Pradera de nueve millas

Nine Mile Prairie es una extensión de pradera de pastos altos de 230 acres (0,93 km² ⁾ protegida en el condado de Lancaster, Nebraska . Recibe su nombre por su ubicación a cinco millas al oeste y cuatro millas al norte del centro de Lincoln , y es una de las praderas de pastos altos vírgenes más grandes de los Estados Unidos. Nine Mile Prairie fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986. 

El área era propiedad del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y formaba parte de una zona de amortiguación cercada alrededor de un depósito de bombas de la Segunda Guerra Mundial . Las instalaciones cerraron a principios de la década de 1960 y el terreno se vendió a la ciudad de Lincoln y fue administrado por la Autoridad Aeroportuaria de Lincoln hasta 1983, cuando fue adquirido por la Fundación de la Universidad de Nebraska. ^{[ 2 ]}

Nine Mile Prairie ahora es administrada por la Universidad de Nebraska-Lincoln , que la utiliza con fines de investigación y recreación, especialmente para estudios de ecología de praderas . La investigación en el terreno comenzó a finales de la década de 1910 o principios de la de 1920, cuando el profesor de botánica John Ernst Weaver y sus estudiantes comenzaron a utilizarlo para estudiar la ecología de las plantas de la pradera. Weaver realizó "estudios de zanjas" en el terreno, cavando una serie de zanjas largas y estrechas para observar la morfología de las raíces de las plantas nativas de la pradera. ^{[ 2 ]}

Excepto por una pequeña porción cultivada hasta la década de 1950, Nine Mile Prairie nunca ha sido arada (parte de la tierra fue pastoreada hasta la década de 1960), lo que la convierte en una de las praderas de pastos altos vírgenes más grandes de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Una porción de 228 acres de la tierra, la parte de Nine Mile Prairie que fue considerada "nativa, intacta y que conserva su integridad", fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986. ^{[ 1 ]} La tierra fue citada como "el sitio más importante directamente asociado con la carrera del Dr. Weaver". ^{[ 2 ]}

Aunque el terreno es propiedad de la Universidad de Nebraska-Lincoln y está gestionado por ella, también lo utilizan el campus de Omaha de la universidad , la Universidad Nebraska Wesleyan y la Universidad Doane . ^{[ 2 ]} La mayoría de los esfuerzos modernos se centran en la conservación y restauración del terreno. ^{[ 3 ]}

En enero de 2024, Bill y Jon Oberg pusieron la propiedad de setenta y cinco acres de su familia en una servidumbre de conservación con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales . ^{[ 4 ]} Aunque el terreno no se agregó a la cercana Nine Mile Prairie, agregó más tierras de pastos altos protegidos a la región amenazada.

Además de los pastos de pradera compuestos principalmente por Andropogon gerardi , algunos de los cuales pueden alcanzar hasta seis pies de altura, el sitio alberga una variedad de árboles de pradera, incluyendo álamos ( Populus sect. Aigeiros ) y algarrobos de tres espinas ( Gleditsia triacanthos ). Las plantas invasoras de zumaque y (en ausencia de incendios) los enebros orientales ( Juniperus virginiana ) requieren control para preservar la ecología original de la pradera. Se han observado un total de 392 especies de plantas vasculares y ochenta especies de aves en Nine Mile Prairie. ^{[ 2 ]}

Entre las especies más destacadas se encuentran la orquídea de pradera occidental ( Platanthera praeclara ) , especie amenazada a nivel federal, y la rara mariposa fritilaria real ( Speyeria idalia ). Además, es hogar de azulejos y ciervos de cola blanca . Manadas de bisontes transitaban por el lugar cuando formaba parte de una pradera abierta más extensa, hasta mediados del siglo XIX.

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