Noravank

La estructura más grandiosa es Surb Astvatsatsin (Santa Madre de Dios), también llamada Burtelashen (construcción de Burtel) en honor al príncipe Burtel Orbelian, su financiador. Está situada al sureste de la iglesia Surb Karapet. Surb Astvatsatsin se completó en 1339, una obra maestra del talentoso escultor y miniaturista Momik , quien la diseñó, y fue también su última obra. Cerca de la iglesia se encuentra su tumba khachkar, pequeña y modestamente decorada, fechada el mismo año. En tiempos recientes, el techo caído había sido cubierto con un sencillo techo a cuatro aguas. En 1997, el tambor y su techo cónico fueron reconstruidos, con una forma basada en fragmentos existentes. Sin embargo, ha sido criticado por ser una "reconstrucción fantasiosa". ^{[ 2 ]} La planta baja contenía elaboradas tumbas de Burtel y su familia. Unas estrechas escaleras que sobresalen de la fachada oeste conducen a la entrada de la iglesia/oratorio. Sobre la entrada hay un hermoso relieve que representa a Cristo flanqueado por Pedro y Pablo.

Burtelashen es un monumento de gran valor artístico que evoca las estructuras funerarias en forma de torre de los primeros años del cristianismo en Armenia. Se trata de una iglesia conmemorativa. Su planta baja, de planta rectangular, era una cripta familiar ; la planta superior, de planta cruciforme, era un templo conmemorativo coronado por una rotonda de múltiples columnas.

Burtelashen es la estructura más destacada de Noravank. Su diseño original de tres niveles se basa en la altura creciente de cada uno y en la combinación de una base robusta con una sección central dividida y una parte superior semiabierta. Por consiguiente, la decoración es más sobria en la base y más rica en la parte superior. Como elementos decorativos se emplean columnas, pequeños arcos, tirantes perfilados que forman cruces de diversas formas, medallones y bandas entrelazadas alrededor de ventanas y puertas.

El portal occidental está decorado con un esplendor especial. Un papel importante en su decoración lo desempeñan las escaleras en voladizo que conducen al nivel superior, con remates perfilados en los peldaños. Las puertas están enmarcadas con anchas bandas rectangulares, con cornisas en la parte superior, columnas, filetes y franjas de diversos patrones, en su mayoría geométricos, finos y complejos. Entre el marco exterior y el arco de las aberturas se encuentran representaciones de palomas y sirenas con cabezas femeninas coronadas. Estos relieves se utilizaban ampliamente en el arte armenio del siglo XIV y, en épocas anteriores, en la arquitectura, las miniaturas y las obras de arte aplicado, en diversos recipientes y cuencos. Los tímpanos de entrada están decorados con bajorrelieves que muestran, en el tímpano inferior, a la Virgen María con el Niño y los arcángeles Gabriel y Miguel a sus lados, y, en el tímpano superior, una representación de medio cuerpo de Cristo y figuras de los apóstoles Pedro y Pablo. A diferencia de los relieves de la sacristía de Noravank, estos están tallados sobre una superficie lisa, lo que les confiere mayor independencia. Las figuras se distinguen por la plasticidad de sus formas, la suavidad de su modelado y la acentuación de ciertos detalles de la vestimenta.

Un grupo de los fundadores de Burtelashen aparece representado en tres columnas de la parte occidental de su rotonda. La imagen consta de figuras en relieve de la Virgen María con el Niño, sentada en un trono, y dos hombres de pie con ricas vestimentas, uno de ellos sosteniendo una maqueta del templo.

La segunda iglesia es la Surb Karapet, de planta de cruz inscrita en un cuadrado, con tambor y cúpula restaurados, construida entre 1216 y 1227, justo al norte de las ruinas de la Surb Karapet original, destruida por un terremoto. La iglesia fue construida por decreto del príncipe Liparit Orbelian .

En 1340, un terremoto destruyó la cúpula de la iglesia, que fue reconstruida en 1361 por el arquitecto Siranes. En 1931, la cúpula sufrió daños durante otro terremoto. En 1949, se repararon el techo y las paredes de la iglesia. En 1998, el techo y el tambor fueron reconstruidos con la ayuda de una familia armenio-canadiense .

La antecámara occidental está formada por un impresionante gavit de 1261, decorado con espléndidos khachkars y una serie de lápidas inscritas en el suelo. Nótese la famosa talla sobre el dintel exterior. La iglesia alberga el mausoleo del príncipe Smbat Orbelian . El gavit probablemente tenía cuatro pilares. En 1321, el edificio, probablemente destruido por un terremoto, fue cubierto con un nuevo tejado en forma de una enorme tienda de piedra con divisiones horizontales, imitando el tejado de madera de las casas campesinas tipo hazarashen . Esto hizo que la estructura fuera bastante diferente de otros monumentos armenios del mismo tipo. El techo tiene cuatro filas de ménsulas que forman una bóveda de estalactitas (cf. mocárabes ) con una abertura cuadrada para la iluminación en la parte superior. Una amplia cornisa que sobresale sobre las medias columnas, los profundos nichos con khachkars y el techo bajo en forma de tienda, casi desprovisto de decoración, dan al interior tenuemente iluminado un aspecto sombrío.

La decoración exterior se centra principalmente en la fachada oeste, donde se encuentra la entrada al edificio. Enmarcado por dos filas de tréboles y una inscripción, el tímpano semicircular de la puerta está adornado con una representación de la Virgen María sentada sobre una alfombra con el Niño Jesús, flanqueada por dos santos. El adorno también presenta grandes letras entrelazadas con brotes de hojas y flores. La Virgen María está sentada al estilo oriental con el Niño Jesús. Se aprecia el diseño de la alfombra con borlas colgantes. En los templos de Syunik de los siglos XIII y XIV, el culto a la Virgen María estaba muy extendido. Se la representaba en relieves y se le dedicaron numerosas iglesias.

El tímpano puntiagudo de la ventana doble sobre la puerta está decorado con un relieve único que representa a Dios Padre, de cabeza grande y barba prominente , con grandes ojos almendrados, bendiciendo el Crucifijo con su mano derecha y sosteniendo en la izquierda la cabeza de Juan el Bautista , con una paloma —el Espíritu Santo— encima. En la esquina derecha del tímpano hay una paloma serafín; el espacio entre esta y la figura del Padre está ocupado por una inscripción.

La capilla lateral de Surb (San) Grigor fue añadida por el arquitecto Siranes al muro norte de la iglesia de Surb Karapet en 1275. La capilla alberga más tumbas de la familia Orbelian, incluyendo una espléndida lápida tallada con forma de león y figura humana, fechada en 1300, que cubre la tumba de Elikum, hijo del príncipe Tarsayich Orbelian. La modesta estructura tiene planta rectangular, con un altar semicircular y una bóveda sobre un arco mural. La entrada, con un tímpano arqueado, está decorada con columnas, y el ábside del altar está flanqueado por khachkars y representaciones de palomas en relieve.

El complejo conserva varios khachkars . El más elaborado es un khachkar de Momik, de 1308. Sobre el fondo tallado destacan una gran cruz sobre una roseta en forma de escudo y estrellas octogonales prominentes dispuestas verticalmente en sus laterales. La parte superior del khachkar muestra una escena de Deesis enmarcada por arcos de cinco lóbulos que simbolizan una pérgola, como sugiere el ornamento de flores, frutas y hojas de vid del fondo.

La zona forma parte del Área Principal de Mariposas de Gnisheek ^{[ 3 ]} y del Área Importante para las Aves de Noravank . ^{[ 4 ]} Aquí se puede encontrar una gran variedad de animales y plantas, como la cabra bezoar, el buitre barbudo , la mariposa Alexanor y otros.