Debate sobre los títulos canadienses

El debate sobre los títulos nobiliarios canadienses se originó con la presentación de la Resolución Nickle ante la Cámara de los Comunes de Canadá en 1917. Esta resolución marcó el primer intento de establecer una política del gobierno federal que solicitara al soberano, en nombre del Reino Unido , que no otorgara títulos de caballero , baronet ni par a los canadienses, y sentó el precedente para políticas posteriores que restringían a los canadienses la aceptación de títulos de países extranjeros. La insatisfacción con el sistema de honores británico condujo a la creación gradual de un sistema propio para Canadá .

La Resolución Nickle fue una moción presentada en 1917 por el diputado conservador William Folger Nickle en la Cámara de los Comunes de Canadá. Antes del final de la Primera Guerra Mundial, había habido controversia sobre la concesión de honores a canadienses, especialmente el nombramiento de Sam Hughes como Caballero Comendador de la Orden del Baño (un honor no hereditario) en 1915 y la elevación de Hugh Graham a Barón Atholstan (un honor hereditario) ^{[ 1 ]} , así como sobre los requisitos para recibirlos. El primer ministro Sir Robert Borden desaprobó el proceso por el cual se nominaba a los canadienses para recibir honores y, en marzo de 1917, redactó una política que establecía que todos los nombres debían ser revisados ​​por el primer ministro antes de que la lista se enviara a Westminster . ^{[ 2 ]}

Al mismo tiempo, Nickle alegó que la concesión de títulos hereditarios a los canadienses era incompatible con los valores democráticos. Sus detractores lo acusaron de estar motivado más por el rencor y el disgusto por su fallido intento de obtener el título de caballero para su suegro, Daniel Gordon, rector de la Universidad Queen's en Kingston, Ontario . A pesar de ello, Nickle logró que la Cámara de los Comunes aprobara una resolución solicitando que se dirigiera al rey Jorge V pidiéndole que dejara de conceder títulos nobiliarios hereditarios a los canadienses y que todos esos títulos en manos de canadienses se extinguieran tras la muerte del titular. La moción fue aprobada por la Cámara de los Comunes, aunque el propio Nickle votó en contra de la versión aprobada. ^{[ 2 ]} No se presentó ante el Senado y nunca se dirigió al rey.

A partir de 1919, la prensa informó sobre la venta de honores en el Reino Unido y existía el temor de que el gobierno británico honrara a un gran número de canadienses por su servicio en la Primera Guerra Mundial nombrándolos a clases con título en la recién creada Orden del Imperio Británico . En ese contexto, Nickle volvió a presentar una moción en la cámara baja del Parlamento, pidiendo al Rey que "en adelante tuviera a bien abstenerse de conferir cualquier título a sus súbditos domiciliados o residentes en Canadá" ^{[ 2 ]} ampliando así la resolución anterior de 1917 para incluir incluso títulos no hereditarios. La Cámara de los Comunes votó a favor de crear un comité especial para examinar la cuestión de los honores y concluyó que se debía pedir al Rey que dejara de conferir "cualquier título de honor o distinción titular  ... salvo aquellos apelativos que sean de carácter profesional o vocacional o que pertenezcan a un cargo". Los honores titulares de gobiernos extranjeros también debían prohibirse. Sin embargo, las condecoraciones por valentía y valor, como la Cruz Victoria y la Cruz Militar , estaban exentas. ^{[ 3 ]}

Aunque la segunda Resolución Nickle fue aprobada por la Cámara de los Comunes, tampoco se remitió al Senado, donde se preveía su rechazo, ya que abordaba la prerrogativa real , una cuestión constitucional que escapa a la competencia exclusiva de la Cámara de los Comunes. Al ser una resolución, y no una ley del Parlamento ni un decreto , la Resolución Nickle no habría sido jurídicamente vinculante para el gobierno. No obstante, sentó un precedente político (con distintos grados de aplicación) que no ha sido cuestionado por el Senado.

Las fuerzas continentalistas y nacionalistas en la vida política de Canadá cobraron mayor fuerza durante la década de 1920. El Gabinete encabezado por William Lyon Mackenzie King insistió en poner fin a las prácticas imperiales, como el hecho de que el gobierno británico designara en última instancia a los gobernadores generales canadienses , y exigió el reconocimiento práctico de la igualdad entre Gran Bretaña y los Dominios y la autonomía de estos últimos, tal como se establecía en la Declaración Balfour de 1926 .

La Resolución Nickle fue reconocida como política durante el mandato de Mackenzie King como primer ministro y se consolidó como práctica gubernamental cuando este se retiró en 1948. Sin embargo, en febrero de 1929, se celebró otro debate en la Cámara de los Comunes sobre la cuestión de los honores de título; concretamente, sobre si debía reconsiderarse la Resolución Nickle. El 12 de febrero de 1929, Mackenzie King declaró en la Cámara de los Comunes:

Si en Canadá no vamos a tener títulos, distinciones ni honores, mantengámonos fieles a ese principio y no tengamos ninguno, abolámoslos por completo; pero si se ha de permitir que los soberanos o jefes de otros países otorguen honores a los canadienses, por mi parte, creo que le debemos a nuestro propio soberano concederle esa prerrogativa antes que a ningún otro.

La moción fue rechazada el 14 de febrero de 1929.

A partir de la lista de 1933, el primer ministro conservador R.B. Bennett presentó listas de honores al rey y varios canadienses fueron condecorados, lo que dio lugar a debates en el Parlamento. El 30 de enero de 1934, Bennett dijo sobre la Resolución Nickle y la vigencia de las resoluciones parlamentarias canadienses (o, más generalmente, de la Commonwealth/Westminster):

Como señaló hace poco un eminente abogado, se ha comentado de pasada que una resolución de una Cámara de los Comunes que hace tiempo dejó de existir no podría vincular a futuros Parlamentos ni a futuras Cámaras de los Comunes. ... El poder de una simple resolución de esta Cámara, de ser aceptada, crearía una situación tal que ningún principio que garantice la vida o la libertad estaría a salvo. Eso es lo que señaló el juez Coleridge . ^{[ 4 ]}

Además, en lo que respecta a la prerrogativa real , Bennett ya había informado a la Cámara el 17 de mayo de 1933 que la Resolución Nickle no tenía fuerza o efecto nulo, declarando que el nombramiento de caballero de su ministro George Halsey Perley era:

… de conformidad con la práctica constitucional establecida, siendo la opinión meditada del gobierno de Su Majestad en Canadá que la moción, con respecto a los honores, adoptada el 22 de mayo de 1919, por mayoría de votos únicamente de los miembros de la Cámara de los Comunes del 13.º parlamento (que se disolvió el 4 de octubre de 1921) no es vinculante para Su Majestad ni para el gobierno de Su Majestad en Canadá ni para el decimoséptimo Parlamento de Canadá. ^{[ 5 ]}

El 30 de enero de 1934, hablando sobre su responsabilidad como primer ministro y su deseo de continuar con la costumbre de aconsejar al Rey que otorgara honores reales a súbditos canadienses (algo que las administraciones conservadoras y liberales habían optado por no hacer durante casi 15 años), Bennett dijo:

La acción [de recomendar personas para honores titulares] corresponde al primer ministro; él debe asumir la responsabilidad, y también la de informar a la Corona de que la resolución aprobada por la Cámara de los Comunes carecía de validez, fuerza o efecto con respecto a la prerrogativa soberana. Eso me parece bastante claro. ^{[ 6 ]}

A estas declaraciones oficiales se puede añadir lo que Bennett escribió en una carta de 1934 al miembro del Parlamento John Ritchie MacNicoll , cuando expresó su opinión de que:

Mientras siga siendo ciudadano del Imperio Británico y súbdito leal del Rey, no me propongo hacer otra cosa que asumir los derechos prerrogativos del Soberano para reconocer los servicios de sus súbditos.

Además, como afirmó Bennett al inaugurar el debate de 1934 sobre la Resolución del Níquel:

Eso fue tan ineficaz desde el punto de vista jurídico como puede serlo un conjunto de palabras. No solo fue ineficaz, sino que, lamento decirlo, fue una afrenta al propio Soberano. Todo jurista constitucional, o cualquiera que se haya tomado la molestia de estudiar este asunto, se da cuenta de que eso fue lo que se hizo. ^{[ 7 ]}

El gobierno de RB Bennett presentó listas de honores al Rey cada año desde 1933 hasta su derrota en 1935, recomendando que varios canadienses prominentes recibieran el título de caballero, entre ellos: Sir Lyman Poore Duff , Presidente del Tribunal Supremo de Canadá ; Sir James Howden MacBrien , Comisionado de la RCMP ; Sir Frederick Banting , el descubridor de la insulina ; y Sir Ernest MacMillan , compositor y director de orquesta. ^{[ 8 ]}

Cuando el 14 de marzo de 1934 se sometió a votación la resolución previa de un diputado particular ( Humphrey Mitchell , del Partido Laborista, de East Hamilton) que exigía al primer ministro que dejara de hacer recomendaciones al rey sobre títulos (lo que Bennett reconoció en enero como «dentro de sus derechos constitucionales» y «sin afrenta al soberano», aunque válida solo por un mandato), esta renovada resolución, similar a la de Nickle, fue rechazada por 113 votos contra 94. Con esta votación, la Cámara de los Comunes de Canadá se negó a reafirmar o restablecer la resolución de Nickle ni sus intentos de impedir la participación del primer ministro en el ejercicio de la prerrogativa real de otorgar títulos a los canadienses. Esta fue la última vez que la cámara baja del Parlamento votó sobre este asunto.

Cuando William Lyon Mackenzie King regresó al poder en 1935, ignoró el precedente establecido por el gobierno de Bennett y retomó la política anterior. La política de no otorgar honores por parte de los sucesivos gobiernos canadienses se ha mantenido vigente desde entonces. Sin embargo, no se intentó prohibir el uso de los honores titulares a quienes los habían recibido del Rey por recomendación de Bennett.

En 1938, Bennett se trasladó a Inglaterra y, en 1941, fue elevado a la Cámara de los Lores británica como el primer " Vizconde Bennett , de Mickleham en el condado de Surrey y de Hopewell y Calgary en Canadá ". ^{[ 9 ]}

En 1968, el gobierno del primer ministro Lester B. Pearson publicó un Reglamento sobre la aceptación y el uso por parte de los canadienses de órdenes, condecoraciones y medallas de la Commonwealth y de otros países . Estas políticas fueron reafirmadas en 1988 cuando el gobierno del primer ministro Brian Mulroney publicó la Política relativa a la concesión de una orden, condecoración o medalla por parte de un gobierno de la Commonwealth o de un gobierno extranjero .

La aplicación moderna más conocida de la Resolución Nickle se produjo cuando el primer ministro Jean Chrétien intentó utilizarla para impedir que el magnate editorial canadiense Conrad Black fuera nombrado par vitalicio británico por el gobierno del primer ministro británico Tony Blair . Chrétien sostenía que, a pesar de que el gobierno británico honraba a Black como ciudadano británico y de que este poseía la doble nacionalidad canadiense y británica (permitida desde 1977), él, como primer ministro de Canadá, podía oponerse a que Black se convirtiera en par vitalicio británico porque también era ciudadano canadiense. El Tribunal de Apelación de Ontario falló a favor de Chrétien , pero los tribunales de Ontario no tienen jurisdicción fuera de la provincia. Sin embargo, según se informa, este fallo causó malestar a la reina Isabel II , quien no deseaba juzgar entre las opiniones contradictorias de dos primeros ministros. 

Finalmente, Black resolvió el asunto renunciando a su ciudadanía canadiense, algo que había jurado no hacer jamás. Esto lo convirtió únicamente en ciudadano británico, por lo que no cabía duda de que Canadá no tenía voz ni voto en la negación de su título nobiliario británico. En 2023, Black recuperó la ciudadanía canadiense sin dejar de ser par británico. ^{[ 10 ]}

Incluso inmediatamente después de la Resolución Nickle, se otorgaron títulos nobiliarios a súbditos del Rey que seguían residiendo en Canadá, y dichos títulos se transmitieron a sus herederos legales. La Resolución Nickle no fue un instrumento eficaz para establecer el deseo de Canadá de poner fin a la concesión de títulos nobiliarios a los canadienses. Serían primeros ministros posteriores quienes lo lograrían.

El primer ministro en el momento de la resolución, Sir Robert Laird Borden , GCMG , había sido nombrado caballero en 1914, cinco años antes de la aprobación de la resolución; pero se encontraba fuera de Canadá (asistiendo a la Conferencia de Paz de Versalles ) cuando la Cámara de los Comunes examinó la resolución de Nickle en 1919.

El magnate canadiense del acero, Sir James Hamet Dunn, fue nombrado baronet por el rey Jorge V , emperador de la India , el 13 de enero de 1921, y su hijo, Sir Philip Dunn , segundo baronet , heredó el título de su padre. En aquel momento, el mismo parlamento que había aprobado la Resolución del Níquel seguía en sesión. Por consiguiente, dicha resolución, de haber tenido carácter vinculante, habría estado en vigor al menos hasta la disolución del decimotercer parlamento el 14 de octubre de 1921.

Tras la aprobación de la Resolución Nickle, también fue homenajeado Sir Frederick Banting , el médico canadiense que compartió el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento de la insulina . El rey Jorge V le otorgó el título de caballero en 1934.

El Gobierno de Canadá no puso objeción alguna cuando, casi al final de la Segunda Guerra Mundial, el primer ministro británico, Winston Churchill , recomendó al rey que otorgara el título de caballero a Sir William Stephenson . Churchill describió el honor que solicitaba al rey para Stephenson como «uno muy querido para mí», tal era su gratitud por la labor de inteligencia que Stephenson había realizado durante la guerra. Años después, en 1979, Sir William recibió la máxima distinción de Canadá en aquel entonces: el título de Compañero de la Orden de Canadá .

Otro ejemplo significativo de indecisión gubernamental sobre el tema de los honores titulares involucra al exgobernador general canadiense Vincent Massey . Durante una visita a Canadá en agosto de 1954, el duque de Edimburgo le comunicó a Massey que la reina deseaba nombrarlo Caballero Compañero de la Orden de la Jarretera , la más alta de las órdenes de caballería que podía otorgar. Massey habría sido la primera persona no británica ni irlandesa en recibir la Jarretera, aparte de los jefes de estado y la realeza extranjeros. El entonces primer ministro Louis St. Laurent se mostró reticente a la propuesta, pero accedió a considerar el asunto. Poco después de llegar al poder en 1957, John Diefenbaker se mostró inicialmente receptivo, pero finalmente cambió de opinión e informó a la reina en 1960. Tan solo unas semanas después, la reina honró a Massey con la más rara (pero no titular) Cadena Real Victoriana . ^{[ 11 ]}

Otro ejemplo fue el de Sir Ted Leather , KCMG , KCVO , LLD , gobernador de Bermudas , nacido en Toronto . Llegó a Gran Bretaña con el ejército canadiense en 1940 y permaneció allí tras la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en miembro conservador del Parlamento. Tras el asesinato de Sir Richard Sharples , virrey de Bermudas , Sir Ted fue nombrado gobernador colonial vacante por recomendación del gobierno del primer ministro británico Edward Heath . Cuando Sir Ted fue nombrado caballero en 1962, dado que no había vivido en Canadá desde 1940 (y la ciudadanía canadiense no se definió como distinta de la británica hasta la Ley de Ciudadanía Canadiense de 1946 ), no se le obligó a renunciar a su ciudadanía en su país natal.

Además de esta anomalía extraterritorial, incluso hoy en día el Gobernador General de Canadá participa activamente en la creación de caballeros y damas al presidir la rama canadiense de la Orden de San Juan , confiriéndoles títulos de caballero y dama a algunos de sus miembros en ceremonias en las que el Gobernador General realiza el acto de investir a los nuevos galardonados con su honor. Sin embargo, este honor no utiliza el tratamiento caballeresco habitual de Sir o Dame seguido de sus nombres y apellidos, y se afirma que el honor de caballero o dama se confiere sin la concesión de ningún título apelativo por parte de la Reina o su Gobernador General, evitando así la concesión de cualquier honor titular.

Durante el mandato de Tony Blair , al menos dos personas con ciudadanía británica recibieron títulos nobiliarios otorgados por la Corona antes de que surgiera el problema de los pares negros, lo que puso el asunto en conocimiento del primer ministro canadiense.

El 2 de noviembre de 1999, la senadora canadiense Anne Cools puso en conocimiento del Senado de Canadá la discrepancia en la política relativa a las órdenes para los canadienses de habla inglesa y las órdenes para los canadienses de habla francesa:

Señores senadores, el soberano de Francia, el presidente, confirió la Orden Real de la Legión de Honor al quebequense Robert Gagnon hace apenas dos semanas, y al primer ministro René Lévesque en 1977, cuando era primer ministro de Quebec . Sin duda, al primer ministro Lévesque le habría disgustado que la reina de Canadá nombrara caballero a cualquier primer ministro angloparlante .

Además, el 4 de noviembre de 1999, ella llamó la atención del Senado sobre el hecho de que solo en la primera década después de que se debatiera la Resolución Nickle, hubo

Muchos canadienses distinguidos recibieron 646 órdenes y distinciones de soberanos extranjeros no británicos ni canadienses entre 1919 y febrero de 1929.

En febrero de 2004, el Departamento de Comercio Internacional anunció la próxima visita a Sídney de Sir Terry Matthews , ciudadano con doble nacionalidad británica y canadiense, mediante un comunicado de prensa que incluía el siguiente fragmento: «Sir Terry es el presidente de Mitel Networks. ... En 1994, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico y recibió el título de caballero en la lista de honores del cumpleaños de la Reina en 2001».

Algunos poseedores de títulos canadienses no utilizan sus títulos de origen británico o francés en Canadá. Un ejemplo de ello es Kenneth Thomson , quien, desde la muerte de su padre en 1976 hasta su propia muerte en 2006, ostentó el título nobiliario hereditario de Barón Thomson de Fleet . Thomson declaró en una entrevista: «En Londres soy Lord Thomson, en Toronto soy Ken. Tengo dos juegos de tarjetas navideñas y dos juegos de papelería. Se podría decir que lo tengo todo . Estoy cumpliendo una promesa a mi padre al ser Lord Thomson, y al mismo tiempo puedo ser simplemente Ken». ^{[ 12 ]}

Los países de la Commonwealth, como el Reino Unido , Nueva Zelanda , Jamaica y Papúa Nueva Guinea, siguen otorgando títulos honoríficos. Sin embargo, en los últimos años, los dos últimos han optado generalmente por conceder órdenes nacionales de similar rango, ofreciendo la membresía en la Orden del Héroe Nacional de Jamaica y la Orden del Logohu como alternativas, que vienen con sus propios títulos de Muy Excelente y Jefe o Gran Jefe , respectivamente. El nombramiento al rango más alto de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda otorga a los miembros el derecho a usar los títulos de sir o dame . Sin embargo, entre 2000 y 2009, durante el mandato de Helen Clark , la concesión de títulos de caballero y dama se suspendió temporalmente, y los dos grados superiores de la orden fueron reemplazados por títulos postnominales para indicar la membresía, más parecidos a la Orden de Nueva Zelanda de un solo grado . En marzo de 2009, John Key solicitó a Isabel II que se reanudara la orden con los grados anteriores al año 2000 y se continuó otorgando títulos de caballero y dama. Al igual que en Australia, la Reina continuó otorgando títulos honoríficos en la Real Orden Victoriana, la Orden del Cardo y la Orden de la Jarretera, ya que estas órdenes son prerrogativas de la soberana. Los neozelandeses que recibieron los antiguos honores titulares de Nueva Zelanda antes del año 2000 pueden seguir utilizándolos, y aquellos que recibieron los títulos postnominales equivalentes entre 2000 y 2008 pudieron canjearlos por los títulos restaurados si así lo deseaban. ^{[ 13 ]}

Australia mantuvo el acceso al sistema de honores imperiales (británicos) hasta octubre de 1992, siendo los Honores de Año Nuevo de 1983 los últimos premios recomendados por el gobierno federal. Los últimos premios recomendados por los gobiernos estatales fueron en 1989. La Orden de Australia (análoga a la Orden de Canadá ) se estableció en 1975 sin títulos de caballero ni de dama. Los títulos de caballero y dama se introdujeron en 1976 y se suspendieron en 1983, se restablecieron en 2014 y se suspendieron nuevamente en 2015. El Rey de Australia , a título personal, conserva la facultad de nombrar a ciudadanos australianos como caballeros y damas compañeros de la Orden de la Jarretera , caballeros y damas de la Orden del Cardo , y caballeros y damas gran cruz y comendador de la Real Orden Victoriana , un acto que recae exclusivamente en la discreción personal del soberano, sin la participación de sus ministros australianos, pero, como en el caso de la Reina Isabel II, esta supuesta facultad nunca se ha ejercido. La Orden de Wear australiana establece que los premios otorgados por el Soberano en ejercicio de la Prerrogativa Real se consideran premios australianos y no extranjeros. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• pares y barones canadienses
• Baronías conferidas por recomendación de los gobiernos canadienses.
• Órdenes, condecoraciones y medallas de Canadá
• Orden de precedencia canadiense (condecoraciones y medallas)
• Cultura política de Canadá
• Monarquía de Canadá
• Ley de Honores (Prevención de Abusos) de 1925

• McCreery, Christopher (2005). La Orden de Canadá: sus orígenes, historia y desarrollo . Toronto : University of Toronto Press. ISBN 0-8020-3940-5Contiene un análisis exhaustivo de la política del gobierno canadiense en materia de honores honoríficos.
• El Estado de Derecho y la Justiciabilidad de los Poderes Prerrogativos: Un Comentario sobre Black v. Chrétien (pdf)
• Las páginas web de la senadora Anne C. Cools detallan la aplicabilidad de la Resolución Nickle durante el mandato de RB Bennett y posteriormente.