Formación Niobrara

La Formación Niobrara / ˌ n aɪ . ə ˈ b r ær ə / , también llamada Caliza de Niobrara , es una formación geológica en América del Norte que se depositó hace entre 87 y 82 millones de años durante las etapas Coniaciense , Santoniense y Campaniense del Cretácico Superior . Está compuesta por dos unidades estructurales, el Miembro de Caliza de Smoky Hill superpuesto al Miembro de Caliza de Fort Hays . La caliza se formó a partir de la acumulación de cocolitos de microorganismos que vivían en lo que alguna vez fue el Mar Interior Occidental , un mar interior que dividió el continente de América del Norte durante gran parte del Cretácico . Subyace a gran parte de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y Canadá. La evidencia de vida de vertebrados es común en toda la formación e incluye especímenes de plesiosaurios , mosasaurios , pterosaurios y varias aves acuáticas primitivas . La localidad tipo de la Formación Niobrara Chalk es el río Niobrara, en el condado de Knox , al noreste de Nebraska . Esta formación da nombre al ciclo Niobrara del Mar Interior Occidental.

La formación Niobrara Chalk fue registrada en 1857 y nombrada en 1862 por Meek, FB y Hayden, FV ^{[ 1 ].} Fue estudiada por primera vez durante una expedición dirigida por Othniel Charles Marsh de la Universidad de Yale en 1870. Esta y las expediciones posteriores a la zona en 1871 y 1872 produjeron los primeros de muchos restos fósiles de vertebrados comúnmente atribuidos a la formación. Las excavaciones continuaron durante los años siguientes hasta 1879 bajo la dirección de recolectores de fósiles profesionales como BF Mudge y SW Williston, designados por Marsh.

La formación calcárea de Niobrara ha sido objeto de continuas investigaciones desde entonces, y se han encontrado ejemplares por parte de H. T. Martin, de la Universidad de Kansas , y George F. Sternberg , hijo del famoso coleccionista de fósiles Charles H. Sternberg . Gran parte del mejor material de esta formación se exhibe en el Museo de Historia Natural Sternberg en Hays , Kansas .

El miembro Smoky Hill Chalk de la formación Niobrara Chalk contiene la mayoría de los fósiles encontrados en la formación y se subdivide en 23 estratos marcadores. La mayoría de los vertebrados se encuentran en la mitad superior de este miembro. La mayoría de los restos de vertebrados se recolectaron y describieron antes de que se comprendiera completamente la estratigrafía de la formación Niobrara Chalk. Los especímenes se describieron como provenientes de capas denominadas lutita gris azulada o creta amarilla . Esta dicotomía no indica diferentes unidades estratigráficas, como se pensaba anteriormente, sino que se considera un fenómeno de meteorización que puede encontrarse en distintos puntos del mismo afloramiento. ^{[ 2 ]}

El miembro de piedra caliza de Fort Hays consta de capas de piedra caliza masivas y algo más duras. ^{[ 3 ]}

La Formación Niobrara está cubierta por la lutita marina Pierre y subyace a la lutita Carlile o lutita Benton .

Durante la época de la deposición de la Caliza de Niobrara, abundaba la vida en los mares del Mar Interior Occidental. A finales del Cretácico, surgieron numerosas formas de vida nuevas, como los mosasaurios, que serían de los últimos organismos acuáticos en sobrevivir antes del fin del Mesozoico . La vida en la Caliza de Niobrara es comparable a la de la Formación Dakota , aunque esta última, depositada durante el Cenomaniense , es anterior a la caliza en unos 10 millones de años.

Diversos afloramientos de creta de Niobrara fueron cubiertos y parcialmente silicificados a medida que los sedimentos de Ogallala cubrían las llanuras del Neógeno . Reexpuestos durante el Cuaternario , ^{[ 4 ]} estos materiales sílex, conocidos como jaspe de Smoky Hill y creta silicificada de Smoky Hill , o más recientemente como jaspe de Niobrara o niobrarita , se convirtieron en materia prima para herramientas de piedra de los primeros asentamientos humanos en las Grandes Llanuras. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En algunas regiones, la formación Niobrara es un yacimiento comercial de hidrocarburos. Se extrae gas natural de la formación Niobrara en la cuenca oriental de Denver . Se extrae petróleo de la formación Niobrara en la cuenca de North Park , y los nuevos métodos de fracturación están permitiendo explotar áreas mucho más extensas para la extracción de petróleo. ^{[ 7 ]}

El miembro de Fort Hays se extrajo históricamente en las Grandes Llanuras para la fabricación de cemento Portland en Superior, Nebraska , y Yocemento, Kansas , así como a lo largo de Dakota Hogback en Colorado desde Lyons hasta Boulder , y alrededor de Pueblo y Florence . ^{[ 8 ]} A lo largo de Dakota Hogback al norte de Laporte, Colorado , la caliza de Fort Hays formó una segunda cresta, que se extrajo extensamente para la fabricación de hasta 450 000 toneladas de cemento al año. ^{[ 9 ]} La profundidad total de Niobrara fue extraída por la Western Portland Cement Company en Yankton, Dakota del Sur , que suministró cemento para el proyecto del Canal de Panamá. ^{[ 10 ]}

• Páginas de datos de la AAPG: "Estratigrafía de la Formación Carlile Superior y la Formación Niobrara Inferior (Cretácico Superior), Condados de Fremont y Pueblo, Colorado"
• Bennett, SC 2000. Inferencia de la posición estratigráfica de vertebrados fósiles de la formación calcárea de Niobrara del oeste de Kansas. Facultad de Quiropráctica, Universidad de Bridgeport, Bridgeport, CT 06601-2449.
• Discovery-group.com; "Formaciones Niobrara y Greenhorn, base de datos geológica y petrofísica para las cuencas DJ y Raton"