Norbert Provencher

Joseph-Norbert Provencher (12 de febrero de 1787 - 7 de junio de 1853) fue un clérigo y misionero canadiense , y uno de los fundadores de la actual provincia de Manitoba . Fue el primer obispo de Saint Boniface y una figura importante en la historia de la comunidad franco-manitobana .

Provencher nació en Nicolet, Quebec , en 1787, hijo de Jean-Baptiste y Élisabeth Proulx Provencher. Sus padres eran agricultores. ^{[ 1 ]} Provencher se educó en el Colegio Clásico de Nicolet y en el Seminario de Quebec. ^{[ 2 ]} Fue ordenado sacerdote en 1811. Durante varios años sirvió como coadjutor en diversas parroquias. En 1818, él y otros dos sacerdotes fueron enviados por Joseph-Octave Plessis , obispo de Quebec, para abrir una misión en el río Rojo, en lo que hoy es Manitoba, donde la mayoría de los colonos eran católicos irlandeses y escoceses . Se le encomendó la tarea de convertir a las naciones indígenas dispersas y de cuidar a los "cristianos delincuentes, que han adoptado allí las costumbres de los indígenas". ^{[ 3 ]} En ese momento, Provencher no hablaba inglés.

Llegaron a Fort Douglas a mediados de julio. Thomas Douglas, quinto conde de Selkirk , uno de los principales accionistas de la Compañía de la Bahía de Hudson, les cedió a los misioneros tierras en la orilla este del río Rojo . Inmediatamente se pusieron manos a la obra para construir una casa antes del invierno. Parte del edificio servía como capilla, que Provencher dedicó al famoso misionero San Bonifacio . La misión en San Bonifacio tuvo un gran éxito; bautizó a muchos de los residentes locales de las Primeras Naciones y Métis , así como a numerosos colonos europeos. En 1819, Provencher fue nombrado obispo auxiliar de Quebec con el título titular de obispo de Juliopolis y vicario general para el noroeste. Fue consagrado en Trois-Rivières en 1822. ^{[ 3 ]}

Regresó a Saint-Boniface y construyó la escuela que hoy se conoce como la Universidad de Saint-Boniface y, en 1832, la Catedral de Saint-Boniface . En 1838, fundó una escuela para enseñar a tejer la lana de las ovejas traídas a la colonia. Los colonos canadienses se resistieron a sus intentos de regularizar el concubinato con mujeres indígenas y mestizas y prefirieron «esta libertad de poder deshacerse de sus esposas». ^{[ 3 ]}

En 1844, Provencher fue nombrado jefe del recién formado Vicariato Apostólico de James Bay, que fue elevado a la Diócesis del Noroeste en 1847, y fue nombrado su primer obispo. En 1851 pasó a llamarse Diócesis de San Bonifacio. ^{[ 1 ]}

En 1843, Provencher viajó a Europa para reclutar religiosos y religiosas. En 1846, a pesar de las reservas del superior en Canadá, Eugène de Mazenod , obispo de Marsella y fundador de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada, envió dos sacerdotes al vicariato. En 1850, Alexandre-Antonin Taché OMI fue nombrado obispo coadjutor del obispo Provencher. Estableció misiones indígenas en Lac Sainte-Anne, cerca de Fort Edmonton, y en Saint-Jean Baptiste, en Île-à-la-Crosse . ^{[ 4 ]} Llevó a las Hermanas Grises al noroeste canadiense. ^{[ 5 ]} En 1860, tres Hermanas Grises llegaron a Saint-Jean Baptiste y fundaron una escuela y un hospital. ^{[ 4 ]}

Provencher medía un metro noventa y tres centímetros y tenía un porte noble. Se le describe como "moral, humilde, tenaz y devoto". ^{[ 5 ]}

El obispo Provencher falleció en Saint Boniface, Manitoba, el 7 de junio de 1853, a la edad de 66 años. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Se le conmemora con el bulevar Provencher en Winnipeg y el monumento Provencher en el cementerio de la catedral de Saint Boniface. Sus documentos se encuentran en los archivos de la arquidiócesis de Quebec y en los archivos de Manitoba. ^{[ 2 ]}

• Jean-Baptiste Thibault
• Louis-François Richer Laflèche

• «Norbert Provencher» . Diccionario de biografías canadienses (  edición en línea). University of Toronto Press . 1979–2016.
• Artículo de la Sociedad Histórica de Manitoba
• Artículo sobre la jerarquía católica