Nicholas Heath

Nicholas Heath ( c. 1501 –1578) fue el último arzobispo católico romano de York y Lord Canciller . Anteriormente había sido obispo de Worcester .

Heath nació en Londres y se licenció en Oxford en 1519. ^{[ 1 ]} Posteriormente se trasladó al Christ's College de Cambridge , donde se licenció en 1520, obtuvo la maestría en 1522 y fue elegido miembro en 1524. ^{[ 2 ]} Tras ocupar cargos menores, fue nombrado archidiácono de Stafford en 1534 y se doctoró en Teología en 1535. A continuación, acompañó a Edward Fox , obispo de Hereford, en su misión de promover un entendimiento teológico y político con los príncipes luteranos de Alemania. Su elección para este cargo implica una disposición por parte de Heath a avanzar en el camino de la reforma; sin embargo, sus tratos con los luteranos no confirmaron esta tendencia, y la posterior trayectoria de Heath estuvo estrechamente ligada a su adhesión al catolicismo romano. ^{[ 3 ]}

En 1539, año de los Seis Artículos , fue nombrado obispo de Rochester, y en 1543 sucedió a John Bell en Worcester. Sin embargo, su catolicismo era posiblemente menos rígido que el de Gardiner y Bonner ; percibía en algunos sectores la fuerte antipatía nacional hacia la influencia extranjera, ya fuera eclesiástica o secular, y siempre estuvo convencido de la necesidad de la unidad nacional, en la medida de lo posible, en materia de fe. Aparentemente, no tuvo inconveniente en llevar a cabo las reformas previas de Eduardo VI , y aceptó el primer Libro de Oración Común después de que la Cámara de los Lores lo modificara en una dirección católica. ^{[ 3 ]}

Su ruptura definitiva con la Reforma inglesa se produjo por motivos que, cuatro siglos después, León XIII alegaría: la invalidez del sacerdocio anglicano. La cuestión giraba en torno a la ordenación sacerdotal de 1550. Heath se negó a aceptarla, fue encarcelado y, en 1551, destituido de su obispado. Tras la ascensión de María al trono, fue liberado y restituido, y nombrado presidente del Consejo de Gales y las Marcas . En 1555 fue ascendido a arzobispado de York, cargo que contribuyó en gran medida a enriquecer; construyó York House en The Strand, Londres . Tras la muerte de Gardiner, fue nombrado lord canciller , probablemente por recomendación del cardenal Reginald Pole , pues Heath, al igual que el propio Pole, sentía aversión por el partido español en Inglaterra. Sin embargo, a diferencia de Pole, parece haber sido contrario a los aspectos más severos del reinado de María , y ningún protestante fue quemado en su diócesis. No obstante, ejerció poca influencia en la política secular o eclesiástica de María. ^{[ 3 ]}

Tras la muerte de María, Heath, como canciller, proclamó inmediatamente a Isabel . Al igual que Sir Thomas More, sostenía que la sucesión al trono era competencia exclusiva del Estado nacional, representado por el Parlamento; y aunque Isabel no renovó su nombramiento como lord canciller, continuó formando parte del Consejo Privado durante dos meses hasta que el gobierno decidió completar la ruptura con la Iglesia Católica Romana; e incluso en abril de 1559, ayudó al gobierno colaborando en la organización de la Conferencia de Westminster e intentando establecer puntos en común entre sus correligionarios y el emergente acuerdo isabelino. Sin embargo, se negó a coronar a Isabel porque ella no quería que la ceremonia de coronación acompañara la elevación de la Hostia; y, en opinión de Heath, las ceremonias y la doctrina eclesiásticas no podían ser alteradas ni abrogadas por ninguna autoridad nacional. ^{[ 3 ]}

Por lo tanto, se resistió firmemente a los actos de supremacía y uniformidad de Isabel, aunque había consentido las leyes de 1534 y 1549. Al igual que otros obispos de Enrique VIII, los acontecimientos del reinado de Eduardo VI lo convencieron de que Sir Thomas More tenía razón y Enrique VIII estaba equivocado en su actitud hacia las pretensiones del papado y la Iglesia Católica Romana. Por consiguiente, fue necesariamente privado de su arzobispado en 1559, pero permaneció leal a Isabel; y tras un confinamiento temporal, se le permitió pasar los diecinueve años restantes de su vida en paz y tranquilidad, sin asistir nunca a cultos públicos y a veces escuchando misa en privado. La reina lo visitó más de una vez en su casa de Chobham, Surrey ; murió y fue enterrado allí a finales de 1578. ^{[ 3 ]}