Nicolás Contreraz

Nicholaus Contreraz (15 de enero de 1982 - 2 de marzo de 1998) fue un estadounidense de 16 años de Sacramento , California, que fue torturado y asesinado mientras asistía al Arizona Boys Ranch en 1998. Contreraz había estado internado en la sucursal de la escuela residencial en Oracle , Arizona, donde fue sometido a graves abusos físicos y negligencia deliberada por parte de los miembros del personal hasta que murió de un paro cardíaco .

La muerte de Contreraz fue noticia nacional en Estados Unidos, y aunque el personal escapó al castigo legal debido a tecnicismos , puso de manifiesto el abuso sistemático en el Arizona Boys Ranch y aumentó las críticas a las prisiones privadas .

Según su familia, los problemas de Nick Contreraz pudieron haber comenzado con la muerte de su padre, quien fue asesinado en un tiroteo desde un auto del que Nick fue testigo. Nick fue separado de su hogar y puesto bajo custodia de servicios sociales. Posteriormente, quedó bajo la custodia de su tío. El día de su muerte, les contó al personal del Boys Ranch que había sufrido abusos sexuales por parte de un familiar. Había robado un auto y luego fracasó en programas de rehabilitación en Sacramento, por lo que terminó en el rancho en el desierto de Arizona, que es el "último recurso" antes de la División de Justicia Juvenil de California . ^{[ 1 ]}

El Arizona Boys Ranch era un sistema de internado privado con régimen de disciplina militar en Arizona para jóvenes en riesgo, incluidos delincuentes juveniles , y había contado históricamente con el apoyo de políticos prominentes. Las escuelas recibían financiación del estado de California, donde la ley prohíbe al personal de sus instituciones juveniles inmovilizar físicamente a los menores, a diferencia del estado vecino de Arizona. Contreraz se mostraba optimista respecto a su asistencia y, supuestamente, iba a poder obtener créditos de bachillerato allí.

Contreraz llegó al centro cerca de Oracle en el condado de Pinal , Arizona, el 8 de enero de 1998, momento en el que fue examinado por la Dra. Virginia Rutz. ^{[ 2 ]} Padecía asma , posiblemente exacerbada por el cambio de altitud , y la Dra. Rutz le recetó inhaladores durante su segunda y última visita con ella un mes después, el 8 de febrero, pero se le prohibió usarlos sin el permiso del personal del centro. Alrededor de esta época, Contreraz comenzó a experimentar náuseas y diarrea , pero los miembros del personal le dijeron que "todo estaba en su cabeza" y que era "un bebé". Durante los dos meses que pasó allí antes de su muerte, perdió 6,3 kg de peso, sufrió fiebres de más de 37,8 °C, espasmos musculares y fuertes dolores en el pecho . Otros síntomas documentados incluyeron escalofríos, sudoración , pulso acelerado y dificultad para respirar, arcadas secas , cianosis , tos, sibilancias y olor corporal a "moho" . Sin embargo, el personal acusó a Contreraz de simular una enfermedad .

A medida que su estado empeoraba, el trato que recibía Contreraz se volvía más extremo: el personal del centro utilizaba ejercicios físicos como método de abuso, obligándolo a hacer calistenia . Cuando flaqueaba, lo empujaban al suelo o lo golpeaban. Cuando perdía el conocimiento, le echaban agua. También era común que a los reclusos se les negara el derecho a usar el baño, permitiéndoles el acceso solo por la mañana después del desayuno y por la noche tras completar el "entrenamiento" físico. Finalmente, llegó a un punto en el que no podía controlar sus funciones corporales, ensuciando su ropa y su colchón, que fue trasladado al baño de los barracones , donde lo obligaban a dormir con la ropa puesta y sobre el colchón. A Contreraz le ordenaban bajarse los pantalones para que los demás reclusos lo observaran y lo obligaban a comer en el inodoro. También lo obligaban a llevar consigo su ropa cubierta de vómito , orina y heces en un contenedor de basura , sobre el cual el personal lo obligaba a hacer flexiones . Los vómitos y las incontinencias se volvieron frecuentes, y él afirmó que le dolía todo el cuerpo. Cuando el personal se daba cuenta de que una incontinencia o regurgitación era inminente, contaban burlonamente "tres, dos, uno...". También les decían a otros reclusos que Contreraz tenía SIDA .

El 27 de febrero, pocos días antes de su muerte, a Contreraz se le permitió hablar con su familia por teléfono. Su abuela, Connie Woodward, declaró posteriormente al periódico The Arizona Republic que el personal del centro supervisó la conversación, que se realizó por altavoz. Le informaron que llevaba una semana sin comer, pero que no era motivo de preocupación.

Woodward declaró: «Le pregunté a Nickie: "¿Qué te pasa, cariño?", y no podía articular palabra. Supongo que le faltaba el aire. Dijo: "Quiero morir. Quiero estar con papá. Es demasiado duro"». También lo citó diciendo: «Me duele mucho el pecho». La madre de Contreraz, Julie Vega, también declaró posteriormente que, durante su última conversación con su familia, tosió incontrolablemente. A pesar de lo alarmante de esta conversación, por alguna razón no se hizo ningún intento aparente por asegurar que recibiera atención médica adecuada, ni tampoco se hizo tal intento después de que Contreraz hablara con Don Berg, su agente de libertad condicional , dos días después. El día antes de morir, se le citó diciendo: « Señor , ayúdame, necesito ayuda, necesito ayuda...»

El 2 de marzo, durante el entrenamiento físico, Contreraz se desmayó varias veces, y un miembro del personal comentó que merecía un premio Óscar por fingir. ^{[ 3 ]} Lo tiraron al suelo, lo obligaron a hacer flexiones y lo hicieron rebotar contra una pared. A otro chico le ordenaron que lo empujara en una carretilla mientras a Contreraz le ordenaban imitar el sonido de una sirena de ambulancia . A pesar de su estado, el personal siguió acusándolo de fingir, y alrededor de las 5:30  p. m., se desplomó por última vez. Según testigos entrevistados posteriormente por los Servicios de Protección Infantil de Arizona, tras su último desmayo y su incapacidad para moverse, el personal le ordenó a Contreraz que se levantara, a lo que él simplemente respondió "No", que fue su última palabra. Dos horas después, Contreraz fue declarado muerto. Falleció esa misma noche a causa de una infección que, al parecer, no había sido diagnosticada. ^{[ 3 ]}

Una investigación del Los Angeles Times reveló que en cinco años se habían presentado casi cien denuncias de abuso. Hubo informes de que el personal había golpeado a un niño con una pala, y que otro niño sufrió quemaduras con agua caliente y necesitó injertos de piel. ^{[ 3 ]}

El Departamento de Seguridad Económica de California emitió un informe el año de la muerte de Contreraz y afirmó que existía un "patrón de abuso y negligencia" en Arizona Boys Ranch, incluso mientras las autoridades investigaban la institución, según Linda Blessing, directora de la agencia. Al instituto se le negó una nueva licencia debido a "múltiples violaciones de las leyes y normas estatales". Los investigadores del DES indicaron que hubo 32 casos de abuso o negligencia relacionados con Contreraz, y que 17 empleados diferentes, incluidos supervisores, fueron culpables de ellos. ^{[ 4 ]}

Las instalaciones de Oracle están cerradas, pero las de Queen Creek ya están de nuevo en funcionamiento, bajo el nombre de Canyon State Academy . ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}