Telescopio Newall

En 1862, el ingeniero escocés y astrónomo aficionado Robert Stirling Newall descubrió dos grandes cristales de vidrio crown y flint producidos por Chance de Birmingham . ^{[ 1 ]} Los compró por 500 libras cada uno y le encargó a Thomas Cooke la construcción del telescopio más grande del mundo utilizando estos cristales. Newall conocía a Cooke gracias a su amigo y también astrónomo aficionado Hugh Lee Pattinson , quien le había comprado un refractor de 18 centímetros (7,1 pulgadas) en 1851. ^{[ 2 ]} Antes de comenzar la construcción, Cooke le había dicho a Newall que el telescopio estaría terminado en menos de 12 meses, pero en realidad se terminó 6 años después, en 1869, dos años después de la muerte de Cooke. ^{[ 3 ]} 

El telescopio se instaló en el observatorio privado de Newall en Ferndene, su residencia en Gateshead . ^{[ 4 ]} No seguiría siendo el más grande del mundo por mucho tiempo, porque solo dos años después Alvan Clark construyó el telescopio naval estadounidense de 26 pulgadas para el Observatorio Naval de los Estados Unidos . Curiosamente, tanto este telescopio como el de Newall estaban ubicados en lugares realmente inadecuados para un telescopio de gran tamaño. El telescopio de Newall sufría graves problemas de contaminación lumínica y el clima en Gateshead rara vez consistía en cielos despejados. Esto provocó que Newall no realizara ninguna observación significativa con su telescopio, siendo la única destacable unos dibujos muy detallados del cometa C/1874 H1 (Coggia) en 1874. ^{[ 3 ]} No le gustaba ver que el telescopio se desperdiciara, así que se ofreció a dárselo a Sir David Gill en el Observatorio del Cabo , quien se negó porque el costo de trasladar un telescopio tan grande de Inglaterra a Sudáfrica era extremadamente alto. ^{[ 3 ]}

En 1889, año de su muerte, Newall ofreció el telescopio a la Universidad de Cambridge , donde su hijo Hugh Frank Newall era demostrador principal en el Laboratorio Cavendish . ^{[ 3 ]} En 1891, el telescopio fue finalmente trasladado de Gateshead a una mejor ubicación en el Observatorio de Cambridge , costeado por Hugh Newall. También se ofreció a operar el telescopio gratuitamente durante cinco años, con la condición de que la universidad le cediera un terreno cerca del observatorio para construir su residencia. Desde 1891 hasta 1911, Hugh Newall realizó diversas observaciones espectroscópicas y fotométricas, siendo la más significativa el descubrimiento de que la estrella Capella es un sistema estelar múltiple . ^{[ 3 ]}

El trabajo de Hugh Newall fue continuado por Frederick John Marrian Stratton después de 1911, y la importancia del telescopio como instrumento científico fue ampliamente reconocida hasta la década de 1930. Para entonces, se había quedado obsoleto en comparación con los telescopios más nuevos y sofisticados que se habían creado. En las dos décadas siguientes, el telescopio se utilizó cada vez con menos frecuencia. Su cúpula también se deterioró en la década de 1950 debido a su uso prolongado. Estos problemas llevaron a la dirección del Observatorio de Cambridge a decidir que el telescopio debía ser donado a otro observatorio. ^{[ 1 ]}

El Observatorio Nacional de Atenas mostró interés en el telescopio en 1955, y científicos del instituto griego visitaron el Observatorio de Cambridge para examinarlo y concluyeron que era utilizable. Se llegó a un acuerdo en 1957, ^{[ 1 ]} que estuvo fuertemente influenciado por la larga colaboración de Stavros Plakidis con Sir Arthur Eddington en el estudio de estrellas variables de largo período . ^{[ 5 ]}

El telescopio Newall sería el telescopio más grande del Observatorio Nacional de Atenas y se decidió que se ubicaría en una zona con menor contaminación lumínica que su sede central en Thiseio . El lugar elegido fue el Observatorio de Penteli , situado en una colina de Penteli desde donde Stavros Plakidis había estado realizando observaciones desde 1936. ^{[ 6 ]} La construcción de un edificio específico comenzó en 1957 ^{[ 1 ]} y el telescopio se trasladó allí en 1959. ^{[ 7 ]}

En 1980 dejó de utilizarse para observaciones científicas debido a la extrema contaminación lumínica en la zona ^{[ 6 ]} y desde la creación del Centro de Visitantes del Observatorio Penteli en 1995, se utiliza únicamente con fines educativos. Actualmente, el telescopio es operado por un instituto independiente del Observatorio Nacional de Atenas , el Instituto de Astronomía, Astrofísica, Aplicaciones Espaciales y Teledetección ^{[ 8 ]} .