Papa Nicolás V

Su primera preocupación fue práctica: reforzar las fortificaciones de la ciudad, ^{[ 10 ]} limpiar e incluso pavimentar algunas calles principales y restaurar el suministro de agua. El fin de la antigua Roma a veces se fecha con la destrucción de su magnífico conjunto de acueductos por los invasores del siglo VI. En la Edad Media, los romanos dependían de pozos y cisternas para obtener agua, y los pobres la obtenían del Tíber amarillo . El acueducto Aqua Virgo , construido originalmente por Agripa , fue restaurado por Nicolás y desembocado en una sencilla pila diseñada por Alberti, precursora de la Fontana di Trevi . ^{[ 11 ]}

Continuó la restauración de las principales basílicas romanas, pero también de muchas otras iglesias romanas, incluidas Sant' Apostoli , Sant' Eusebio , San Lorenzo fuori le Mura , Santa Maria in Trastevere , Santa Prassede , San Salvatore , Santo Stefano Rotondo , San Teodoro y especialmente San Celso . ^{[ 12 ]} Reconstruyó el Ponte Sant' Angelo que se había derrumbado en 1450 y apoyó la reurbanización de la zona circundante como un prestigioso distrito comercial y residencial. ^{[ 13 ]}

El principal objetivo de Nicolás V fue establecer el Vaticano como residencia oficial del Papado, reemplazando el Palacio de Letrán. Añadió una nueva ala sustancial al Vaticano , que incluía una capilla privada , y —según Giannozzo Manetti , biógrafo de Nicolás— planeó cambios importantes en el distrito de Borgo . También almacenó 2522 carros de mármol del deteriorado Coliseo para usarlos en construcciones posteriores. ^{[ 14 ]}  

Los contemporáneos del Papa criticaron su ostentoso gasto en construcciones: Manetti estableció paralelismos con la riqueza y el gasto de Salomón, sugiriendo que la riqueza papal era aceptable siempre y cuando se gastara para la gloria de Dios y el bien de la Iglesia. ^{[ 15 ]} La decoración de la Capilla Niccolina por Fra Angelico demostró este mensaje a través de sus representaciones de San Lorenzo (martirizado por negarse a entregar al Estado romano las riquezas de la Iglesia) y San Esteban . ^{[ 16 ]}

Bajo el generoso mecenazgo de Nicolás, el humanismo renacentista también experimentó un rápido auge. El nuevo saber humanista había sido visto con recelo en Roma, como posible fuente de cisma y herejía debido a un interés malsano por el paganismo . Para Nicolás, el humanismo se convirtió en una herramienta para el engrandecimiento cultural de la capital cristiana, y envió emisarios a Oriente para atraer a eruditos griegos tras la caída de Constantinopla . ^{[ 17 ]} El papa también empleó a Lorenzo Valla para traducir historias griegas, ^{[ 18 ]} tanto paganas como cristianas, al latín . Esta labor, que surgió justo antes de la invención de la imprenta , contribuyó enormemente a la repentina expansión del horizonte intelectual.

Nicolás, con la ayuda de Enoc de Ascoli y Giovanni Tortelli , fundó una biblioteca de cinco mil volúmenes, incluyendo manuscritos rescatados de los turcos tras la caída de Constantinopla. ^{[ 19 ]} El propio Papa era un hombre de vasta erudición, y su amigo Eneas Silvio Piccolomini, más tarde Papa Pío II , dijo de él que «lo que él no sabe está fuera del alcance del conocimiento humano». Bibliófilo de toda la vida, atesoraba los libros: mientras la biblioteca vaticana aún se diseñaba y planificaba, guardaba los libros más raros cerca de él en su dormitorio, y los demás en una habitación contigua. Recordando con cariño su antiguo trabajo como bibliotecario, comentó en una ocasión: «Tuve más felicidad en un día que ahora en todo un año». ^{[ 20 ]}

Sin embargo, se vio obligado a añadir que el esplendor de su pontificado quedaría para siempre empañado por la caída de Constantinopla , que los turcos tomaron en 1453. Fracasado en su campaña para unir a las potencias cristianas en ayuda de Constantinopla, justo antes de la conquista de esa gran ciudadela, Nicolás ordenó que diez barcos papales zarparan junto con navíos de Génova, Venecia y Nápoles para defender la capital del Imperio Romano de Oriente. Sin embargo, la antigua capital cayó antes de que los barcos pudieran ofrecer ayuda alguna. El Papa sintió amargamente esta catástrofe como un doble golpe para la cristiandad y para las letras griegas . «Es una segunda muerte», escribió Eneas Silvio, «para Homero y Platón ». ^{[ 6 ]}

Nicolás predicó una cruzada e intentó reconciliar las animosidades mutuas de los estados italianos, pero sin mucho éxito. ^{[ 6 ]}

Al emprender estas obras, Nicolás se sintió impulsado a «fortalecer la débil fe del pueblo mediante la grandeza de lo que veía». Sin embargo, el pueblo romano no apreció ni sus motivos ni sus resultados, y en 1452 se descubrió y sofocó una formidable conspiración para derrocar al gobierno papal liderada por Stefano Porcari . Esta revelación de desafección, junto con la caída de Constantinopla en 1453, ensombreció los últimos años del papa Nicolás. «Como Tomás de Sarzana», dijo, «tuve más felicidad en un día que ahora en todo un año». ^{[ 6 ]}

A finales de la primavera de 1452, el emperador bizantino Constantino XI escribió al papa Nicolás solicitando ayuda contra el inminente asedio del sultán otomano Mehmed II . Nicolás emitió la bula Dum Diversas (18 de junio de 1452), que autorizaba al rey Alfonso V de Portugal a «atacar, conquistar y someter a sarracenos , paganos y otros enemigos de Cristo dondequiera que se encuentren». Emitida menos de un año antes de la caída de Constantinopla, la bula podría haber tenido como objetivo iniciar otra cruzada contra el Imperio Otomano . ^{[ 21 ]}

Antes del Tratado de Alcáçovas de 1479 y del Tratado de Tordesillas de 1494, la propiedad de las Islas Canarias seguía siendo motivo de disputa entre España y Portugal, y se le pidió a Nicolás que resolviera el asunto, que finalmente se resolvió a favor de los portugueses. ^{[ 22 ]} El área geográfica de la concesión otorgada en la bula no es explícita, pero el historiador Richard Raiswell concluye que se refiere claramente a las tierras recientemente descubiertas a lo largo de la costa de África Occidental. ^{[ 23 ]} Las empresas portuguesas tenían como objetivo competir con las caravanas musulmanas transaharianas, que desempeñaban un papel clave en el lucrativo comercio musulmán de esclavos y también tenían el monopolio del oro y el marfil de África Occidental. ^{[ 24 ]}

Los portugueses reclamaban derechos territoriales a lo largo de la costa africana por haber invertido tiempo y recursos en su descubrimiento; la reivindicación castellana se basaba en su condición de herederos de los visigodos . En 1454, una flota de carabelas procedentes de Sevilla y Cádiz comerciaba a lo largo de la costa africana y, a su regreso, fue interceptada por un escuadrón portugués. Enrique IV de Castilla amenazó con la guerra. Alfonso V solicitó al Papa apoyo moral para el derecho de Portugal al monopolio del comercio en las tierras descubiertas. ^{[ 25 ]}

La bula papal Romanus Pontifex , emitida el 8 de enero de 1455, ratificó la posesión portuguesa de Cuerta (que ya poseían), y el derecho exclusivo al comercio, la navegación y la pesca en las tierras descubiertas, y reafirmó el anterior Dum Diversas . ^{[ 26 ]} Otorgó permiso a Alfonso y sus herederos para «... realizar compras y ventas de cualquier cosa, mercancía y víveres, según les parezca conveniente, con cualquier sarraceno e infiel en dichas regiones; ... siempre que no sean instrumentos de hierro, madera para la construcción, cordajes, barcos ni ningún tipo de armadura». ^{[ 27 ]}

La bula confería derechos comerciales exclusivos a los portugueses entre Marruecos y las Indias, con el derecho a conquistar y convertir a sus habitantes. ^{[ 28 ]} Una importante concesión otorgada por Nicolás en un breve emitido al rey Alfonso en 1454 extendió los derechos otorgados a los territorios existentes a todos aquellos que pudieran ser tomados en el futuro. ^{[ 29 ]} De acuerdo con estos amplios objetivos, permitía a los portugueses «invadir, buscar, capturar, vencer y someter a todos los sarracenos y paganos de cualquier tipo, y a otros enemigos de Cristo dondequiera que se encontraran, y a los reinos, ducados, principados, dominios, posesiones y todos los bienes muebles e inmuebles de cualquier tipo que poseyeran, y reducir a sus personas a la esclavitud perpetua». Sin embargo, junto con una segunda referencia a algunos que ya habían sido esclavizados, esto se ha utilizado para sugerir que Nicolás sancionó la compra de esclavos negros a "los infieles": ^{[ 30 ]} "... muchos guineanos y otros negros, tomados por la fuerza, y algunos por trueque de artículos no prohibidos, o por otro contrato legal de compra, han sido... convertidos a la fe católica, y se espera, con la ayuda de la misericordia divina, que si se continúa con tal progreso entre ellos, o bien esos pueblos se convertirán a la fe o al menos las almas de muchos de ellos serán ganadas para Cristo." ^{[ 27 ]}

Es sobre esta base que se ha argumentado que, en conjunto, las dos bulas emitidas por Nicolás otorgaron a los portugueses el derecho a adquirir esclavos a lo largo de la costa africana por la fuerza o mediante el comercio. ^{[ 26 ]} Al negociar con jefes africanos locales y comerciantes de esclavos musulmanes, los portugueses buscaron convertirse en actores clave europeos en el lucrativo comercio de esclavos. Las concesiones otorgadas fueron confirmadas por bulas emitidas por el papa Calixto III ( Inter Caetera quae en 1456), que reconocieron los derechos comerciales de Portugal en los territorios que había descubierto a lo largo de la costa de África Occidental. Esta confirmación de Romanus Pontifex también otorgó a los portugueses la Orden Militar de Cristo bajo Enrique el Navegante . Otras bulas papales confirmarían posteriormente las posesiones y adquisiciones territoriales de España y Portugal, como las de Sixto IV ( Aeterni Regis en 1481), el papa Alejandro VI : Eximiae devotionis (3 de mayo de 1493), Inter Caetera (4 de mayo de 1493) y Dudum Siquidem (23 de septiembre de 1493). ^{[ 31 ]}