de líneas de contención alrededor del perímetro de los incendios, se permitió que el área despoblada entre los incendios de Claremont y Bear ardiera naturalmente con la ayuda de operaciones de contrafuego, ^{[ 24 ]} y los dos incendios se fusionaron el 5 de septiembre, ^{[ 25 ]} en un total combinado de 39 779 acres (16 098 ha) . Un total de 1386 personas fueron asignadas al incendio. ^{[ 26 ]} El límite sur del incendio se mantuvo mayormente a lo largo del Middle Fork, y los equipos trabajaron para construir líneas de contención secundarias al sur del río. ^{[ 27 ]} Las llamas cruzaron el río en algunas áreas, pero fueron contenidas rápidamente. 

En la mañana del 8 de septiembre, un frente frío seco se desplazó, trayendo fuertes vientos del noreste y amenazando la línea de contención incompleta a lo largo del río. ^{[ 28 ]} Alrededor de las 10:00  a. m., el fuego cruzó el río cerca de Horshoe Bend y comenzó a avanzar rápidamente hacia el suroeste. Con vientos que alcanzaron 45 millas por hora (72 km/h) , el foco del incendio creció a 1000 acres (400 ha) en una hora, y para las 3:00 p. m. había crecido a más de 20 000 acres (8100 ha) . A las 11:50 a. m., se emitieron evacuaciones obligatorias para La Porte y el embalse de Little Grass Valley . ^{[ 29 ]} A medida que los vientos aumentaron durante el día, se emitieron órdenes de evacuación para las 3:25 p. m. para varias comunidades en el condado de Butte, incluyendo Feather Falls , Clipper Mills , Berry Creek , Brush Creek , Woodleaf y Forbestown , y alrededor de Miners Ranch Road y la Ruta Estatal 162 de California . ^{[ 30 ]} Las órdenes de evacuación también fueron efectivas en el condado de Yuba para los residentes a lo largo de La Porte Road, New York Flat Road y alrededor de Brownsville y el embalse de New Bullards Bar . ^{[ 31 ] [ 32 ]} Para la tarde del 8 de septiembre, el incendio había quemado más de 58,000 acres (23,000 ha) . A las 11:00 p.m. PDT, Kelly Ridge y Copley Hills , cerca del lago Oroville , fueron evacuadas, ya que los funcionarios predijeron que los fuertes vientos llevarían a un comportamiento extremo continuo del fuego. ^{[ 33 ]}        

En la madrugada del 9 de septiembre, se emitieron advertencias de evacuación para más áreas alrededor del lago Oroville, Concow y Paradise ^{[ 34 ] [ 35 ]} y en el condado de Plumas, se emitió una orden de evacuación obligatoria para Bucks Lake ^{[ 36 ]} y un aviso de evacuación para Meadow Valley . ^{[ 37 ]} Como se predijo, los fuertes vientos continuaron empujando el fuego rápidamente cuesta abajo y hacia el suroeste, viajando 20 millas (32 km) hasta el lago Oroville en unas pocas horas, amenazando la ciudad de Oroville . ^{[ 38 ]} A las 8:35 a.m., se estimó que el incendio era de más de 150 000 acres (61 000 ha) . ^{[ 20 ]} Toda la ciudad de Berry Creek fue destruida, ^{[ 39 ]} con solo 3 casas en pie en la ciudad de 1200. ^{[ 40 ]} También se quemaron casas en varias comunidades cercanas, como Feather Falls. Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles , comparó la propagación explosiva impulsada por el viento con el incendio Camp Fire de 2018 , que ocurrió justo al norte de esta zona. ^{[ 41 ]}   

A las 4:00  p.m. PDT del 9 de septiembre, el fuego había cruzado el brazo sur del lago y ardía en las colinas sobre Oroville . También se había extendido hacia el oeste hasta el río North Fork Feather , amenazando Paradise, aunque la zona quemada por el incendio Camp Fire ralentizó la actividad del fuego. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Al sur, el fuego alcanzó el río South Fork Feather , ardiendo alrededor del lado norte del embalse Little Grass Valley y acercándose a Forbestown. La ciudad de Oroville y las comunidades circundantes de las estribaciones estaban bajo una advertencia de evacuación. A las 5:00  p.m., al menos tres personas habían muerto y doce estaban desaparecidas; al menos 100 personas fueron rescatadas. Se estima que 2000 edificios fueron destruidos. ^{[ 44 ]} En la noche del 9 de septiembre, se estimó que el incendio abarcaba 252 163 acres (102 047 ha) y estaba contenido en un 24 %. ^{[ 45 ]}  

El 10 de septiembre, la sección del incendio que había llegado a la zona de protección de Cal Fire fue designada como la Zona Oeste del Complejo Norte. La sección de aproximadamente 70 000 acres (28 000 ha), ubicada mayormente fuera del Bosque Nacional Plumas, fue administrada por Cal Fire . El 10 de septiembre, las autoridades informaron que el número de muertes confirmadas había aumentado a diez y que 16 personas estaban desaparecidas. ^{[ 46 ]} Debido en parte a un cambio en la dirección del viento, el incendio no quemó significativamente más superficie el 10 de septiembre. Ese mismo día, el área quemada se revisó a 244 203 acres (98 825 ha) , con un 23 % de contención. ^{[ 47 ]}   

Para el 11 de septiembre, los vientos habían cambiado al suroeste, empujando el frente del fuego y el humo de vuelta sobre el área quemada y hacia Quincy. La actividad del fuego disminuyó significativamente con respecto al día anterior, lo que permitió a los equipos trabajar en líneas de contención que protegían las casas alrededor de Bucks Lake y el embalse de Little Grass Valley. ^{[ 48 ]} Para la mañana del 12 de septiembre, el fuego abarcaba 252 313 acres (102 107 ha) y estaba contenido en un 21 %. Un total de 3282 personas fueron asignadas al incendio. ^{[ 49 ]}  

El 14 de septiembre, el incendio había aumentado de tamaño a 264.374 acres (106.988 ha) , con el mayor crecimiento a lo largo del flanco norte del incendio. La contención aumentó al 38 por ciento. ^{[ 50 ]} El 15 de septiembre, los continuos vientos del suroeste hicieron que el incendio saltara las líneas de contención cerca de Red Mountain, moviéndose hacia el noreste en dirección a Bucks Lake. ^{[ 51 ]} El 16 de septiembre continuó la alta actividad del fuego cerca de Red Mountain, con incendios secundarios que comenzaron en el área de Grizzly Lake. El incendio también estaba activo y creciendo en Onion Valley al sur de Quincy. Mientras tanto, los bomberos avanzaron en las líneas de contención a lo largo del flanco sureste del incendio, entre el embalse de Sly Creek y el embalse de Little Grass Valley. El incendio estaba en 273.335 acres (110.615 ha) y contenido en un 36 por ciento. ^{[ 52 ]}    

En la mañana del 17 de septiembre, se emitieron órdenes de evacuación para Meadow Valley y Tollgate debido a que la actividad del fuego continuaba aumentando en el lado norte. ^{[ 53 ]} Para el 18 de septiembre, los bomberos habían extendido las líneas de contención desde el embalse de Sly Creek hasta Onion Valley. El foco de incendio en Grizzly Lake fue contenido, pero no sin antes quemar 200 acres (81 ha) . El incendio alcanzó los 287,354 acres (116,288 ha) y la contención aumentó al 54 por ciento. ^{[ 54 ]} El 22 de septiembre, el North Complex alcanzó los 300,204 acres (121,488 ha) y estaba contenido en un 75 por ciento. La mayor parte del crecimiento se había producido en el lado noroeste del incendio a medida que continuaba expandiéndose hacia Bucks Lake. ^{[ 55 ]}     

El 27 de septiembre, los fuertes vientos sostenidos se intensificaron nuevamente, provocando incendios secundarios fuera de las líneas de contención, incluyendo uno en French Hotel Creek. ^{[ 56 ]} Se emitió una orden de evacuación para Pulga , Concow , Big Bend y Yankee Hill a medida que el fuego avanzaba hacia el oeste, en dirección al cañón del río North Fork Feather. ^{[ 57 ]} Para la mañana del 29 de septiembre, el fuego se encontraba a unos cientos de yardas de la autopista 70, que fue cerrada entre Greenville Wye (al oeste de Quincy) y Cherokee Road (al este de Oroville). ^{[ 58 ]} El complejo norte abarcaba 308,995 acres (125,046 ha) y estaba contenido en un 76 por ciento. ^{[ 59 ]}  

El 3 de diciembre, el Complejo Norte fue declarado contenido al 100% en 318.935 acres. ^{[ 60 ]}

Perímetro del incendio North Complex

El incendio North Complex causó la muerte de dieciséis personas. Catorce eran residentes de Berry Creek y dos de Feather Falls. ^{[ 61 ]} El primer informe de víctimas mortales provino del sheriff del condado de Butte, quien anunció el hallazgo de tres víctimas del incendio el miércoles 9 de septiembre. ^{[ 62 ]} El jueves 10 de septiembre se reportaron siete muertes más, elevando el total a diez personas, mientras que dieciséis permanecían desaparecidas. ^{[ 63 ]} El número de muertos se redujo temporalmente de diez a nueve personas el 11 de septiembre después de que se determinara que un esqueleto descubierto en un cobertizo de almacenamiento incendiado era un modelo anatómico perteneciente a un estudiante de antropología, y no el de una víctima. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

La oficina del sheriff del condado de Butte anunció el descubrimiento de tres conjuntos de restos más el sábado 12 de septiembre, con trece personas aún desaparecidas. ^{[ 66 ]} El descubrimiento de dos cuerpos se anunció el domingo 13 de septiembre, ^{[ 67 ]} seguido de otro el lunes 14 de septiembre. ^{[ 68 ]} El número de muertos se mantuvo en quince hasta el 28 de octubre de 2020, cuando la oficina del sheriff del condado de Butte anunció que un hombre de 54 años residente de Berry Creek había muerto por quemaduras persistentes una semana antes. ^{[ 61 ]} Aproximadamente veinte personas fueron hospitalizadas con quemaduras. ^{[ 65 ]}

El humo del incendio generó condiciones atmosféricas extremadamente insalubres en Quincy y las comunidades cercanas durante varias semanas. Después de que el incendio creciera explosivamente el 9 de septiembre, el humo llegó al Valle de Sacramento y al área de la Bahía de San Francisco (donde los efectos del humo hicieron que ese día se conociera como el Día de los Cielos Naranjas ), con ceniza cayendo del cielo entre Danville , San José y San Francisco . ^{[ 69 ]}

El 11 de septiembre, el gobernador Newsom visitó el Complejo Norte para hablar sobre el cambio climático y promulgó la ley AB2147, que permite a los ex reclusos bomberos ejercer una carrera profesional en la extinción de incendios. Aprovechó la ocasión para promocionarse en las redes sociales. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Varios legisladores republicanos de la región rechazaron los comentarios del gobernador tras su visita. Doug LaMalfa , representante del primer distrito de California en la Cámara de Representantes , criticó la "audacia de Newsom al venir a recorrer el Complejo Norte y promover su agenda sobre el cambio climático sin ofrecer ninguna solución para aliviar el sufrimiento de nuestra gente ni controlar estos incendios". El senador estatal Jim Nielsen y el asambleísta James Gallagher emitieron un comunicado de prensa calificando los comentarios de Newsom como una distracción del "fracaso fundamental para abordar la acumulación de combustible en nuestros bosques, que es la causa de estos devastadores incendios". ^{[ 72 ]}