Norbert Smith: Una vida

Norbert Smith: Una vida (también conocida como Sir Norbert Smith: Una vida ) es una película para televisión de 1989 , un falso documental que narra la vida y la carrera del actor británico ficticio Sir Norbert Smith. Está protagonizada por Harry Enfield en el papel principal. Fue escrita por Enfield y Geoffrey Perkins y dirigida por Geoff Posner .

La película se presenta como si fuera una edición del programa cultural de ITV , The South Bank Show , en conmemoración del 80 cumpleaños de Sir Norbert Smith, un célebre actor británico. Melvyn Bragg , el presentador real de The South Bank Show , se interpreta a sí mismo, visitando a Sir Norbert en su casa y animándolo a rememorar su trayectoria profesional. Bragg también conversa con personas que trabajaron con Sir Norbert a lo largo de los años. Las entrevistas, intercaladas a lo largo de la película, revelan gradualmente que, si bien Sir Norbert es aclamado como uno de los "Caballeros del Teatro" británicos, un actor shakesperiano estelar al estilo de Laurence Olivier o John Gielgud , ninguno de sus contemporáneos tiene nada especialmente bueno que decir sobre él, y que el propio Sir Norbert, ya anciano, tiene recuerdos confusos y poco fiables de su pasado. Sin embargo, el objetivo principal de la película es repasar la carrera de Sir Norbert como actor, utilizando fragmentos intercalados que muestran sus diversos papeles cinematográficos.

Nacido en el sur de Londres en 1909, el joven Norbert visita el teatro Peckham Empire y se aficiona al music hall . Se lanza al cine interpretando un papel secundario en ¡Oh, señor ladrón de bancos! (1936), protagonizada por el querido comediante británico Will Silly. Alcanza el estrellato en Rebelde sin corbata (1937), en la que interpreta a un delincuente de poca monta que, tras un tirón de orejas de un policía, de repente se da cuenta de su error y se reforma. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Smith va a Hollywood para protagonizar musicales como Canción de cuna de Londres (1940), pero regresa a Gran Bretaña a tiempo para producir películas informativas para el esfuerzo bélico, incluyendo Enfermedad venérea: Los hechos (1941), en la que habla directamente a la cámara, con total seriedad, sobre los peligros de las enfermedades de transmisión sexual . Sin embargo, debido a la censura cinematográfica y el puritanismo imperante en la época, no puede transmitir ninguna información útil; Cualquier referencia a la enfermedad se oculta tras eufemismos como "cosas innombrables".

Smith regresa a papeles más tradicionales dirigiendo y protagonizando una serie de producciones de Shakespeare para teatro y cine, incluyendo Hamlet (1949), con un guion "adaptado en colaboración con Noël Coward ". Estas obras y su aparición en un aclamado anuncio de detergente Sudso, contribuyeron a consolidarlo como uno de los actores más destacados de su generación. Smith se casa con Mazie Mitford y, en 1955, funda los Norbert Studios, que producen westerns británicos como They Called Him Stranger (1955), así como una serie de comedias británicas, entre ellas Passport to Puddlewitch (protagonizada por el comediante Dick Dotty) y Whimsy Galore . Smith también aparece en el drama Mozart : Man of Music (1957), rehaciéndolo como Beethoven : Man of Music en 1958 y como Andrew Lloyd Webber : Man of Music en 1984. Smith es nombrado caballero por sus contribuciones al teatro y al cine británicos. Como Sir Norbert, aparece en It's Grim Up North (1962), en la que interpreta al padre de una familia pobre de clase trabajadora, incapaz de ejercer ninguna autoridad sobre su familia, y sobre su hijo adulto rebelde en particular: "Si descubro quién se ha llevado mi cinturón, se lo llevaré a ese maldito cinturón". En un cambio de registro, también aparece en el musical de rock Keep Your Hair On, Daddio (1962), protagonizado por el popular cantante Davey Throb. Sir Norbert interpreta al padre de Throb, incapaz de apreciar la nueva música beat interpretada por Throb y sus amigos, pero finalmente llega a amar la escena musical y se une a ellos. Sir Norbert también aparece en Rover Returns Home (1964), una película notable por una de las primeras apariciones cinematográficas de Michael Caine .

En la prestigiosa serie de entrevistas Head to Head , sin embargo, se insinúa que la carrera de Sir Norbert está en su punto más bajo y que tiene un grave problema con la bebida. Esta insinuación se confirma con su siguiente película, Dogs of Death, en la que él y sus compañeros veteranos del reparto —Richard Smashed, Dick Booze, Oliver Guinness y Peter O'Pissed— beben en exceso en el set, incluso cuando la cámara está grabando. (En una escena de diálogo entre dos personas, le rellenan el vaso cada vez que la cámara vuelve a enfocarlo). La siguiente película de Sir Norbert supone otro cambio de registro: Carry On Banging , ambientada en el campo de concentración de mujeres por la paz de Greenham Common en la década de 1980. Después aparece como un mayordomo británico en Martha (1983) y produce una película biográfica de Nelson Mandela , en la que Sir Norbert se maquilla con la cara pintada de negro para el papel principal. A sus 80 años, entrevistado por Bragg, Sir Norbert no tiene proyectos en marcha, pero sigue siendo un icono muy querido entre los actores británicos.

El formato de la película satiriza el estilo de las biografías televisivas sobre arte, como las de The South Bank Show , especialmente «Laurence Olivier: A Life», un episodio de 1982 presentado por Melvyn Bragg; Enfield, en el papel del anciano Sir Norbert, está caracterizado para parecerse mucho al anciano Sir Laurence entrevistado en el episodio. ^{[ 1 ]} Las entrevistas son igualmente satíricas y aportan un humor adicional considerable con sus revelaciones implícitas sobre la mediocridad general de Sir Norbert. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, lo más notable es que cada uno de los "clips" de la carrera de Sir Norbert parodia una obra, género o estilo reconocible. ^{[ 3 ]} ¡Oh, Sr. Bankrobber! sigue de cerca el estilo de las películas de comedia de Will Hay , con Smith reemplazando al personaje de "Albert" (interpretado por Graham Moffatt en las originales). Aunque el título insinúa a Rebelde sin causa , el extracto de Rebelde sin corbata parodia las películas británicas de antes de la guerra, con un fuerte tono moralizante, y posiblemente con un toque de La lámpara azul . Nana de Londres está producida al estilo de un musical de Busby Berkeley , y también se burla de las ideas mal informadas de Hollywood sobre Gran Bretaña (una letra es "La Torre de Londres, donde el Presidente de Inglaterra cortó las cabezas de sus esposas"). Enfermedad venérea: Los hechos es igualmente general, parodiando películas de información pública . La versión de Hamlet de "Noël Coward" , por el contrario, era muy específica, parodiando la personalidad de Coward así como la puesta en escena de la versión cinematográfica de la obra de Laurence Olivier de 1948. ^{[ 4 ]} (Esta parodia había aparecido previamente en la serie de comedia radiofónica Radio Active del productor Perkins ). El anuncio de Sudso es una parodia de la película Breve encuentro , con Smith en el papel interpretado por Trevor Howard .

Los siguientes extractos vuelven a las sátiras de estilos generales: They Called Him Stranger satiriza los intentos británicos de bajo presupuesto de producir westerns caseros en Technicolor , y cada una de las películas de Man of Music sigue los clichés del drama histórico de época y las biografías de compositores. It's Grim Up North parodia las películas de realismo de la vida cotidiana de principios de la década de 1960, con escenarios de la clase trabajadora del norte de Inglaterra , como Saturday Night and Sunday Morning . (Enfield señaló en una entrevista que la popular película posterior Billy Elliott se hizo en el mismo estilo: "cine británico lluvioso"). ^{[ 5 ]} Keep Your Hair On, Daddio parodia las películas musicales de rock de Cliff Richard de principios de la década de 1960, especialmente The Young Ones . ^{[ 6 ]} Rover Returns Home imagina un pobre intento británico de replicar las películas estadounidenses de Lassie , y también se burla de la "versatilidad" actoral de Michael Caine , ya que se da a entender que Caine interpreta el papel del perro Rover, vestido con un traje de perro.

La entrevista Head to Head parodia la serie de televisión Face to Face , donde el entrevistador John Freeman incomodaba a sus invitados haciéndoles preguntas muy personales; en la parodia, Cyril Freebody lanza insultos en lugar de preguntas a Sir Norbert, por ejemplo: "Todas las películas en las que has estado han sido una basura total, y las últimas tres me hicieron vomitar físicamente". Dogs of Death , la épica de acción de la Segunda Guerra Mundial que cuenta con un elenco de actores veteranos, parodia películas como Where Eagles Dare y The Wild Geese y sugiere el comportamiento de bebedor empedernido y alborotador asociado con actores como Richard Burton , Richard Harris , Oliver Reed y Peter O'Toole . ^{[ 7 ]} Carry On Banging , presentado como un extracto de una de las películas de Carry On , cuenta con tres actores de la serie genuina de Carry On: Barbara Windsor , Jack Douglas y Kenneth Connor . ^{[ 8 ]} El papel de Sir Norbert como mayordomo impertinente en Martha refleja el papel de Sir John Gielgud en la película Arthur , mientras que su último proyecto, intentar pintarse la cara de negro para la película biográfica de Mandela, parodia el papel de "cara negra" de Olivier en Otelo y el de Alec Guinness en Un pasaje a la India ; el primero se menciona en la película, y cuando Bragg le pregunta por qué Sir Norbert se eligió a sí mismo para este papel, a pesar de las críticas públicas, Sir Norbert responde "bueno, Sir Alec Guinness simplemente no estaba disponible".

La película fue producida por Hat Trick Productions para Channel 4 y se emitió por primera vez el 3 de noviembre de 1989. ^{[ 1 ]} David Morrison, en un ensayo del British Film Institute , sugiere que parte del humor de la película pudo haber sido mal recibido en su momento porque la emisión tuvo lugar poco después de la muerte de Sir Laurence Olivier. Sin embargo, Enfield insistió en que el personaje de Sir Norbert pretendía burlarse de un tipo, más que de un individuo específico. ^{[ 1 ]}

La parodia del documental informativo sirvió de base para los sketches del Sr. Cholmondley-Warner en los posteriores programas de sketches televisivos de Enfield. ^{[ 1 ]} Enfield también incluyó una parodia cariñosa de Nelson Mandela en su programa de sketches Harry & Paul , evocando la parodia de la película biográfica de Mandela. Norbert Smith también inspiró a BBC Two a encargar un nuevo falso documental a Enfield y Paul Whitehouse en 2014, Harry and Paul's Story of the Twos , en conmemoración del 50 aniversario del canal. ^{[ 9 ]}

En Estados Unidos, la película se estrenó como Sir Norbert Smith: A Life en PBS el 16 de noviembre de 1990, como parte de la serie Masterpiece Theatre . ^{[ 10 ]} En una reseña de Entertainment Weekly , Ken Tucker describió la película como una "sátira del mundo del espectáculo agradablemente tonta" y "una mezcla entre Zelig de Woody Allen y Flying Circus de Monty Python ". ^{[ 2 ]} La reseña de David Hiltbrand para la revista People la calificó como una "mirada mordazmente divertida y pseudorreverente a la vida y carrera de un venerable actor anciano" y una "broma maravillosa". ^{[ 10 ]} Michael Hill, en The Baltimore Sun , destacó la ubicación de la película en la prestigiosa serie de PBS: "[La película] suena como el tipo de biografía pretenciosa de un actor británico de clase alta que uno esperaría encontrar en Great Performances de PBS... [pero] Great Performances no solo ha dado el paso inusual de presentar algo divertido, sino que en realidad se burla de sí mismo". ^{[ 11 ]} En Los Angeles Times , Ray Loynd calificó la película de "deliciosa, logrando ser ingeniosa y mordaz al mismo tiempo. Este es un programa para grabar, guardar en tu biblioteca y reproducir en fiestas". ^{[ 3 ]} La película ganó el premio de Artes Populares en la 18.ª edición de los Premios Emmy Internacionales en 1990. ^{[ 12 ]}

El estudio académico sobre los falsos documentales, titulado « Faking It: Mock-Documentary and the Subversion of Factuality» de Jane Roscoe y Craig Hight , menciona que la película «parodia tanto las narrativas arquetípicas de la generación de actores de [Smith] como una amplia gama de estilos cinematográficos británicos (y estadounidenses)». ^{[ 13 ]} La película se clasifica como una «crítica y engaño» del formato documental, ubicándola dentro de una clase de películas que «resaltan explícitamente su propia ficción, pero generalmente lo hacen para pedirle a su audiencia que reflexione sobre la validez de la posición cultural o política de sus sujetos». ^{[ 14 ]} En un ensayo para The Edinburgh Companion to Shakespeare and the Arts , Stephen Purcell señala que «el programa desmitifica las propias convenciones de mitificación de la televisión», desafiando la tradicional «santificación de Shakespeare» del medio al satirizar a los actores británicos shakespearianos en general y la película de Hamlet de Olivier en particular. ^{[ 4 ]}

Polygram Video lanzó una versión en vídeo VHS en julio de 1991.

Simply Media lanzó un DVD en julio de 2018.

• Norbert Smith: Una vida en IMDb